Matsuba Tatami: Returning to the Original Inspiration

3 ago 2023

Tatami Matsuba: Regresando a la inspiración original

De Yamada Minako

Un día de julio, hacía un calor sofocante que superó fácilmente los 30 °C (86 °F) desde la madrugada. Tardamos unas dos horas y media desde Tokio en llegar a la ciudad de Yaizu, en la prefectura de Shizuoka, donde se encontraba Matsuba Tatami.

El contraste entre la luz del sol y la fresca vegetación era increíblemente hermoso. Frente a Matsuba Tatami, había un banco de trabajo de tatami de madera desgastada.

La primera planta servía como lugar de trabajo para la producción de tatamis. Al entrar, el agradable aroma a "Igusa" (junco japonés) impregnaba el aire. Máquinas y materiales diseñados específicamente para coser los bordes de los tatamis estaban cuidadosamente organizados para la eficiencia de su trabajo artesanal diario.

Al subir al entrepiso, se encontraban diversos artículos elaborados con materiales de tatami, como un posavasos, una funda de libro y una esterilla de yoga. En el segundo piso, había una sala de tatami que también servía como espacio de trabajo para la elaboración de artículos de tatami. Mientras disfrutaba de un aromático té preparado con un filtro Igusa, tuve la oportunidad de hablar con Tomomi Ito, la actual gerente de la tienda, quien también es hija del fundador.

Presentador: Yamada Minako

Escritor y editor
Propietaria de un espacio cultural en Tokio dedicado a la literatura, la ropa vintage y el café, tiene un gran interés por el arte primitivo, el arte contemporáneo, la filosofía, la antropología cultural y los estudios del discurso.

Tabla de contenido

Punto de partida Productos Tatami Agricultores de Igusa Apoyándose mutuamente Regresando al origen

Punto de partida

Matsuba Tatami comenzó en 1977. En aquel entonces, su padre trabajaba como oficinista, pero dejó su trabajo con el firme deseo de adquirir una habilidad práctica. Pasó cinco años como aprendiz en una tienda de tatamis con una larga trayectoria en la ciudad de Shizuoka antes de abrir su propio negocio.

Cuando nació Tomomi, su padre ya tenía su propio negocio. Ella recuerda con cariño cómo pasó su infancia jugando en su lugar de trabajo.

Habló con alegría de los recuerdos de su padre de la infancia. Durante la primaria, escribió el nombre de su padre como alguien a quien admiraba y que soñaba con triunfar en el negocio del tatami como él.

Desde allí, sentí que podía ver el enfoque de su padre hacia su trabajo y su relación con el tatami.

Posteriormente, no se hizo cargo inmediatamente del negocio de tatamis de su padre. Sin embargo, independientemente de su ocupación, el tatami siguió formando parte de su vida. Cuando se mudó de casa de sus padres y empezó a vivir sola, eligió intencionalmente una habitación con suelo de tatami.

Compartió conmigo una experiencia significativa que la hizo considerar seriamente heredar el negocio de tatamis al hacerse mayor. En aquel entonces, llevaba ocho años trabajando en el sector inmobiliario y estaba profundamente entristecida por la disminución del uso del tatami en la arquitectura moderna. (De hecho, aunque Matsuba Tatami no ha cambiado de ubicación, antes había unas veinte tiendas de tatamis cerca, pero ahora solo quedan dos).

Hace unos diez años, cuando construyó su casa actual, algo cambió. Incluso allí, incorporó seis tatamis al diseño de la sala, impulsada por su afición al tatami. Una amiga que la visitó le dijo: «Es elegante, pero también relajante». Esas palabras le iluminaron el corazón. Pensó: «Si el tatami puede ser elegante, su atractivo se transmite».

Consultó con su padre, quien inicialmente se opuso a la idea de que heredara su negocio de tatamis debido a la grave situación del sector. Sin embargo, expresó su firme deseo de intentarlo, y juntos emprendieron la aventura. Un año después, su esposo también se unió, dando lugar a la forma actual de su negocio.

Tomomi dice: "Han sido diez años creyendo incondicionalmente en el material del tatami y continuando avanzando".

Productos de tatami

"¿Cómo puedo hacer que la gente comprenda aún más el valor del tatami?"

Inspirada por las palabras de su amiga: "Si tiene estilo", abrió un negocio de venta de tatamis. Al principio, su padre insistía: "Nadie los comprará". Sin embargo, al participar en un mercado, logró vender artículos por valor de 37.000 yenes. Claro que, considerando la mano de obra y los ingresos diarios, no era un negocio prometedor. Aun así, 37.000 yenes demostraron que había gente que reconocía el valor del tatami. Se convirtió en un rayo de esperanza para Tomomi. Conservaron ese dinero y salieron a comer "Yakiniku" (un restaurante de barbacoa) junto con su familia, que siempre la apoya. Sin duda, esta experiencia los impulsó a continuar su camino, aunque a partir de ahí, no todo fue color de rosa.

Mientras creaba tatamis, Tomomi experimentaba constantemente emociones encontradas. A medida que el negocio crecía, cada vez más clientes preguntaban: "¿Tienen una tienda de abarrotes?". Si bien sentía alegría al captar su interés, al mismo tiempo, una emoción compleja emergía en su interior.

Para Tomomi, los artículos de tatami siempre fueron un paso importante para transmitir y realzar su atractivo. Ha recurrido repetidamente a este principio fundamental, manteniendo intacto su enfoque.

Agricultores de Igusa

A medida que profundizaban en sus ideas sobre los materiales, decidieron visitar a los productores de Igusa (paja de junco) en Kyushu, la famosa zona de producción de Igusa, y han seguido haciéndolo con regularidad. Anteriormente, como muchas otras tiendas de tatami, compraban Igusa a mayoristas, por lo que no habían tenido la oportunidad de conocer a los productores en persona.

Se centraron en dos aspectos de los agricultores de Igusa:

Actitud hacia Igusa:
Los agricultores no suelen tener contacto directo con los consumidores finales. Sin embargo, la calidad y el orgullo por su trabajo se reflejan claramente en sus ojos. Como orgullo, se esfuerzan continuamente por producir Igusa de mejor calidad.
Convivencia con la naturaleza:
Cultivar igusa para tatami lleva aproximadamente un año y siete meses. Incluso el momento del riego y la fertilización requiere un ajuste preciso. Por mucho esfuerzo que se le dedique, no es raro que al final todo se arruine por la lluvia o el viento.

Apoyándonos unos a otros

Los cambios en los tiempos fueron extremadamente duros para ellos.

En Japón, había aproximadamente 4500 granjas de Igusa en todo el país alrededor de 1990, pero ahora, después de unos treinta años, esa cifra se ha desplomado a tan solo 290. A medida que la arquitectura japonesa decae, incluyendo el declive de las habitaciones tradicionales de estilo japonés, la demanda de tatami ha disminuido rápidamente. Las empresas también se están retirando de esta industria en declive.

Si bien era habitual que los agricultores de Igusa se encargaran de todo, desde el cultivo de Igusa hasta la producción del prototipo de tatami, los fabricantes que producen la maquinaria esencial para estos procesos han ido desapareciendo paulatinamente. Esto no solo significa que el rendimiento de la maquinaria no mejorará en el futuro, sino que, aún más importante, supone una deficiencia importante, ya que ya no hay personal capaz de reparar las máquinas si se averían. Incluso si las reparaciones son posibles, los costos asociados son considerables. Los agricultores de Igusa tienen que mantenerse y, como resultado, cada vez más se están cambiando a otros negocios o perdiendo sus campos de Igusa y recurriendo al cultivo de hortalizas.

Regresando al origen

Durante la conversación con Tomomi, la idea de "volver a lo básico" surgió repetidamente. En las desafiantes actividades de la industria del tatami, que actualmente no es nada próspera, las dificultades acompañan naturalmente el proceso de ensayo y error. En esos momentos, lo que se vuelve indispensable es una profunda experiencia personal original.

En el caso de Tomomi, las emociones que se esconden tras diversas situaciones parecen muy simples y pueden percibirse como "amor al tatami". Eran cuando su amiga se percataba de lo bueno que era, o cuando ella terminaba de trabajar y se tumbaba sola en él. Sigue experimentando una sensación de suavidad y tranquilidad, que, según me explicó, es el mayor atractivo del tatami.

Cuando se enfrenta a dificultades, o cuando sus sentimientos parecen flaquear, siempre vuelve a sus preguntas fundamentales:

¿Para qué hago esto? ¿Cuál es su significado?

Este principio rector nunca flaquea, pase lo que pase, dijo. Creo que es un consejo esencial no solo para el dueño de una tienda de tatamis, sino también para cada uno de nosotros en nuestra propia vida.