La laque de Yamanaka est fabriquée dans la préfecture d'Ishikawa, l'une des principales régions productrices de laque japonaise. Elle doit son nom à sa production dans la région de Yamanaka Onsen (sources thermales) de la ville de Kaga. La préfecture d'Ishikawa compte deux autres régions productrices de laque japonaise : Wajima et Kanazawa. Parmi elles, Yamanaka est surnommée la « Yamanaka du bois » et représente le meilleur endroit au Japon pour les techniques de travail du bois.

La particularité de la laque Yamanaka réside dans le traitement du grain du bois. En creusant le bois de manière à ce que le grain soit vertical, la laque Yamanaka produit des récipients robustes, fins et aux formes délicates, qui ne se déforment pas facilement au séchage.

La laque de Yamanaka, également connue sous le nom de « Yamanaka-Nuri » dans l'ancien temps, est née il y a environ 400 ans, à l'époque d'Azuchi-Momoyama (1568-1600) .  

On dit que son origine remonte à l'installation d'un groupe d'artisans nomades appelés « Kiji-Shi » , qui gagnaient leur vie en fabriquant des récipients en bois à l'aide d'une roue en bois, à Masago, en amont de Yamanaka Onsen. À l'époque d'Edo (1603-1868) , les techniques de laque et de maki-e furent introduites d'Aizu, Kyoto et Kanazawa et donnèrent naissance à la laque de Yamanaka, et diverses techniques furent inventées. Puis, vers l'ère Meiji (1868-1912) , le style actuel de la laque de Yamanaka prit forme.

En 1913, grâce à l'ouverture du chemin de fer, l'approvisionnement en matières premières pour la laque devint plus facile, et la production de produits de masse à bas prix commença. Cependant, à l'époque Taisho (1912-1926) , la laque de Yamanaka devint la laque officielle de la Cour impériale japonaise. En 1981, Yamanaka devint le plus grand producteur de laque du Japon.

Les techniques de travail du bois de Yamanaka sont réputées pour être les meilleures du Japon. Avez-vous déjà vu des objets en bois si fins qu'on les voit à travers la lumière ? Ces délicats objets en bois sont rendus possibles grâce au haut niveau de compétence et au dévouement des artisans, qui forgent leurs propres outils en acier.

Depuis sa création, la fabrication des laques de Yamanaka se caractérise par la technique du tour à bois. Reposant sur une technique appelée « Kiji-Biki » , qui consiste à sculpter de fines lignes concentriques au tour, la fabrication des laques de Yamanaka présente différents types de motifs sculptés, dont le « Sensuji » , un motif typique de la laque de Yamanaka, avec ses rayures verticales.

Procédés de fabrication de la laque de Yamanaka

La laque de Yamanaka est également fabriquée grâce à une répartition du travail entre les artisans, à commencer par les Kiji-Shi (ébénistes) . S'y ajoutent les Shitaji-Shi (artisans de base) qui fabriquent la base de la laque, les Nuri-Shi (laqueurs) qui appliquent la laque et la finissent, et les Makie-Shi (laqueurs de maki-e) qui réalisent le maki-e. La laque de Yamanaka, caractérisée par la beauté naturelle du grain du bois et l'élégance du maki-e, est réalisée par ces artisans.

Sculpteur sur bois « Kiji-Shi »

Les sculpteurs sur bois sont appelés « Kiji-Shi » en japonais. À partir de zelkova, de marronnier d'Inde, de cerisier, de châtaignier, etc. de bonne qualité, le bois est découpé pour épouser la forme du récipient à fabriquer, séché, puis évidé au tour à l'aide d'un rabot ou d'un couteau.

La technique traditionnelle de laque Yamanaka appelée « Kasyoku-Biki » , dans laquelle la surface du bois est décorée par la rotation du tour, donne de la beauté et empêche le glissement, et est l'une des caractéristiques de la laque Yamanaka.

Une fois la base préparée, le laqueur « Nuri-Shi » applique la laque japonaise. Cette application se fait au pinceau. Elle nécessite un contrôle de l'humidité pour permettre à la laque de durcir et une concentration optimale de l'encre pour empêcher la poussière et la saleté d'adhérer à la surface.

L'une des techniques appelée « Fuki-urushi » est une façon d'appliquer la laque qui exploite au mieux la beauté du grain du bois, dans laquelle le processus d'application et d'essuyage de la laque transparente est répété plusieurs fois pour permettre à la laque de pénétrer dans le grain du bois.

Les magnifiques maki-e sont l'œuvre d'un artisan spécialisé, « Maki-e Shi » . Une esquisse est d'abord reproduite sur la surface de la laque japonaise finie, puis les motifs et lettres sont dessinés à la laque japonaise. Ensuite, pendant que la laque durcit, des poudres métalliques et colorées, comme l'or et l'argent, sont saupoudrées sur la surface. Enfin, la laque japonaise transparente est appliquée et soigneusement polie.  

Il existe une variété de techniques Maki-e au Japon, et la laque de Yamanaka est célèbre pour sa technique « Taka Maki-e » , qui donne un effet tridimensionnel.

Photos de Yamanaka Japon