Yatsuyanagi est un fabricant spécialisé dans le kabazaiku, un artisanat fabriqué à partir d'écorce de cerisiers de montagne originaires de la région japonaise du Tohoku. Depuis sa création en 1876, Yatsuyanagi fabrique et vend du kabazaiku depuis des générations à Kakunodate, dans la ville de Senboku, préfecture d'Akita, un lieu riche en nature. Yatsuyanagi a hérité de la prestigieuse enseigne kabazaiku de Nagamatsuya Shoten, premier grossiste de kabazaiku à Kakunodate, ancienne ville fortifiée et bastion des samouraïs de l'actuelle préfecture d'Akita.

De l'ère Taisho (1912-1926) aux premières années de l'ère Showa (1926-1989) , l'entreprise fabriquait également des kabazaiku en bois. geta « Sandales de style japonais.  » Vers la fin des années 1940, une représentante d'une entreprise et son fils voyageaient le long de la ligne intérieure, vendant leurs produits tout en profitant du magnifique paysage montagneux automnal en route vers Akita.

Depuis près de 150 ans, Yatsuyanagi préserve et transmet les méthodes et techniques traditionnelles du kabazaiku à Kakunodate aux nouvelles générations.

Les artisans ont perfectionné leur savoir-faire pour travailler avec une précision au millimètre près et innovent constamment pour répondre aux exigences de la vie moderne. Le magnifique éclat de l'écorce de cerisier, symbole des bienfaits de la nature, se transforme en outils qui enrichissent nos vies et continuent d'être appréciés aujourd'hui.

Kakunodate, dans la ville de Senboku, préfecture d'Akita, est également surnommée la « Petite Kyoto du Nord » , avec ses résidences historiques de samouraïs et ses magnifiques rangées de cerisiers. Ville fortifiée prospère à l'époque d'Edo (1603-1868) , certaines de ses maisons traditionnelles japonaises servent encore de résidences aujourd'hui. Le Kabazaiku était à l'origine un art secondaire pour les samouraïs.

Les cerisiers en fleurs au printemps, la verdure fraîche en été, les feuilles colorées en automne et les paysages enneigés en hiver : chaque saison offre sa beauté unique. Les cerisiers de Kakunodate, en particulier, sont un trésor national du Japon.

L'écorce du cerisier de montagne utilisée pour le kabazaiku absorbe beaucoup d'eau pendant la saison des pluies, de juin à juillet, et sèche et se détache facilement pendant les mois d'été. C'est seulement pendant ces deux mois de l'année que l'on peut récolter une écorce de qualité.

Yatsuyanagi utilise l'écorce avec soin, la considérant comme un don de la nature, sans gaspillage. La récolte de l'écorce de cerisier ne nuit pas aux arbres. L'entreprise s'engage à préserver durablement la nature et à assurer la coexistence et la prospérité de la nature et de l'artisanat traditionnel du kabazaiku. Yatsuyanagi s'engage également activement à reboiser les terres en friche avec des cerisiers de montagne sauvages.

Deep in Akita’s mountain forests, artisans brave the summer heat to harvest cherry bark for kabazaiku—the world’s only craft of its kind. We visited the historic Yatsuyanagi workshop to explore this rare tradition. Come with us from the mountains to the studio as we watch the harvest up close and hear the story of kabazaiku from Yatsuyanagi’s seventh-generation owner.

Takahashi Mariko is a kabazaiku master, part of a 250-year tradition that turns mountain cherry bark into refined handmade art. In this Tools of the Trade episode, she looks back on her path from early uncertainty to skilled craftswoman, and shows the precise bark-working process she creates for renowned studios like Yatsuyanagi—where family, tradition, and meticulous technique are inseparable.

Takano Shuhei is a kabazaiku master, carrying on the centuries-old craft of turning wild cherry bark into tea canisters prized for natural humidity control and quiet beauty—an everyday staple in Kakunodate, Akita.

In this Tools of the Trade episode, he shares how his passion began and walks us through the delicate steps of layering, shaping, and polishing bark, showing how each canister develops its own character.