Singes en prière et lapins en lutte, Choju Giga Picture Scroll

Un bel exemple d'un monde libre et joyeux, indifférent aux obligations quotidiennes. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles les caricatures animales humoristiques de « Choju Giga » ont un attrait intemporel. Lapins et grenouilles s'adonnant à divers jeux avec leurs amis. Une peinture touchante et pleine d'humour datant d'il y a 800 ans.

Le « Choju Giga » (caricatures animales) est un rouleau illustré dont on pense qu'il a été peint au Moyen Âge. Il n'utilise aucune couleur autre que l'encre noire sur du papier blanc. De par sa singularité, représentant des animaux tels que des lapins et des grenouilles imitant les affaires humaines de l'époque, il a été une source d'inspiration insolite tout au long de l'histoire de l'art japonais. Cet article vous présente le contexte historique de l'émergence de ces rouleaux illustrés humoristiques et vous présente les détails des différentes images qu'ils contiennent.

L'époque à laquelle les « Choju Giga » (caricatures d'animaux) auraient été peintes était en effet une période mouvementée pour le Japon médiéval. Les guerres civiles étaient fréquentes dans les villes et autres régions ; la famille royale cherchait refuge auprès de puissants seigneurs de guerre. En ces temps de violence et d'insécurité, l'empereur Goshirakawa (1127-1192) était connu pour son mécénat auprès des artistes, des artistes et de divers autres artistes.

Il se pourrait que ce soit sa façon personnelle de chercher réconfort et refuge spirituel, en trouvant le salut par les arts, ou peut-être employait-il ces artistes comme des agents discrets d'information politique ? La vérité est inconnue. Les arts qu'il protégeait n'étaient pas nécessairement les grands arts traditionnels comme la poésie Waka. Il privilégiait notamment les chants « Imayo » (chants populaires « modernes » ) . Il n'était pas rare que les aristocrates invitent ces danseurs et musiciens populaires chez eux pour se produire. Les chants populaires de l'époque montrent comment les roturiers cherchaient du réconfort auprès du bouddhisme et des divinités shintoïstes ; les prières comportaient souvent beaucoup de danses et de chants rythmés. L'un de ces chants célèbres commence ainsi :

La raison pour laquelle nous sommes nés dans ce monde est-elle de pouvoir commencer notre jeu ?
"Asobi wo sentoya umare kemu"

« Asobi » signifie « jouer » en japonais moderne, cependant, le mot japonais ancien englobe l'ensemble des arts, de la musique, de la danse et de la poésie. C'était une époque où l'art prestigieux et les divertissements les plus populaires du peuple franchissaient les frontières, où les aristocrates et les roturiers appréciaient et cherchaient du réconfort dans diverses formes de divertissement, ou de « jeu » .

Dans l'art de la peinture, un érudit médiéval du XIIIe siècle a écrit sur les vertus de la peinture comme suit :

Les images et les illustrations utilisent les cinq nuances (terme bouddhiste désignant les différents états émotionnels humains) de notre monde et capturent invariablement les formes de chaque objet. Nous observons les images en pause et les variations de mouvements, nous enrichissons notre imagination et les savourons dans notre cœur. Les peintures sont véritablement notre loisir.

C'est peut-être ce « plaisir dans nos cœurs » et la recherche du « jeu pendant les moments de loisirs » qui ont constitué le contexte historique derrière la création de notre rouleau d'images « Choju Giga » .

Hormis le fait que ce tableau ait peut-être été peint à l'époque médiévale, nous ignorons presque tout de son auteur, de son commanditaire et de ses intentions. Même la technique du « Hakubyoga » (peinture à la teinture noire sur papier blanc) contraste avec celle des rouleaux colorés plus extravagants, comme celui du Dit du Genji. Les rouleaux illustrés de cette époque comportent souvent des « Kotobagaki » (textes écrits à côté des peintures) pour décrire les images, mais notre « Choju Giga » ne nous fournit que des croquis d'animaux au trait noir.

Ce manque d'informations fiables et décisives concernant le tableau a également permis aux artistes et aux intellectuels modernes de s'aventurer à définir sa valeur à leur manière. Isao Takahata, producteur de divers films d'animation tels que « Le Tombeau des Lucioles » , a souligné l'importance de « Choju Giga » comme suit :

Ce tableau a introduit la notion de temps, améliorant considérablement la technique narrative, et le « Choju Giga » est devenu un chef-d'œuvre artistique utilisant le temps et l'imagerie visuelle. C'était sans précédent jusqu'à l'émergence du cinéma, 700 ans plus tard.
( « L'animation au XIIe siècle » , Tokuma Shoten, 1999)

Cette notion du temps est exprimée de la manière la plus célèbre dans la représentation de la lutte entre un lapin et une grenouille.

À droite, on voit la scène de lutte, et à gauche, la grenouille projetant le lapin au sol. Les rouleaux d'images étant conçus pour être déroulés de droite à gauche, l'artiste a utilisé ce procédé pour représenter une progression temporelle. Il s'agit de l'un des exemples les plus célèbres du « Choju Giga » , souvent considéré comme l'ancêtre de l'animation. (L'original est conservé au temple Kozanji, à Kyoto. )

Une fois de plus, alors que d'autres célèbres trésors japonais de rouleaux illustrés sont plus extravagants et prestigieux comme ce rouleau du Dit du Genji, l'anonymat et la simplicité de la technique du « Choju Giga » sont peut-être la raison pour laquelle il continue d'attirer le public moderne qui trouve simplement de la joie dans de telles peintures comiques, ouvertes à des interprétations infinies.

La section ci-dessus décrit ce que les chercheurs interprètent comme la performance de « Dengaku » (un type de performance de danse, qui était populaire à Kyoto et à Nara, connu pour être les ancêtres du théâtre Noh. ) Le piétinement des grenouilles est caractéristique de ces performances « Dengaku » qui imitent souvent les mouvements de l'agriculture tels que le dessouchage, l'arrosage et la plantation. Il est intéressant de noter que les danseurs sont eux-mêmes des grenouilles, ce qui devait être très courant à voir dans les paysages pastoraux.

Alors que les personnes de haut rang, comme les moines, sont souvent représentées sous les traits de singes, dans cette section, le Bouddha apparaît sous les traits d'une grenouille. Le professeur Kenji Ueno suggère que cela s'explique par le fait que la grenouille possède une palmure entre les doigts, symbolisant Bouddha qui attrape et sauve tous les êtres humains des eaux en crue. (Kenji Ueno, « Choju Giga no subete » , Takarajima, 2021. )

Le lapin ici court pour rattraper ses amis, portant un arc fait d'une branche. Il semble en réalité sauter et flotter au-dessus d'une colline. C'est un autre aspect amusant à imaginer. Certains érudits, comme le professeur Kenji Ueno, suggèrent que ce lapin symbolise la lune, car on croyait que les lapins vivaient également sur la lune. C'est peut-être la raison pour laquelle ce lapin est dessiné si haut.

Dans cette section, deux singes portent un jeu de société « Sugoroku » et un sac contenant les jetons. Le « Sugoroku » est un jeu de société ancien où l'on déplace le jeton selon les dés, très populaire à la cour. Tout comme le lapin et le singe, ces animaux illustrent le plaisir et la joie de jouer à divers jeux tels que le tir à l'arc, les jeux de société et la lutte.

L'art du tir à l'arc était également populaire parmi les aristocrates, souvent un événement important pour les jeunes garçons, qui exposaient leurs talents dans la vie publique. Loin du prestige cérémoniel de ces traditions de cour, le jeu d'arc pratiqué par les lapins et les grenouilles est plus décontracté et pastoral. Ou est-il comique que les lapins, habituellement les protagonistes, aient inversé les rôles et s'essayent eux-mêmes au tir à l'arc ? L'utilisation d'une immense feuille de lotus comme cible et de la branche comme arc donne l'impression d'un jeu de jouets plutôt que d'armes mortelles. On peut se demander quelle puissance une flèche peut avoir avec de telles brindilles et feuilles de lotus ; c'est peut-être là une partie du plaisir d'observer d'innocents animaux s'adonner à leur propre jeu.

Enfin, nous avons d'autres lapins qui transportent le festin pour un pique-nique en plein air. Contrairement aux pattes plus fermes et poilues des lapins, on peut voir la grenouille, avec ses pattes gluantes, se tenir debout pour porter le poids de l'urne à saké. La grenouille halète d'épuisement et le lapin de droite utilise son éventail pour les encourager.

Le manque d'informations sur cette œuvre nous laisse plus de temps pour laisser libre cours à notre imagination et à notre fascination. On y découvre des scènes innocentes et ludiques de lapins et de grenouilles impatients de se retrouver et de se battre. Ou encore un couple de singes se rendant ensemble à un rassemblement où leurs chers amis les attendent pour commencer leur partie de jeu de société. Un moine singe prie le Bouddha grenouille afin que sa toile puisse sauver tout le monde des eaux troubles d'une vie tumultueuse. Des œuvres comme le « Choju Giga » nous donnent un aperçu de l'attrait intemporel des dessins humoristiques et ludiques, au-delà de la culture japonaise.