La ferronnerie Nanbu est apparue vers le XVIIe siècle, lorsque le domaine de Nanbu, dans la préfecture d'Iwate, fit fabriquer des bouilloires pour la cérémonie du thé. Les seigneurs du domaine de Nanbu étant dévoués à la cérémonie du thé et la préfecture d'Iwate étant riche en ressources de fer pur, l'industrie de la fonte, notamment des bouilloires à thé, commença à se développer dans le centre-ville.

En 1908, la production de ferronnerie Nanbu pour l'empereur Taisho, qui visitait la région de Tohoku, devint connue dans les journaux japonais, et la ferronnerie Nanbu devint un élément bien connu de la vie quotidienne au Japon.

Cependant, l'histoire de la fonte dans la région de Tohoku est bien plus ancienne. La fonte des objets en fer était déjà supérieure dans la région d'Oshu-Mizusawa, dans l'actuelle préfecture d'Iwate, à la fin de l'époque Heian (794-1185) .

Aujourd'hui, il existe deux zones de production de ferronnerie Nambu. L'une, appelée Oshu Nambu Ironware, est originaire de l'actuelle Oshu Mizusawa, une zone autrefois connue sous le nom de village de Haneda.

La production de ferronnerie d'Oshu Nambu remonte à la fin de l'époque Heian (794-1185) , lorsque Fujiwara Kiyohira, seigneur du comté d'Esashi (aujourd'hui la région de Mizusawa) , invita des fondeurs de la préfecture de Shiga à lancer cette industrie. L'industrie du moulage s'est développée dans la région de Mizusawa grâce à l'accessibilité du sable de fer fin, du charbon de bois, du sable de haute qualité, de l'argile et d'autres matériaux de moulage.

À l'époque de Muromachi (1333-1573) , l'industrie de la fonderie s'est solidement établie grâce au recrutement de maîtres fondeurs du Kansai et d'autres régions, installés à Haneda. À l'époque d'Edo (1603-1867) , l'industrie de la fonderie de Mizusawa a prospéré, produisant principalement des bouilloires et des pots en fer sous le patronage du domaine de Sendai (aujourd'hui les régions de Miyagi, Iwate et Fukushima) . En particulier, après le Bakumatsu (fin du shogunat Tokugawa, 1853~) , outre les produits de première nécessité, la région de Mizusawa a produit divers autres produits en fer, tels que des canons et des autels bouddhistes.

Depuis l'époque d'Edo, la préfecture d'Iwate compte deux zones de production de ferronnerie : Morioka et Mizusawa. En 1959, une organisation unifiée a été créée au sein de la préfecture : l'Union coopérative de ferronnerie de Nanbu, et la ferronnerie de Nanbu de Mizusawa a reçu le nom spécifique de « Ferronnerie d'Oshu Nanbu » .

La fabrication de ferronneries Morioka Nambu a débuté plus tard que celle de ferronneries Oshu Nambu, et au début de la période Edo, quatre familles sous le patronage du Seigneur Nambu du domaine de Morioka ont contracté la fonte en tant qu'entreprise familiale. Chacune des quatre maisons avait une spécialité différente dans la fonte, fabriquant des cloches bouddhistes, des pots en fer, des bouilloires à thé, etc. à leur manière.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le régime en place imposa les « Règles de restriction de la fabrication de la fonte » , qui interdisaient la fabrication de tout produit autre que militaire. Cependant, après la fin de la guerre, les fabricants de fonte de Morioka et de Mizusawa fondèrent une association pour perpétuer la tradition de la ferronnerie Nanbu. Les bouilloires en fonte, en particulier, devinrent populaires à l'étranger grâce à leur grande qualité artistique, et la fonte japonaise suscite encore aujourd'hui un vif intérêt.

La ferronnerie Nambu est fabriquée en coulant du fer pur dans un moule en sable ou en argile. Le processus peut être plus détaillé que celui décrit ci-dessous et prendre un mois, voire plus.

1. Fusion et moulage du fer

La fonte en fusion est coulée dans un moule en sable façonné par un moule en aluminium. La température est portée à environ 1 400 à 1 500 °C (2 552 à 2 732 °F) dans le four de fusion, puis la fonte fondue est placée dans la poche de coulée pour être coulée dans le moule en sable. Le degré de fusion du fer est déterminé par de nombreuses années d'expérience.

2. « Man-Dome » (prévention de la rouille)

Une fois la fonte terminée, la pièce est démoulée, les noyaux sont retirés et cuits à la vapeur sur un feu de charbon de bois à 800 °C (1 472 °F) pendant environ 30 à 40 minutes afin de former une pellicule d'oxyde. Ce procédé antirouille est propre aux bouilloires et marmites Nambu. Ce procédé permet d'obtenir une bouilloire en fonte résistante à la rouille.

La surface de la bouilloire en fonte est nettoyée après la cuisson, et le bec verseur et l'ailette de coulée sont soigneusement nettoyés à la lime ou à la pierre à aiguiser. La bouilloire est ensuite chauffée à environ 300 °C (572 °F) et laquée à la main avec de la laque véritable, puis recouverte d'une couche d' « Ohaguro » (un mélange d'acide acétique, de paillettes d'acier et de thé bouilli) . Enfin, une brosse spéciale est essuyée avec de l'eau pour donner un léger lustre à la surface. Enfin, une poignée est fixée pour finaliser le processus.