Guide de Musubi à Kamakura, première partie : le café Kissaten « Iwata » établi de longue date

À quelques stations de train de Tokyo se trouve Kamakura, une ville réputée pour ses temples sereins, son charme historique et sa beauté naturelle saisissante. Nichée entre montagnes et océan Pacifique, Kamakura offre une échappée tranquille loin de l'agitation urbaine. Bien qu'elle soit une destination prisée toute l'année, la ville s'anime véritablement durant la saison des hortensias (début à mi-juin) lorsque des floraisons vibrantes ornent le paysage.

Profitant de ce cadre pittoresque, l'équipe Musubi s'est lancée dans une excursion d'une journée à Kamakura. Notre parcours nous a menés vers un joyau caché : Iwata Coffee, un kissaten traditionnel situé près de l'animée rue Komachi. Fondé en 1945, Iwata Coffee célèbre près de 80 ans de service auprès des habitants et visiteurs. Malgré les défis rencontrés au fil des années, le café a prospéré grâce à ses recettes chéries et son hospitalité chaleureuse.

Nous nous sommes entretenus avec Ikushima Arisa, propriétaire de troisième génération, pour explorer plus profondément le cœur et l'âme de cet établissement emblématique.

Iwata Coffee a été fondé en décembre 1945 par le grand-père d'Ikushima. Bien qu'il soit décédé avant sa naissance, elle se souvient tendrement de sa grand-mère debout à la caisse. « Ma grand-mère et mon oncle vivaient au deuxième étage de ce kissaten, et ma mère y a également travaillé pendant de nombreuses années, alors je venais ici après l'école », se rappelle Ikushima. En 2005, son oncle, propriétaire de deuxième génération, est décédé subitement, mettant le café en péril de fermeture. Estimant qu'il serait dommage de perdre Iwata Coffee, Ikushima a décidé de reprendre l'affaire, malgré l'opposition initiale de son père, conscient des difficultés financières. « Les finances du kissaten étaient en mauvais état, et mon père ne voulait pas que je quitte mon emploi. L'intérieur et l'extérieur étaient dans un état terrible », se souvient-elle.

Pourtant, Ikushima a quitté son poste chez Hermès et s'est attelée à faire revivre Iwata Coffee. Elle estime que sans son expérience professionnelle antérieure, le café ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui. « Mon expérience chez Hermès a grandement bénéficié à mon travail ici. J'ai appris les bases du service client et du professionnalisme en travaillant à la boutique Hermès du grand magasin Takashimaya à Nihonbashi. »

Lorsqu'Ikushima a repris l'établissement en 2005, celui-ci se trouvait dans un état critique avec peu de clients. Pourtant, Iwata Coffee possédait un passé illustre, autrefois fréquenté par l'auteur lauréat du prix Nobel Kawabata Yasunari, connu pour « La Danseuse d'Izu » (1926), ainsi que par John Lennon et Ono Yoko. « Le kissaten a connu des périodes prospères et difficiles au cours de ses 78 ans d'histoire, mais les dix années avant ma reprise ont probablement été les plus dures », explique Ikushima. Le salut d'Iwata Coffee est venu sous la forme d'un engouement national pour les pancakes peu après sa prise de fonction. Les kissaten rétro spécialisés dans les pancakes ont été mis en avant dans les médias, augmentant considérablement la popularité d'Iwata Coffee.

« Nous avons commencé à accepter les interviews télévisées que mon oncle avait précédemment refusées, et la popularité du kissaten a explosé. L'augmentation des revenus nous a permis de rénover progressivement. » L'un des premiers projets fut la belle cour intérieure, un trait distinctif d'Iwata Coffee. Les sièges près de la fenêtre, semblables à une véranda et donnant sur la cour, offrent un espace relaxant pour apprécier les saisons changeantes. Lors de notre visite, les hortensias étaient en pleine floraison. « L'ancienne cour était dans un état terrible, nous l'avons donc rénovée tôt. Les arbres au fond sont les mêmes, mais il y avait autrefois un bassin avec des poissons rouges au milieu. C'était le jardin dans lequel je jouais enfant. »

Durant notre entretien, nous avons remarqué que les clients préféraient les sièges près de la fenêtre donnant sur la cour. La cour renaissante, emplie des souvenirs d'Ikushima, était devenue un lieu apprécié de tous.

Présentons maintenant quelques plats populaires d'Iwata Coffee, en commençant par leurs célèbres pancakes.

Le plat signature nécessite environ vingt à trente minutes de cuisson après commande. « La texture est dense et consistante. Les pancakes moelleux sont populaires aujourd'hui, mais notre recette n'a pas changé depuis l'époque de mon grand-père », a déclaré Ikushima.

Le café chaud est préparé selon une méthode d'infusion appelée « nel drip », qui utilise un filtre en tissu de flanelle connu sous le nom de « nel ». Cette méthode, plus exigeante en main-d'œuvre que le filtre papier, permet une extraction plus lente, résultant en une saveur riche appréciée des amateurs de café.

Un parfait aux fruits de saison qui figurait au menu recommandé. « Lorsque les pancakes étaient populaires, j'ai pensé que nous devions développer d'autres plats pour nous maintenir lorsque la tendance s'estomperait, alors nous avons commencé à proposer des parfaits de saison. Maintenant, nous avons différentes variétés chaque saison, environ cinq par an. Le parfait au melon figure à notre menu depuis que je suis petite. »

Un article populaire depuis plus de dix ans, présentant des fruits colorés visuellement attrayants et offrant diverses saveurs à chaque bouchée. Le pain moelleux et la crème légère et lactée s'accordent parfaitement avec les fruits sucrés et acidulés.

Les saveurs d'Iwata Coffee sont élaborées par le personnel dévoué qui y a travaillé tout au long de sa longue histoire. En novembre dernier, le pâtissier Takasu Shinji a pris sa retraite. Il a commencé à travailler à l'âge de quinze ans en 1963 et a été une figure de soutien inébranlable en coulisses pendant soixante ans. Réfléchissant à son départ à la retraite, Ikushima a commenté sur la publication Instagram d'Iwata Coffee : « Je ne peux jamais assez le remercier d'avoir été avec nous dans les bons comme dans les mauvais moments. Nous continuerons à préparer nos gâteaux avec la même passion et le même amour qu'il a toujours montrés. »

Le dévouement de ceux qui ont soutenu ce lieu sera transmis vers l'avenir.

Iwata Coffee, dont le charme se révèle au fil de son histoire, crée une atmosphère de qualité et de détente grâce à une attention méticuleuse portée aux plats, à l'ambiance et au service. En partant, nous avons vu de nombreuses personnes faire la queue devant le café. Pour ceux qui visitent la belle ville de Kamakura pendant la saison des hortensias — décrite par Ikushima comme « la plus belle saison de l'année » — un moment nostalgique et chaleureux chez Iwata Coffee laissera assurément une impression inoubliable.