Nichée au cœur de collines vallonnées et des vestiges d'un château projetant son ombre sur la mer scintillante, la ville d'Usuki est un mélange enchanteur d'histoire, de charme bucolique et d'une richesse culinaire aussi riche que son patrimoine. Ici, dans un environnement baigné par la générosité de la nature, Hiroyuki Usami réinvente l'art autrefois perdu de la faïence d'Usuki, l' « USUKIYAKI » , une porcelaine mystique de l'époque d'Edo disparue dans la nuit des temps après une brève décennie lumineuse.

Les récipients qu'il crée, avec leur finition en porcelaine mate, évoquent une toile de peintre, où les bords distinctifs, délicatement modelés d'après la flore, ajoutent une touche d'élégance. Considérez-les non seulement comme de la vaisselle, mais comme des cadres artistiques, sublimant chaque chef-d'œuvre culinaire qu'ils abritent. Leur texture naturelle et leur douceur, fruit d'une harmonie entre les mains de l'artisan et la nature, témoignent d'un savoir-faire tout en nuances. Ces pièces ne se contentent pas de servir des mets ; elles tissent une histoire, transcendant l'utilitaire, invitant les convives à savourer une expérience plus profonde et plus artistique à chaque bouchée.

Autrefois, la céramique d'Usuki fut créée par Inaba, seigneur du château d'Usuki, et naquit de la collaboration d'artisans venus de Shimabara, Koishiwara et Komine. La céramique d'Usuki ne possède pas de recette précise, mais évolue progressivement et délicatement grâce à un processus expérimental. Une nouvelle histoire s'écrit non seulement grâce à son processus de production, mais aussi grâce à la diversification des occasions d'utilisation de ces objets.

Hiroyuki Usami, le directeur du laboratoire Usukiyaki, créé pour faire revivre la céramique Usuki, est à la fois potier et chef.

Son restaurant, USAMI, propose des plats mettant en valeur les ingrédients locaux et est fréquenté quotidiennement par les habitants du quartier et les visiteurs venus de loin qui ont entendu parler de l'établissement. Ses plats raffinés sont servis dans une vaisselle en Usukiyaki.

Il n'est pas seulement un créateur d'articles de table, il en est aussi un utilisateur. Né et élevé à Usuki, son ADN est imprégné de la beauté naturelle d'Usuki et de sa riche sensibilité culinaire.

En plus des professionnels de la céramique, Usukiyaki Lab rassemble des professionnels de divers domaines qui partagent la vision d'Usukiyaki.

Composé de personnes de différentes générations, sexes et nationalités, Usukiyaki Lab vise à créer des articles de table qui ne sont complets que lorsqu'ils sont servis avec la cuisine.

Leur objectif ultime est de créer une vaisselle simple mais magnifique qui apporte de la joie à l'utilisateur à chaque fois.  

« Notre objectif est de fabriquer des produits qui seront appréciés et utilisés pendant de nombreuses années.  »

Au cœur de cette déclaration se trouve l'engagement profond des artisans qui consacrent leurs journées à la création, tout en faisant preuve de gratitude envers la générosité nourricière de la nature qui les entoure.

S'inspirant de leur environnement, ces artisans transforment habilement leurs inspirations en articles de table grâce à diverses étapes manuelles. En effet, la nature de leur travail est telle que l'apparence du produit final reste incertaine jusqu'à sa cuisson. Les méthodes artisanales ne permettent peut-être pas de produire de grandes quantités, mais c'est précisément cette limitation qui rend chaque pièce unique et digne des efforts déployés.

Grâce à une utilisation réfléchie des ressources et à un dévouement sans faille, ils s'efforcent de produire des objets qui résistent à l'épreuve du temps. C'est grâce à la responsabilité partagée des créateurs et de ceux qui les utilisent que cette poterie régionale, née de la générosité de la nature, devient un choix véritablement durable pour notre planète et ses habitants.

Usukiyaki est profondément enraciné dans son lieu de naissance, la ville d'Usuki, dans la préfecture d'Oita.

Entourée par la mer face au canal de Bungo et aux montagnes parsemées de célèbres sites floraux tels que les cerisiers en fleurs et les fleurs de lotus, la ville a l'atmosphère d'une ville-château avec de nombreux sanctuaires et temples.

Les montagnes, la terre, la mer, le village agricole et la ville font tous partie de ce paysage typiquement japonais. Une visite dans cette région vous permettra de comprendre pourquoi la céramique d'Usuki est née avec le motif de la beauté des formations naturelles, qui la caractérise.

La ville d'Usuki possède une culture culinaire diversifiée, notamment la fabrication de miso, de sauce soja et de saké, qui bénéficie d'une géologie riche en nutriments et d'une eau propre. En 2021, la ville d'Usuki a été certifiée membre du Réseau des villes créatives de l'UNESCO.

M. Hiroyuki Usami voit l'importance de continuer à produire de l'Usukiyaki ici, et ses artisans, qui partagent sa passion, créent de merveilleuses œuvres d'art.

Parmi les documents anciens sur la céramique Usuki, il existe des références selon lesquelles l'argile utilisée pour la céramique Usuki aurait été apportée de Shimabara ou d'Imari.

Lors de la renaissance de la céramique d'Usuki par l'Institut de recherche sur la céramique d'Usuki, des argiles de différentes régions ont été mélangées selon les produits, en se référant à d'anciens documents. La surface de la céramique d'Usuki n'est pas blanche comme la porcelaine occidentale, mais présente de la poudre de fer et des pores en forme de bulles, qui contribuent inévitablement à sa texture unique.

La porcelaine d'Usuki, fabriquée par les potiers de Shimabara, présentait de nombreux motifs floraux sur de la porcelaine blanche. C'est à partir de là qu'une série « Rinka » a été créée selon la technique « Katauchi » .

Le katauchi est une technique de moulage qui consiste à recouvrir une base d'argile finement étirée d'un moule en plâtre et à la presser à la main pour former des fleurs et des pétales, ou pour graver un motif gravé dans le moule sur la base. Comparée au moulage, où l'argile céramique liquide est coulée dans un moule, cette technique conserve la chaleur du travail manuel.

Afin d'optimiser encore la beauté et la fonctionnalité, le pied est réalisé au tour de potier et les bords des pétales sont découpés au fil. Les ombres projetées par les courbes du bord, symbole de la beauté de la céramique d'Usuki, sont créées par cette combinaison de techniques.

Les émaux, appliqués sur la vaisselle avant la cuisson, sont importants non seulement pour lui donner de la couleur, mais aussi pour en rehausser l'utilité. Les émaux d'Usuki ont été développés pour donner à la vaisselle une texture douce, comme recouverte d'un glaçage blanc, s'harmonisant naturellement avec les aliments et les ingrédients. Même si l'émail est d'une belle couleur, il s'écaille s'il n'est pas compatible avec l'argile. Cet émail est le fruit d'essais et d'erreurs réalisés par les artisans, soucieux d'équilibrer texture et fonctionnalité.

La céramique Usuki, aux formes uniques et variées, est cuite à 1 280 degrés pendant 16 heures, une température plus élevée que la normale, afin d'accroître sa durabilité. Ces températures et durées sont ajustées par les artisans en fonction de l'état de l'argile et des conditions climatiques.

Après la cuisson, les pièces finies qui ne répondent pas aux normes de qualité sont retravaillées et cuites à nouveau. Si de nombreux fours se débarrassent de ces pièces, le retraitement étant trop complexe, les fours Usuki prennent en charge ce processus afin d'optimiser les ressources limitées et de protéger l'environnement.