Encuentro con el maestro del maki-e en relieve: donde el oro y el arte brillan como la laca Wajima

En esta entrevista, exploramos la exquisita artesanía del taka maki-e , o "maki-e en relieve", tal como la practica el reconocido artista de la laca Yamanoshita Akihiro. El maki-e en relieve es una de las técnicas más exigentes del lacado Wajima, que requiere una destreza y paciencia excepcionales. El impresionante trabajo de Yamanoshita demuestra su maestría en este intrincado método.

El maki-e con relieve consiste en aplicar laca en capas gruesas para crear un efecto tridimensional. Primero se realzan los patrones en relieve, seguido de la aplicación de polvos metálicos como oro o plata y el pulido de la superficie para completar el proceso. Las áreas en relieve se forman mezclando laca con sustancias como polvo de carbón, polvo de plata o polvos de pulido. A este laborioso proceso le sigue el hira maki-e (maki-e plano) o el togidashi maki-e (maki-e pulido), que requiere tiempo y un gran esfuerzo. La interacción del relieve tridimensional, el brillo metálico y el acabado brillante de la laca produce un efecto multidimensional distintivo, ejemplificado por el hermoso mazo de la suerte de Yamanoshita.

Es el artista de maki-e quien lleva a cabo estas delicadas tareas, utilizando técnicas avanzadas y un enfoque inquebrantable para crear los intrincados diseños dorados y brillantes que representan la cima de la artesanía de laca de Wajima.

Convertirse en artesano en cualquier arte tradicional es un reto, pero la trayectoria de un artista de maki-e en Wajima, conocido por producir algunas de las mejores piezas de laca de Japón, es particularmente larga y ardua. La historia de Yamanoshita Akihiro no es la excepción. Su primer contacto con la laca de Wajima fue en la secundaria, lo que despertó su determinación de dedicarse a este oficio. Asistió a la Escuela Secundaria Vocacional de Wajima, donde estudió laca, y tras graduarse, fue aprendiz de un maestro artesano.

En lugar de dedicarse de inmediato al maki-e, dedicó sus primeros días a tareas constantes y fundamentales como amasar laca, cortar carbón y preparar materiales. También dedicó largas horas a practicar la pincelada, dibujando línea tras línea y copiando los diseños de su maestro. Aunque el aprendizaje estaba previsto que durara cuatro años, Yamanoshita tuvo que abandonarlo después de tres años debido a un fuerte dolor de rodilla que le dificultaba permanecer sentado durante largos periodos. Más tarde, alrededor de los veintiséis años, reanudó su formación con su aprendiz superior, pasando otros tres años en prácticas. Aunque su condición física prolongó su aprendizaje más que la mayoría, aún no había alcanzado la plena independencia.

Tras tres años más de formación, pasé otros tres años estudiando en el Centro de Formación Técnica de Arte Urushi de Wajima. Después, trabajé en un taller independiente durante unos siete años antes de finalmente lograr mi independencia, reflexiona Yamanoshita. Me llevó más de veinte años de dedicación, desafíos y perseverancia lograr finalmente mi independencia como artesano.

Cuando se le preguntó sobre el mayor cambio tras su independencia, Yamanoshita dijo: «Lo más difícil fue crear mis propios diseños y terminarlos dentro del plazo. Había fallos, y a menudo terminaba el trabajo en el último minuto». Mientras que durante su aprendizaje compartía en gran medida las responsabilidades con su maestro o el taller, ahora tenía que asumirlo todo él mismo.

"Por ejemplo, me apresuraba a pulir después de aplicar el polvo de oro, solo para que se descascarara. Controlar el proceso de secado de la laca también era difícil, ya que la humedad y la temperatura debían controlarse con cuidado. Ocuparme de todo yo solo era todo un reto", recuerda. En el mundo de la artesanía tradicional, no es raro que un solo artesano asuma demasiado trabajo, y Yamanoshita no era la excepción.

"En aquella época, aceptaba todos los encargos que se me presentaban, así que recibía una gran variedad de encargos de diseño", reflexiona. Cuando le preguntaron por un proyecto memorable, mencionó el kawari-nuri . El kawari-nuri se refiere a la laca con patrones decorativos, una técnica que floreció durante el periodo Edo (1603-1868 d. C.) y que se utilizaba a menudo para adornar las vainas de las espadas. Se dice que existen cientos de métodos y nombres diferentes para esta técnica.

"Crear diversos patrones con laca siempre es una tarea exigente. Intento lograr patrones naturales y orgánicos que no parezcan forzados, pero siempre es difícil", explica Yamanoshita. Si bien la diversidad de su trabajo como artista de maki-e conlleva sus propias dificultades, afirma que la libertad que ahora disfruta como artista independiente hace que todo valga la pena.

"Cuando era aprendiz, trabajaba principalmente con patrones predefinidos, como paisajes o diseños florales específicos. Pero ahora puedo trabajar en una variedad de proyectos. Es realmente divertido poder pintar tantos diseños diferentes", dice. Tras años de trabajo fundacional, Yamanoshita por fin puede expresarse con su propia y única forma. Si bien puede replicar diseños similares, cada pieza es única, moldeada por el momento de su creación. "Incluso cuando pinto el mismo tema repetidamente, siempre hay sutiles diferencias", añade.

El mazo, kozuchi en japonés, que se exhibe en la Galería Musubi, es un testimonio de la visión artística y la maestría técnica de Yamanoshita como artista de maki-e. En la laca de Wajima, el kozuchi tiene un significado especial. Se utiliza a menudo en celebraciones como bodas, y su creación requiere mucho tiempo y esfuerzo para honrar su importancia ceremonial. El proceso de producción dura entre dos y tres meses. Debido a su naturaleza tridimensional, elaborado con técnicas de maki-e en relieve, el proceso implica pintar repetidamente una sección y dejarla secar antes de continuar, lo que lo convierte en una obra laboriosa.

Al ser preguntado sobre el proceso del maki-e, Yamanoshita explicó: «Primero, dibujo el diseño y luego empiezo a trabajar. Hay diferentes enfoques; por ejemplo, en el maki-e con relieve, se puede empezar por levantar la parte del pino y luego pintar el agua y la tierra que la rodea. O bien, se pueden rematar las zonas planas con polvo de oro y luego dar altura al pino».

El icónico diseño de pinos y olas es un motivo tradicional de la laca Wajima, conocido como "Matsushima maki-e". Representa un paisaje de pinos que crecen en islas con el mar al fondo. La belleza del maki-e reside en la forma en que utiliza variaciones de oro para crear profundidad y dar vida al diseño. Las islas distantes y el gran pino en primer plano muestran toda la gama de técnicas del maki-e, razón por la cual este motivo se ha utilizado en la laca durante siglos.

Curiosamente, Yamanoshita también elaboró ​​el bolígrafo que el ex primer ministro Kishida le regaló al presidente Biden y a su esposa durante su visita a la Casa Blanca.

Fue una pieza que hice después del terremoto. Reuní todo el polvo de oro y los materiales que encontré en medio del caos. En ese sentido, se convirtió en una obra verdaderamente simbólica para mí, algo que nunca olvidaré», dice.

A lo largo de la entrevista, Yamanoshita habló con calma y brevedad, pero se mantuvo firme en su creencia en la importancia de la "libertad" en su proceso creativo. Cuando se le preguntó por qué eligió convertirse en artista de maki-e, respondió que fue precisamente por esa libertad. En una vida llena de las dificultades del camino de un artesano, quienes logran encontrar su propia libertad son, sin duda, pocos. Al contemplar la majestuosa águila calva de Estados Unidos y el fénix de Japón planeando sobre la superficie lacada de la pluma, uno recuerda la búsqueda de libertad de Yamanoshita en su oficio.