Niché dans les montagnes, Okawachiyama, berceau historique de la céramique de Nabeshima, offre un cadre paisible et pittoresque. Une trentaine de fours parsèment les collines, créant un paysage aussi serein et raffiné qu'une peinture à l'encre traditionnelle. Bien qu'il soit aujourd'hui une destination touristique prisée, à l'époque d'Edo, la céramique de Nabeshima était produite exclusivement par le domaine de Saga, communément appelé le clan Nabeshima.

À l'époque, la zone était placée sous un contrôle strict, l'accès étant strictement limité par des barrières empêchant les étrangers d'accéder au site. Son environnement isolé permettait aux artisans de se consacrer pleinement à leur métier, à l'abri du monde extérieur. De plus, la région fournissait des matières premières exceptionnelles, notamment pour la glaçure céladon, ce qui en faisait un lieu idéal pour la production de porcelaine de haute qualité.

Le savoir-faire exquis des artisans de Nabeshima transparaît dans tous les aspects de leur travail. Un exemple notable est Kodai — le pied surélevé du vase — dont la conception exigeait des motifs régulièrement espacés, semblables aux dents d'un peigne, exécutés avec une précision absolue et sans la moindre déviation. La peinture était tout aussi méticuleuse, avec de délicats traits sous glaçure dessinés avec gosu, un pigment bleu cobalt prisé pour sa beauté subtile. Naturellement, le processus de moulage devait être impeccable, ne laissant place à aucune distorsion ni imperfection.

La céramique de Nabeshima incarne non seulement la maîtrise des techniques des artisans, mais aussi l'autorité, la sensibilité esthétique raffinée et le dévouement indéfectible des seigneurs qui supervisaient sa production. Parmi ses styles les plus célèbres figurent l'Iro-Nabeshima (émail sur glaçure) , l'Ai-Nabeshima (sometsuke) et le Nabeshima Seiji (céladon) . Célébrée au Japon et à l'étranger, la porcelaine de Nabeshima est largement considérée comme le summum de l'art de la porcelaine japonaise.

L'histoire de la céramique de Nabeshima débute dans les années 1650, lorsque la porcelaine produite à Iwayagawachi, dans la ville d'Arita, fut offerte pour la première fois au shogunat Tokugawa. Dans les années 1660, la porcelaine fabriquée au four Nippo-sha-shita d'Okawachiyama servit également de tribut au shogunat.

À l'époque d'Enpo (1673-1680) , l'organisation et la structure des fours du domaine de Nabeshima étaient solidement établies, et la production à grande échelle de pièces de présentation commença. Ceci marqua le début officiel de ce qui allait plus tard être connu sous le nom de céramique de Nabeshima. En 1675, le domaine rassembla un groupe de potiers soigneusement sélectionnés de la région de Hizen (aujourd'hui Arita et Imari, dans la préfecture de Saga) et construisit un four officiel du domaine à Okawachiyama. Leur travail était effectué sous la stricte supervision de potiers désignés par le domaine, dans un environnement étroitement contrôlé.

Le système des fours du domaine était en lui-même unique à l'époque d'Edo. Les potiers étaient traités comme des samouraïs : ils bénéficiaient du droit de porter leur nom de famille et du port du sabre. Ils étaient également exemptés de toute fonction officielle et de tout travail pénible, ce qui leur permettait de se consacrer entièrement à leur art. Cependant, ils étaient tenus de livrer un nombre fixe de pièces au domaine chaque année, et si leurs compétences déclinaient, ils risquaient d'être licenciés. Par conséquent, les potiers s'efforçaient constamment d'affiner et de perfectionner leurs techniques. Sous ce système, la porcelaine de Nabeshima était produite exclusivement comme offrande et cadeau pour le shogunat Tokugawa, les seigneurs féodaux et la cour impériale. Elle n'était jamais accessible au grand public et était donc considérée comme la plus belle porcelaine de son époque.

La production au four du domaine de Nabeshima s'est poursuivie jusqu'à sa fermeture officielle en 1870. Cependant, l'héritage de la céramique de Nabeshima a perduré. Les fours d'Okawachiyama ont ensuite été réactivés en tant que fours privés et, depuis près de 150 ans, la tradition se perpétue fidèlement jusqu'à nos jours.

Après avoir dessiné les contours avec du gosu de couleur indigo, l'intérieur est recouvert de vernis rouge, kibi "jaune", et moyogi « vert » . Bien qu'il semble que de nombreuses couleurs soient utilisées, en réalité, seules trois couleurs sont utilisées dans la peinture sur glaçure, une caractéristique d'Iro-Nabeshima, et sa beauté est considérée comme le summum de la porcelaine japonaise.

Le motif est appliqué uniquement au gosu sur une base transparente. L'ensemble des techniques utilisées, comme l'application d'une couche uniforme pour masquer les coups de pinceau après un tracé précis, et le travail minutieux, sumi-hajiki La technique de « l'encre répulsive » confère aux articles Nabeshima dignité et sophistication.

La glaçure céladon fabriquée à partir de pierres précieuses céladon de haute qualité produites à Okawachiyama est appliquée sur tout ou partie de la vaisselle, parfois avec sometsuke sous glaçure ou iro-e (peinture sur glaçure) . On trouve des teintes bleuâtres et verdâtres. kannyu (glaçure craquelée) finitions.