Kosen Kiln's Workshop: A Magical Mystery Tour of Nabeshima Celadon

Niché au cœur de la verdure luxuriante d'Okawachiyama, à seulement quinze minutes en voiture du centre-ville, se trouve l'atelier du four Kosen, un sanctuaire où l'art du céladon de Nabeshima est méticuleusement préservé et transmis de génération en génération. Pour cette occasion spéciale, nous avons été chaleureusement accueillis par Kawasoe Takahiko, le maître du four, qui nous a gracieusement ouvert les portes de son univers d'artisanat exquis.

L'emplacement actuel du four témoigne d'une histoire poignante de résilience et d'adaptation. Autrefois situé plus haut sur la colline, Galerie du four Kosen, il a été tragiquement frappé par l'inondation dévastatrice de 1973. Sans se laisser décourager, le four a été déplacé à son emplacement actuel en 1974, où il a continué à prospérer en tant que phare de l'art.

Bien que le four lui-même ne soit pas ouvert au public, nous avons eu le privilège rare de pénétrer dans ce sanctuaire caché et d'observer les processus complexes qui donnent vie au céladon de Nabeshima. Embarquez avec nous pour un voyage captivant au cœur de cette tradition ancestrale.

Kawasoe nous a fait découvrir deux minéraux importants, essentiels au céladon de Nabeshima. Le premier, connu sous le nom de pierre d'Amakusa, est un ingrédient essentiel de la céramique d'Arita. Sa découverte en 1616 a marqué le début de l'histoire de la poterie japonaise. Broyée en une argile fine, cette pierre devient la base de la porcelaine, qui se transforme en une porcelaine d'un blanc immaculé à la cuisson.

L'autre minéral, essentiel à la fabrication du céladon, présente une teinte légèrement jaunâtre plutôt que bleue ou verte. Il est exploité à Okawachiyama depuis l'époque d'Edo (1603-1868) . On dit qu'Okawachiyama, où l'on trouve la céramique de Nabeshima, est actuellement le seul endroit au Japon où la pierre céladon est extraite et utilisée exclusivement comme matière première naturelle pour la production de céladon.

Cette pierre est concassée à l'aide d'un appareil appelé broyeur à timbres et mélangée à de l'eau de puits pour créer l'émail.

L'application de la glaçure fut confiée au père de Takahiko, Kawasoe Torataka. Il l'appliqua à l'intérieur et à l'extérieur. Alors que la porcelaine blanche ne nécessite qu'une seule couche de glaçure, le céladon en nécessite deux : « On applique la première couche, on la laisse sécher dans la salle de séchage, puis on applique la seconde à l'intérieur » , explique Takahiko. « Tout faire d'un coup augmenterait la production, mais on n'obtiendrait pas la belle couleur céladon. La glaçure doit être appliquée en couche épaisse.  »

En conséquence, même les mêmes motifs en porcelaine blanche et céladon diffèrent par l'épaisseur de leur glaçure ; le blanc étant plus fin et plus net, tandis que le céladon semble robuste et chaleureux.

Ensuite, on nous a montré le populaire Médaka Série « Rice Fish » . L'association des teintes céladon translucides et des illustrations vivantes et élégantes de poissons-riz médaka nageant capture avec aisance l'essence du four Kosen. Le coup de pinceau assuré du peintre donne vie à ce poisson vif, incarnant un charme à la fois posé et délicat, signe d'un savoir-faire artisanal.

Cependant, cette série présente des difficultés. Les assiettes à fond plat et sans pied se fissurent souvent après la peinture et la cuisson.

« Bien que ce problème ne se pose pas avec les mugs ou autres modèles » , explique Kawasoe, « la forme unique des assiettes de la série Medaka semble particulièrement sujette aux fissures. Nous en étudions actuellement la cause, et cela reste un défi majeur pour la production de cette série.  »

Même pour Kawasoe, maître chevronné du céladon de Nabeshima, la complexité de cet art représente des difficultés permanentes, soulignant la nature délicate et complexe de cet artisanat. Pourtant, ce sont précisément ces obstacles qui renforcent le mystère du céladon de Nabeshima, soulignant le savoir-faire et le savoir-faire considérables nécessaires à la réalisation de créations aussi exquises.

C'est ici que les fours sont allumés deux fois par semaine, utilisant un grand et un petit four. À l'origine, seul le grand four était utilisé, mais il y a environ deux ans, avec l'augmentation de la production, le petit four a été réparé et les deux sont désormais opérationnels. Toutes les cuissons sont manuelles.

« Selon la saison, les réglages de pression varient. Aujourd'hui, la plupart des fours sont automatisés, mais comme nous travaillons le céladon, nous devons procéder à des ajustements en fonction des conditions spécifiques du moment » , explique Kawasoe.

Les plats sont empilés serrés pour la cuisson, leur disposition ordonnée étant d'une beauté presque sculpturale. Les articles sont intentionnellement conçus pour kannyu sont placés vers le haut.

En entrant dans le four Kosen, nous avons été témoins de la beauté immuable du savoir-faire artisanal. Les artisans, profondément sensibles aux nuances du céladon de Nabeshima, relèvent les défis avec une passion inébranlable, leur dévouement se manifestant dans chaque émail, chaque coup de pinceau et chaque ajustement.

Leur travail, témoignage de l'équilibre délicat entre art et expertise technique, défie l'automatisation. C'est dans cette simplicité que réside la véritable complexité et le charme de l'art de Kosen Kiln.

En tenant une pièce de céladon de Nabeshima du four Kosen, nous avons ressenti plus qu'un simple objet, mais une histoire, un héritage de passion, de persévérance et de génie artistique. C'est un rappel tangible de la splendeur qui naît lorsque les mains et l'esprit humains collaborent avec les éléments, transformant l'argile en objets d'une élégance intemporelle et d'une valeur intemporelle.

Nous pensons que quiconque découvre une pièce de Kosen Kiln reconnaîtra et appréciera immédiatement son charme particulier.