Nichée au cœur de collines ondulantes et dominée par les vestiges d'un château qui projette son ombre sur la mer scintillante, la ville d'Usuki offre un mélange enchanteur d'histoire, de charme bucolique et d'une gastronomie aussi riche que son patrimoine. Ici, au sein d'une nature généreuse, Hiroyuki Usami réinvente l'art autrefois perdu de la porcelaine d'Usuki, l'USUKIYAKI, une porcelaine mystique de l'époque d'Edo qui s'est évanouie dans les brumes du temps après une brève et lumineuse décennie.

Les récipients qu'il crée, avec leur finition en porcelaine mate, évoquent une toile de peintre, où les bords distinctifs, délicatement modelés d'après la flore, ajoutent une touche d'élégance. Considérez-les non seulement comme de la vaisselle, mais comme des cadres artistiques, sublimant chaque chef-d'œuvre culinaire qu'ils abritent. Leur texture naturelle et leur douceur, fruit d'une harmonie entre les mains de l'artisan et la nature, témoignent d'un savoir-faire tout en nuances. Ces pièces ne se contentent pas de servir des mets ; elles tissent une histoire, transcendant l'utilitaire, invitant les convives à savourer une expérience plus profonde et plus artistique à chaque bouchée.

Autrefois, la céramique d'Usuki fut créée par Inaba, seigneur du château d'Usuki, et naquit de la collaboration d'artisans venus de Shimabara, Koishiwara et Komine. La céramique d'Usuki ne possède pas de recette précise, mais évolue progressivement et délicatement grâce à un processus expérimental. Une nouvelle histoire s'écrit non seulement grâce à son processus de production, mais aussi grâce à la diversification des occasions d'utilisation de ces objets.

Usami Hiroyuki, le directeur d'Usuki Sarayama, entreprise créée pour faire revivre la céramique d'Usuki, est à la fois potier et chef cuisinier.

Son restaurant, USAMI, propose des plats mettant en valeur les ingrédients locaux et est fréquenté quotidiennement par les habitants du quartier et les visiteurs venus de loin qui ont entendu parler de l'établissement. Ses plats raffinés sont servis dans une vaisselle en Usukiyaki.

Il n'est pas seulement un créateur d'articles de table, il en est aussi un utilisateur. Né et élevé à Usuki, son ADN est imprégné de la beauté naturelle d'Usuki et de sa riche sensibilité culinaire.

Outre les professionnels de la céramique, Usuki Sarayama réunit des professionnels de divers horizons qui partagent la vision de l'Usukiyaki.

Composée de personnes de générations, de sexes et de nationalités diverses, Usuki Sarayama a pour objectif de créer une vaisselle qui n'est complète que lorsqu'elle est servie avec un plat.

Leur objectif ultime est de créer une vaisselle simple mais magnifique qui apporte de la joie à l'utilisateur à chaque fois.  

« Notre objectif est de fabriquer des produits qui seront appréciés et utilisés pendant de nombreuses années.  »

Au cœur de cette déclaration se trouve l'engagement profond des artisans qui consacrent leurs journées à la création, tout en faisant preuve de gratitude envers la générosité nourricière de la nature qui les entoure.

Puisant leur inspiration dans la nature, ces artisans transforment avec talent leurs créations en vaisselle, au fil de différentes étapes de fabrication artisanale. De fait, l'aspect final de la pièce reste incertain jusqu'à la cuisson. Si les méthodes artisanales ne permettent pas une production en grande quantité, c'est précisément cette contrainte qui confère à chaque pièce son caractère unique et justifie l'effort déployé.

Grâce à une utilisation réfléchie des ressources et à un dévouement sans faille, ils s'efforcent de produire des objets qui résistent à l'épreuve du temps. C'est grâce à la responsabilité partagée des créateurs et de ceux qui les utilisent que cette poterie régionale, née de la générosité de la nature, devient un choix véritablement durable pour notre planète et ses habitants.

Usukiyaki est profondément enraciné dans son lieu de naissance, la ville d'Usuki, dans la préfecture d'Oita.

Entourée par la mer face au canal de Bungo et aux montagnes parsemées de célèbres sites floraux tels que les cerisiers en fleurs et les fleurs de lotus, la ville a l'atmosphère d'une ville-château avec de nombreux sanctuaires et temples.

Les montagnes, la terre, la mer, le village agricole et la ville forment un paysage typiquement japonais. Une visite de cette région vous permettra de comprendre pourquoi la faïence d'Usuki s'inspire de la beauté des formations naturelles, motif qui la caractérise.

La ville d'Usuki, qui bénéficie d'une géologie riche en nutriments et d'une eau pure, possède une culture culinaire diversifiée, incluant la fabrication de miso, de sauce soja et de saké. En 2021, Usuki a été certifiée membre du Réseau des villes créatives de l'UNESCO.

Usami Hiroyuki comprend l'importance de continuer à produire des Usukiyaki ici, et ses artisans, qui partagent sa passion, créent de magnifiques œuvres d'art.

Parmi les documents anciens sur la céramique Usuki, il existe des références selon lesquelles l'argile utilisée pour la céramique Usuki aurait été apportée de Shimabara ou d'Imari.

Lors de la renaissance de la céramique d'Usuki par l'Institut de recherche sur la céramique d'Usuki, des argiles de différentes régions ont été mélangées selon les produits, en se référant à d'anciens documents. La surface de la céramique d'Usuki n'est pas blanche comme la porcelaine occidentale, mais présente de la poudre de fer et des pores en forme de bulles, qui contribuent inévitablement à sa texture unique.

La porcelaine d'Usuki, fabriquée par les potiers de Shimabara, présentait de nombreux motifs floraux sur de la porcelaine blanche. S'inspirant de ce motif, la série Rinka a été réalisée à partir de… katauchi Une technique a été créée.

Le katauchi est une technique de moulage qui consiste à recouvrir une base d'argile finement étirée d'un moule en plâtre et à la presser à la main pour former des fleurs et des pétales, ou pour graver un motif gravé dans le moule sur la base. Comparée au moulage, où l'argile céramique liquide est coulée dans un moule, cette technique conserve la chaleur du travail manuel.

Afin d'optimiser encore la beauté et la fonctionnalité, le pied est réalisé au tour de potier et les bords des pétales sont découpés au fil. Les ombres projetées par les courbes du bord, symbole de la beauté de la céramique d'Usuki, sont créées par cette combinaison de techniques.

Les glaçures, appliquées sur la vaisselle avant la cuisson, sont importantes non seulement pour la couleur, mais aussi pour la fonctionnalité. Les glaçures des faïences Usuki confèrent à la vaisselle un aspect doux, comme recouvert d'un glaçage blanc, qui met naturellement en valeur les aliments et les ingrédients. Même une glaçure de belle couleur s'écaillera si elle n'est pas compatible avec l'argile. C'est pourquoi les artisans ont mis au point la glaçure par tâtonnements, en recherchant l'équilibre parfait entre texture et fonctionnalité.

La faïence Usuki, aux formes uniques et variées, est cuite à 1280 °C pendant 16 heures, une température plus élevée que d'ordinaire, afin d'accroître sa durabilité pour un usage domestique. Ces paramètres de température et de durée sont ajustés avec précision par les artisans en fonction de la nature de l'argile et des conditions climatiques.

Après la cuisson, les pièces finies qui ne répondent pas aux normes de qualité sont retravaillées et cuites à nouveau. Si de nombreux fours se débarrassent de ces pièces, le retraitement étant trop complexe, les fours Usuki prennent en charge ce processus afin d'optimiser les ressources limitées et de protéger l'environnement.