Singes en prière et lapins en lutte, Choju Giga Picture Scroll

Un bel exemple d'un monde libre et joyeux, indifférent aux obligations banales du quotidien. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles les caricatures animalières humoristiques du « Choju Giga » exercent un attrait intemporel. Des lapins et des grenouilles qui s'adonnent à divers jeux avec leurs compagnons. Une peinture touchante et humoristique vieille de 800 ans.

Le « Choju Giga » (Caricatures animalières) est un rouleau peint que l'on pense avoir été réalisé à l'époque médiévale, et qui n'emploie aucune couleur hormis l'encre noire sur papier blanc. En raison de son caractère unique dans la représentation d'animaux tels que des lapins et des grenouilles personnifiant les affaires humaines de l'époque, il a constitué une source curieuse d'imagination et d'inspiration tout au long de l'histoire de l'art japonais. Nous vous présenterons dans cet article quelques éléments du contexte historique ayant conduit à l'émergence de tels rouleaux peints humoristiques et vous introduirons aux détails des diverses images présentées dans le rouleau.

La période durant laquelle le « Choju Giga » (Caricatures animalières) aurait été peint était effectivement une époque turbulente pour le Japon médiéval. La guerre civile était fréquente dans les villes et autres régions ; la maison royale cherchait refuge auprès de puissants seigneurs de guerre. En ces temps de violence et d'insécurité, l'empereur Goshirakawa (1127-1192) était connu pour son mécénat envers les artistes, les artistes de spectacle et divers autres interprètes.

Cela aurait pu être sa propre manière de chercher réconfort et refuge spirituel, en trouvant le salut à travers les arts, ou peut-être employait-il ces artistes comme agents discrets pour obtenir des informations politiques ? – la vérité demeure inconnue. Les arts qu'il protégeait n'étaient pas nécessairement les arts nobles traditionnels tels que la poésie Waka. Il favorisait notamment les chansons « Imayo » (chansons populaires « modernes »). Il n'était pas rare que les aristocrates invitent ces danseurs et musiciens populaires dans leurs demeures pour se produire. Les chansons populaires de l'époque montrent comment les gens du commun cherchaient réconfort dans le bouddhisme et les divinités shinto ; les prières incorporaient souvent beaucoup de danse et de chant rythmiques également. L'une des chansons célèbres commence ainsi : La raison pour laquelle nous naissons en ce monde, est-ce pour que nous puissions commencer notre jeu ? « Asobi wo sentoya umare kemu » « Asobi » signifie « jouer » en japonais moderne, cependant, le mot japonais ancien englobe l'ensemble des arts, de la musique, de la danse et de la poésie. C'était une époque où l'art prestigieux et le divertissement plus populaire des gens du commun franchissaient les frontières, où aristocrates et roturiers appréciaient et cherchaient réconfort dans diverses formes de divertissement, ou de « jeu ». Dans l'art de la peinture, un érudit médiéval du XIIIe siècle écrivit sur les vertus de la peinture comme suit : « Les images et les illustrations emploient les cinq nuances (terme bouddhiste décrivant les divers états de l'émotion humaine) de notre monde et ne manquent jamais de capturer les formes de chaque objet. Nous voyons les images en pause et les variations de mouvements, nous enrichissons notre propre imagination et les apprécions dans nos cœurs. Les peintures sont notre jeu dans les moments de loisir en vérité. » C'est peut-être cette « appréciation dans nos cœurs », et la recherche du « jeu dans les moments de loisir » qui ont formé le contexte historique derrière la création de notre rouleau peint « Choju Giga ».

Hormis le fait que cette peinture a peut-être été réalisée quelque part durant la période médiévale, nous ne savons presque rien sur le ou les auteurs, le commanditaire et les intentions de cette peinture. Même la technique du « Hakubyoga » (Peinture utilisant de la teinture noire sur papier blanc) se distingue par contraste avec les rouleaux plus extravagants et colorés tels que le Rouleau du Dit du Genji. Les rouleaux peints de cette période incluent souvent des « Kotobagaki » (Textes écrits à côté des peintures) pour décrire les images, mais notre « Choju Giga » ne nous fournit que des esquisses au trait noir d'animaux. Cette absence d'information autoritaire et décisive concernant la peinture a également permis aux artistes et intellectuels modernes de s'aventurer à définir sa valeur à leur propre manière. Isao Takahata, producteur de divers films d'animation tels que « Le Tombeau des lucioles » a noté la signification du « Choju Giga » comme suit : « La peinture a introduit la notion de temps, améliorant grandement la technique de narration, et le "Choju Giga" est devenu un chef-d'œuvre d'art employant le temps et l'imagerie visuelle. Cela était sans précédent jusqu'à ce que nous voyions l'émergence du cinéma 700 ans plus tard. » (« Animation au XIIe siècle », Tokuma Shoten, 1999) Cette notion de temps est exprimée de manière célèbre dans la représentation de la lutte entre un lapin et une grenouille.

Le côté droit montre la scène de lutte, et sur le côté gauche nous pouvons voir que la grenouille a projeté le lapin au sol. Comme les rouleaux peints étaient destinés à être déroulés de droite à gauche, nous voyons que l'artiste a utilisé la procédure de déroulement pour présenter une progression dans le temps. C'est l'un des exemples les plus célèbres du « Choju Giga », souvent noté comme « l'ancêtre de l'animation ». (L'original est conservé au temple Kozanji, Kyoto)

Une fois encore, alors que d'autres trésors japonais célèbres de rouleaux peints sont plus extravagants et prestigieux tels que ce Rouleau du Dit du Genji, l'anonymat et la simplicité de technique du « Choju Giga » sont peut-être la raison pour laquelle il continue d'attirer les publics modernes qui trouvent simplement joie dans de telles peintures comiques, ouvertes à d'infinies interprétations.

La section ci-dessus représente ce que les érudits interprètent comme la performance du « Dengaku » (Un type de spectacle de danse, qui était populaire à Kyoto et Nara, connu pour être l'ancêtre du théâtre Noh). Le piétinement du pied par les grenouilles est caractéristique de telles performances « Dengaku » qui imitent souvent des mouvements agricoles tels que le piétinement, l'arrosage et la plantation. Il est intéressant que les danseurs soient eux-mêmes des grenouilles, qui devaient être très communes à voir dans les paysages pastoraux.

Alors que les personnages de statut élevé comme les moines sont souvent représentés sous forme de singes, nous voyons ici le Bouddha sous forme de grenouille. Le professeur Kenji Ueno suggère que cela s'explique par la palmure entre les doigts de la grenouille, qui symbolise le Bouddha recueillant et sauvant chacun des eaux de la noyade. (Kenji Ueno, "Choju Giga no subete", Takarajima, 2021.)

Le lapin court ici pour rattraper ses amis, portant un arc fait d'une branche. Il semble en réalité sauter et flotter au-dessus d'une colline. C'est un autre élément qui invite à imaginer ce qui se passe. Certains chercheurs comme le professeur Kenji Ueno suggèrent que ce lapin symbolise la lune, car on croyait que les lapins vivaient sur la lune. C'est peut-être pourquoi ce lapin est dessiné si haut.

Dans cette section, une paire de singes transporte un plateau de jeu Sugoroku et un sac contenant les pions. Le Sugoroku est un jeu de plateau ancien où l'on déplace le pion selon le dé, très populaire dans la vie de cour. Comme pour le lapin et le singe, nous voyons que ces animaux sont représentés pour dépeindre le plaisir et la joie de jouer à divers jeux tels que le tir à l'arc, les jeux de plateau et la lutte.

L'art du tir à l'arc était également populaire parmi les aristocrates, souvent un événement important pour les jeunes garçons montrant leur talent dans la vie publique. Loin du prestige cérémoniel de ces traditions de cour, le jeu de tir à l'arc pratiqué par les lapins et les grenouilles est plus décontracté et pastoral. Ou est-ce plutôt comique que les lapins, habituellement le gibier, aient inversé leurs rôles et s'essaient eux-mêmes à l'art du tir à l'arc ? L'utilisation d'une immense feuille de lotus comme cible et d'une branche comme arc donne l'impression d'un jeu de jouets plutôt que d'armes létales. On peut douter de la force qu'une flèche peut avoir avec de telles brindilles et feuilles de lotus, c'est peut-être là une partie du plaisir d'observer des animaux innocents jouer leur propre jeu.

Enfin, nous avons des lapins compagnons transportant le festin pour un pique-nique en plein air. Contrairement aux pattes plus fermes et poilues des lapins, nous voyons la grenouille avec ses pieds visqueux peinant à porter le poids de l'urne de sake. La grenouille halète d'épuisement et le lapin à droite utilise son éventail pour les encourager sur leur chemin.

Le manque d'informations que nous avons sur cette œuvre même nous donne plus de liberté pour que notre propre imagination et fascination se développent. Nous voyons dans ce rouleau les scènes innocentes et ludiques de lapins et de grenouilles excités de se voir et de lutter. Ou une paire de singes marchant ensemble vers un rassemblement où leurs chers amis attendent de commencer leur partie de jeu de plateau. Un singe moine adresse des prières au Bouddha grenouille, afin que la palmure de la grenouille puisse sauver tous de la noyade dans les eaux turbulentes de la vie. Des œuvres comme le Choju Giga nous donnent un aperçu de la manière dont des dessins humoristiques et ludiques peuvent avoir un attrait intemporel au-delà de la culture japonaise.