La feuille d'or de Kanazawa n'est pas seulement un matériau, mais s'est imposée comme l'un des métiers traditionnels représentant le royaume artisanal de Kanazawa.

Les Shibi (ornements en forme de queue d'oiseau fixés aux deux extrémités du toit en tuiles) de la salle du Grand Bouddha du temple Todaiji et le Torige Ryujo Zu Byobu (paravent en or) du Shosoin sont des exemples de l'artisanat de la feuille d'or du temple. C'est également un matériau important utilisé dans la production de divers biens culturels et œuvres d'art, comme le brocart Nishijin Ori à Kyoto et la laque Wajima à Ishikawa. Ces dernières années, la feuille d'or a également été utilisée en cuisine et en beauté, notamment dans la fabrication de « glaces molles à la feuille d'or » , de « masques faciaux à la feuille d'or » , où la feuille d'or est appliquée directement sur la peau, et de « ongles à la feuille d'or » , où la feuille d'or est placée en touche finale sur les ongles. Par ailleurs, la demande en feuille d'or est en hausse, car elle est l'un des matériaux permettant de nouvelles créations en architecture et en décoration intérieure.

La feuille d'or de Kanazawa est un terme générique désignant non seulement la feuille d'or, mais aussi l'argent, l'étain, le laiton et d'autres feuilles métalliques. Non seulement elle révèle la couleur du métal lui-même, mais grâce à de subtils changements de composition, des traitements spéciaux et différentes méthodes de fixation, elle offre une liberté de création illimitée. La feuille d'or de Kanazawa continuera de jouer un rôle important dans l'artisanat japonais et ouvrira une nouvelle ère.

On raconte que la première production de feuilles d'or à Kanazawa remonte à 1593, lorsque le seigneur Maeda Toshiie, fondateur du domaine de Kaga, reçut une commande de Toyotomi Hideyoshi pendant la guerre de Corée. En 1808, l'incendie du palais Ninomaru du château de Kanazawa fut le catalyseur de l'essor de l'industrie de la feuille d'or à Kanazawa. Bien qu'une grande quantité de feuilles d'or fût nécessaire à la renaissance de cette industrie, le shogunat de l'époque plaça sous sa protection exclusive les feuilles d'Edo et interdisait la production d'autres types de feuilles. On raconte ainsi que le clan Kaga fabriquait secrètement des feuilles d'or dans des ateliers artisanaux. La technique de production de la feuille d'or se perpétua donc au fil des ans.

En 1864, seule la feuille officielle du domaine était autorisée à être transformée en feuille d'or, et la feuille d'or de Kanazawa connut de grands progrès. De plus, avec la disparition de la feuille d'or d'Edo à l'ère Meiji (1868-1912) , la feuille d'or de Kanazawa put être produite et vendue dans tout le pays. Pendant la Première Guerre mondiale, la feuille d'or de Kanazawa fut mécanisée pour répondre à la demande mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'industrie de fabrication de la feuille d'or fut temporairement détruite par les restrictions sur l'utilisation des métaux, mais la production reprit lors de la reconstruction d'après-guerre et l'utilisation de la feuille d'or se développa.

La feuille d'or mesure environ 10 à 20 millièmes de millimètre d'épaisseur. Si fine que seulement 2 g (0, 07 oz) d'or peuvent être martelés pour former un tatami. De nombreux facteurs doivent être parfaitement maîtrisés pour produire une feuille aussi fine : un savoir-faire exceptionnel, une production de papier reconnue pour déterminer la qualité de la feuille d'or finie, de bonnes conditions climatiques, etc.  

1. Alliage d'or

La première étape consiste à fondre l'or avec une infime quantité d'argent et de cuivre. L'argent et le cuivre sont mélangés, car l'or à 99, 99 % est trop mou pour être réduit en fines feuilles. Le mélange est placé dans un bol, chauffé à environ 1 300 °C (2 372 °F) et agité à l'aide d'une tige de carbone. Attendre 10 à 15 minutes pour que le mélange soit complètement fondu, puis verser dans les moules.

2. Déploiement

L'alliage d'or est étalé dans le rouleau presseur pour former une bande appelée « nobe » . Répétez ce processus 20 fois pour obtenir une bande de deux à trois centièmes de millimètre d'épaisseur. Découpez-la en carrés de 6 cm (2, 4 pouces) . Ce carré est appelé « Koppe » .

3. Pilonnage préliminaire

Les Koppes sont pilées pour former de fines feuilles de la taille de la feuille entière. Une fois pilées en carrés de 12 cm (4, 7 pouces) , l'or est appelé « Aragane » , puis découpé en quartiers et pilées pour former des carrés de 20 cm (7, 9 pouces) . On l'appelle alors « Koju » . Les « Koju » sont ensuite pilées pour former l' « Oju » . Placées entre les feuilles de papier de finition, les « Oju » sont appelées « Uwazumi » . L'or atteint alors une épaisseur de trois millièmes de millimètre.

L' « Uwazumi » , d'une épaisseur de trois millièmes de millimètre, est transformé en feuilles de 10 à 20 millièmes de millimètre. Les « Uwazaumis » sont découpés en 12 morceaux, qui deviennent alors des « Koma » . À cette étape, les « Koma » sont placés un par un entre les feuilles de papier martelé.

Les fines feuilles d'or, placées entre des feuilles de papier rugueux, sont fixées avec du cuir et martelées par la machine à marteler le métal. Une fois suffisamment amincies, les feuilles sont transférées sur le papier fin « Omogami » préparé et martelées jusqu'à atteindre une épaisseur de 10 millièmes de millimètre.

Une fois la feuille d'or terminée, chaque feuille est transférée sur la pile de papier appelée « Hiromonocho » après le contrôle qualité. Ce processus utilise des pinces en bambou et des sacs en papier antistatiques. Un travail manuel très délicat est requis, car le processus utilise des feuilles d'or extrêmement fines, de 10 millièmes de millimètre, qui peuvent se briser au moindre courant d'air ou sous l'effet de l'électricité statique.

Les bords des feuilles du Hiromonocho sont rognés lors de la dernière étape du processus. La feuille finie est ensuite transférée sur une pile de cent feuilles pour l'évaluation finale. La qualité est évaluée et la feuille finie est temporairement stockée dans une boîte jusqu'à sa découpe.

Les feuilles d'or sont vendues en quatre formats : carrés de 10, 9 cm (4, 3 po) , 12, 7 cm (5 po) , 15, 8 cm (6, 2 po) et 21, 2 cm (8, 3 po) . Elles sont découpées à l'aide de cadres de découpe. Ces feuilles sont ensuite placées sur un papier japonais spécial appelé « Kiri Gami » , qui signifie « papier découpé » .