Célébrer Toji : le solstice d'hiver dans la culture japonaise

À l'approche de la fin de l'année, les soirées s'assombrissent plus tôt et nous nous préparons à l'arrivée du solstice d'hiver. Au Japon, cette période, connue sous le nom de Toji, se distingue par des traditions telles que le bain parfumé au yuzu et la dégustation de plats à base de courge. Ces pratiques culturelles uniques au Japon ont des raisons intrigantes qu'il vaut la peine d'explorer pour comprendre leur signification et leurs origines.

Toji est le jour de l'année où la période de lumière du jour est la plus courte et la nuit la plus longue. En 2023, le 22 décembre marque le solstice d'hiver. Le solstice d'hiver est également connu sous le nom de Ichiyou Raifuku, qui signifie le retour de la chaleur du soleil. Dans la Chine et le Japon anciens, le solstice d'hiver était redouté comme le jour où la puissance du soleil était à son plus faible. Pourtant, il était aussi considéré comme le moment où le soleil commençait à reprendre sa force, symbolisant un tournant ascendant. Le moment du solstice d'hiver est déterminé par la position du soleil et constitue donc un phénomène universel. Les civilisations anciennes ayant une longue histoire d'astronomie, comme la Mésopotamie et la Chine, ont connu des périodes où le solstice et les jours environnants marquaient le début de la nouvelle année. Il est fascinant de constater qu'à travers différentes régions, religions et cultures, des coutumes uniques se sont développées autour de cet événement mondial.

Parmi les coutumes du solstice d'hiver, le bain au yuzu occupe une place importante. Le Toto Saijiki, un livre publié en 1838 détaillant les événements annuels d'Edo (l'actuelle Tokyo), mentionne que lors du solstice d'hiver, les bains publics préparaient des bains avec du yuzu. Bien que se baigner quotidiennement n'était pas aussi courant à l'époque d'Edo qu'aujourd'hui, la pratique du bain au yuzu a commencé comme un rituel de purification et pour attirer la bonne fortune, en résonance avec le concept de Ichiyou Raifuku. En effet, la peau du yuzu contient de l'acide citrique et de la vitamine C, connus pour aider à la récupération de la fatigue. On dit traditionnellement que « prendre un bain au yuzu prévient les rhumes pendant un an », et ses bienfaits pour améliorer la circulation sanguine et atténuer la sensibilité au froid ont été scientifiquement prouvés. Pourquoi ne pas prendre un moment lors du solstice d'hiver pour vous revitaliser avec un bain relaxant au yuzu ? Pour un bain au yuzu, vous pouvez soit mettre des yuzu entiers dans l'eau chaude, soit les couper en tranches ou en moitiés pour un parfum plus fort et une libération accrue de leurs propriétés bénéfiques. Cependant, cela peut entraîner la présence de graines et de pulpe flottant dans la baignoire après un certain temps, il est donc plus facile de nettoyer si vous les mettez dans un sac en gaze.

Une autre tradition bien connue du solstice d'hiver consiste à manger de la courge. Les courges, récoltées à leur apogée en juillet et août, peuvent être conservées à température ambiante pendant de longues périodes. Les courges sont riches en vitamines, minéraux, calcium et fibres alimentaires. Autrefois, il n'était pas facile de consommer des légumes toute l'année, alors manger des courges nutritives et conservables lors du solstice d'hiver était une façon pour les ancêtres japonais de se préparer à l'hiver rigoureux.

On dit également qu'il est bon de manger des aliments se terminant par la syllabe « n » pendant le solstice d'hiver. Ces aliments sont considérés comme porteurs de bonne fortune, connus sous le nom de Un mori en japonais. Les aliments contenant deux sons « n » sont censés doubler la fortune et sont considérés comme de bon augure, appelés Toji no Nanakusa, ou les sept herbes du solstice d'hiver.

Les sept comprennent :

• udon « nouilles »
• kanten « agar-agar »
• kinkan « kumquat »
• ginnan « ginkgo »
• nankin « courge »
• ninjin « carotte »
• renkon « racine de lotus »

Le solstice d'hiver coïncide avec l'agitation de la fin d'année, et l'on peut se sentir un peu épuisé. Mais en passant cette nuit la plus longue, les jours commenceront à s'allonger, et la lumière du soleil s'étendra davantage dans chaque journée alors que nous nous dirigeons lentement vers le printemps. La nouvelle année est à l'horizon. Préparons-nous, en espérant qu'elle soit bonne.