La feuille d'or de Kanazawa est bien plus qu'un simple matériau. Elle s'est imposée comme l'un des artisanats traditionnels emblématiques du royaume artisanal de Kanazawa.

Depuis des siècles, la feuille d'or de Kanazawa est prisée dans les sites culturels les plus prestigieux du Japon. Shibi Des ornements de toit en forme de queue d'oiseau du Grand Hall du Bouddha du Todai-ji aux paravents dorés du Shosoin, la feuille d'or a façonné la beauté de l'architecture des temples et de l'art sacré. Au-delà des monuments historiques, elle continue d'enrichir l'artisanat traditionnel, comme le brocart Nishijin Ori de Kyoto et la laque Wajima d'Ishikawa. Aujourd'hui, son utilisation s'est étendue à la vie quotidienne, des crèmes glacées et soins de la peau à la manucure, tout en inspirant de nouvelles expressions en décoration intérieure.

Ce terme désigne non seulement l'or, mais aussi l'argent, l'étain, le laiton et d'autres feuilles métalliques. Chaque type révèle le caractère du métal lui-même, tandis que de subtiles variations de composition, des traitements spéciaux et des techniques d'application offrent des possibilités créatives infinies. En enrichissant sans cesse l'artisanat traditionnel japonais, la feuille d'or de Kanazawa écrit un nouveau chapitre de son histoire.

On raconte que la fabrication de feuilles d'or a débuté à Kanazawa en 1593, lorsque le seigneur Maeda Toshiie, fondateur du domaine de Kaga, reçut une commande de Toyotomi Hideyoshi durant la guerre de Corée. En 1808, l'incendie du palais Ninomaru, au château de Kanazawa, fut l'élément déclencheur de la relance de l'industrie de la feuille d'or dans la ville. Bien qu'une grande quantité de feuilles d'or fût nécessaire à cette renaissance, le shogunat de l'époque ne plaça sous sa protection que la feuille d'Edo et interdit la production d'autres types de feuilles. De ce fait, le clan Kaga aurait perpétué la production de feuilles d'or dans des ateliers clandestins, assurant ainsi la pérennité de ce savoir-faire artisanal.

En 1864, seule la feuille d'or officielle du domaine était autorisée à être transformée en feuille d'or, et la feuille d'or de Kanazawa connut un essor considérable. De plus, avec la disparition de la feuille d'or d'Edo durant l'ère Meiji (1868-1912) , la feuille d'or de Kanazawa put être produite et vendue dans tout le pays. Pendant la Première Guerre mondiale, la production de feuille d'or de Kanazawa fut mécanisée afin de répondre à la demande mondiale. Durant la Seconde Guerre mondiale, l'industrie de la fabrication de feuilles d'or fut temporairement paralysée par les restrictions sur l'utilisation des métaux, mais la production reprit après la reconstruction et les usages de la feuille d'or se développèrent.

Or L'épaisseur de la feuille est d'à peine un dix-millième de millimètre, si fine que seulement 2 g (0, 07 oz) d'or suffisent à recouvrir une surface équivalente à celle d'un tatami. La production d'une feuille aussi ultra-fine requiert la conjonction de nombreux facteurs : un savoir-faire exceptionnel, un papier spécialisé qui détermine la qualité du produit fini, des conditions climatiques favorables, et bien d'autres.

1. Or alliage

Argent On ajoute du cuivre car l'or pur est trop mou pour être martelé en feuilles. Le mélange est chauffé dans un creuset à environ 1300 °C (2372 °F) et remué avec une tige de carbone. Après 10 à 15 minutes, une fois complètement fondu, il est versé dans des moules pour se solidifier.

2. Déploiement

L'alliage d'or est laminé à l'aide d'un laminoir pour former une bande appelée personneCe processus est répété une vingtaine de fois jusqu'à ce que la bande n'ait plus que 0, 02 à 0, 03 mm d'épaisseur. Elle est ensuite découpée en carrés de 6 cm (2, 4 pouces) , appelés koppe.

3. Pilonnage préliminaire

Les carrés de koppe sont martelés en fines feuilles, correspondant à la taille du papier utilisé pour la fabrication des feuilles. À 12 cm (4, 7 pouces) , l'or est appelé araganeCes feuilles sont divisées en quatre et battues en carrés de 20 cm (7, 9 pouces) , appelés kojuLes feuilles de koju sont ensuite découpées en quatre et martelées davantage pour former ojuLorsque les feuilles d'oju sont placées entre deux feuilles de papier de finition, on les appelle uwazumiÀ ce stade, l'or a une épaisseur d'environ 0, 003 mm.

L'uwazumi, d'environ 0, 003 mm d'épaisseur, est ensuite travaillé en feuilles mesurant de 0, 01 à 0, 02 mm d'épaisseur. Chaque uwazumi est découpé en douze morceaux, qui sont ensuite appelés komaÀ ce stade, les feuilles de koma sont placées une à une entre des couches de papier grossier.

Les fines feuilles d'or, placées entre des papiers à marteler grossiers, sont fixées avec du cuir et martelées par une machine à marteler en métal. Une fois amincies au niveau souhaité, les feuilles sont transférées sur un papier à marteler fin appelé omogami et martelées davantage jusqu'à ce qu'elles atteignent une épaisseur d'environ 0, 01 mm.

Une fois terminée, chaque feuille d'or est transférée sur une pile de papier appelée hiromonocho Après le contrôle qualité, des pinces en bambou et des protège-doigts en papier sont utilisés pour éviter l'électricité statique. Cette étape exige une extrême délicatesse, car la feuille, d'une épaisseur d'à peine 0, 01 mm, peut se déchirer au moindre souffle d'air ou à la moindre trace d'électricité statique.

Lors de la dernière étape, les bords des feuilles du hiromonocho sont taillés. Les feuilles ainsi préparées sont ensuite empilées par groupes de cent pour l'évaluation finale. Après notation, elles sont temporairement stockées dans une boîte avant d'être découpées au format voulu.

Or Les feuilles sont vendues en quatre formats standard : carrés de 10, 9 cm (4, 3 po) , 12, 7 cm (5 po) , 15, 8 cm (6, 2 po) et 21, 2 cm (8, 3 po) . Elles sont découpées à l'aide de cadres de découpe spéciaux, puis collées sur un type de papier japonais appelé… kirigami, ce qui signifie « papier découpé » .