Une procession de poteries : Onsen à Hakone

À un onsen Dans ce complexe thermal d'Hakone, le bain, le lit et le bambou qui bordait le balcon sous le soleil de l'après-midi étaient tout simplement parfaits. Je rêvais de me détendre et de décompresser quelques jours, loin du stress quotidien. Après un après-midi de bains, de siestes et de lecture, le dîner a commencé à arriver à 18h45, comme l'avait annoncé la serveuse en nous accompagnant à notre chambre. Ma détente a pris une tournure inattendue à l'arrivée du repas. Je me suis installée confortablement à la table basse pour savourer le spectacle.

La serveuse apporta un plateau rempli de plats dans notre chambre. Elle s'agenouilla sur le tatami et commença à déposer délicatement et avec soin les petits plats un à un sur la table. Chaque plat se posait sur le bois avec un léger bruit sourd, comme les notes d'un solo de jazz, tandis que la pièce s'emplissait des arômes de légumes vapeur et de poisson grillé.

Il y avait tellement de plats qu'il fallut deux heures pour tout charger et décharger. C'était un véritable défilé de poteries plutôt qu'un simple repas. Certains plats se mangeaient en deux bouchées, d'autres en un peu plus, mais tous furent dégustés, un régal pour les yeux avant même d'arriver à la bouche. La beauté de ces petits plats sublimait le goût des aliments. Ces jolies petites assiettes contrastaient avec le plastique qui entoure les onigiri des supérettes, purement fonctionnel. Elles formaient un écrin ravissant pour la présentation des mets.

J'ai lu quelque part que la coutume de servir les plats dans une multitude de petits plats de tailles, formes, motifs et couleurs variés avait pour origine de divertir les filles de marchands du vieux Osaka. À cette époque, une riche famille citadine ne cuisinait jamais à la maison ; elle commandait systématiquement à emporter. Aussi, pour satisfaire cette clientèle aisée, il fallait faire tourner une succession de petits plats toujours différents pour présenter les mets et assurer la pérennité du commerce familial.

Si c'est vrai, et cela me semble vrai, notre séjour de dix-huit heures au onsen J'avais l'impression d'avoir mangé une semaine de plats différents en moins d'une journée.

J'étais fascinée en goûtant chaque plat, me demandant combien il y en avait au total. Le nombre importait peu face à la beauté de l'ensemble, mais j'ai quand même compté.

Assis à table, j'examinais les plats comme des photos de vacances. C'était un mélange de couleurs, de formes et de textures, comme si le chef essayait d'inclure toutes les variations de poterie. Je me demandais qui avait choisi quel plat pour quel plat. Était-ce le chef cuisinier qui s'en occupait ? Y avait-il un sous-chef uniquement chargé des couleurs ? Qui était le designer culinaire qui harmonisait tout cela ? Cela semblait plus complexe que la décoration intérieure d'une maison entière.

Un verre ou deux de saké ont dissipé mes doutes et m'ont permis de me plonger dans le bain. Après un bain chaud en plein air, rien ne vaut un sommeil plus profond. Ou peut-être était-ce le spectacle fascinant de voir tous les plats arriver, disposés un par un, puis emportés un par un. En prenant mon bain, je me suis rêvé fumant comme l'un des délicieux plats du menu.

Le lendemain matin, le défilé cérémoniel de poteries reprit. Les plats du petit-déjeuner étaient plus difficiles à compter, car le serveur avait besoin de deux ou trois livraisons pour les disposer tous. Les plats, bols, casseroles, assiettes, distributeurs et récipients divers remplissaient la grande table basse.

Je ne savais même pas comment compter. Devrais-je inclure l'orange foncé ? origami boîte qui contenait la umeboshi Des noyaux de pruneaux séchés ? Même les restes étaient disposés dans un joli récipient. Les récipients laqués incurvés pour oshibori Les serviettes chaudes et les sets de table comptaient aussi. Ils semblaient avoir été choisis avec autant de soin et disposés avec autant de délicatesse qu'au dîner. Le nombre exact importait peu face à la beauté saisissante de la table couverte de vaisselle, mais voici le décompte du matin :

Était-ce cela la vie d'un riche marchand à l'époque d'Edo ? Et qui lave toute cette vaisselle ? Si nous avions ces petites assiettes à la maison, il me faudrait une toute petite éponge.

Je me demandais comment la serveuse avait pu se souvenir de la commande. Les cuisiniers les avaient peut-être disposés dans l'ordre. Elle les a placés exactement au même endroit pour ma femme et moi, ce qui devait être le bon emplacement. Y avait-il un endroit particulier où la salade à l'occidentale était plus appropriée ? Ou avait-elle carte blanche ?

Et où rangeaient-ils toute cette vaisselle de service ? Ils devaient utiliser un système de rangement avec un réseau complexe d'étagères aux formes spécifiques. Franchement, l'endroit ne semblait pas assez grand pour contenir toute cette vaisselle. Et la vaisselle de saison ? Il ne fallait pas trop d'orange ou de marron au printemps, ni trop de vert ou de rose en automne. Je me demandais si nous utilisions la vaisselle d'une seule saison.

Alors, je lui ai posé la question. Elle m'a regardé comme si elle n'avait jamais entendu cette question auparavant. Il m'a fallu un moment pour comprendre son explication, et j'ai cru avoir posé une question taboue, comme je le fais souvent, à ma grande honte. Elle m'a expliqué qu'un service de livraison de poteries apportait de nouvelles pièces pour accompagner le menu qui change à chaque saison. À notre retour, peut-être à l'automne (si nous en avions les moyens) , il y aurait de la vaisselle entièrement neuve, adaptée aux plats d'automne.

J'étais émerveillée par la minutie de ce défilé miniature, par l'harmonie parfaite entre les mets et les plats. Qu'est-ce qui venait en premier : les aliments ou les assiettes ? La table était devenue une toile vierge, un tableau où se mêlaient mets exquis et vaisselle artistiquement choisie. Tandis que je contemplais la splendeur miniature de toute cette porcelaine, ces laques et ces verres qui nous avaient servis, je sentais l'eau bouillante agir comme un fixateur, imprimant les couleurs et les motifs des aliments et des plats au plus profond de ma mémoire, pour que ce souvenir reste gravé à jamais.