Guide de Musubi à Kamakura, première partie : le café Kissaten « Iwata » établi de longue date

À quelques minutes en train de Tokyo se trouve Kamakura, une ville réputée pour ses temples paisibles, son charme historique et sa beauté naturelle époustouflante. Nichée entre les montagnes et l'océan Pacifique, Kamakura offre une évasion paisible loin de l'agitation urbaine. Destination prisée toute l'année, la ville s'anime véritablement pendant la saison des hortensias (de début à mi-juin) , lorsque leurs fleurs éclatantes ornent le paysage.

Profitant de ce cadre pittoresque, l'équipe Musubi a entrepris une excursion d'une journée à Kamakura. Notre périple nous a menés vers un trésor caché : Iwata Coffee, un « café » kissaten traditionnel situé près de la rue animée de Komachi. Fondé en 1945, Iwata Coffee célèbre près de 80 ans au service des habitants et des visiteurs. Malgré les difficultés rencontrées au fil des ans, le café a prospéré grâce à ses recettes raffinées et à son hospitalité chaleureuse.

Nous nous sommes assis avec Ikushima Arisa, le propriétaire de troisième génération, pour approfondir le cœur et l'âme de cet établissement emblématique.

Le café Iwata a été fondé en décembre 1945 par le grand-père d'Ikushima. Bien qu'il soit décédé à sa naissance, elle se souvient avec tendresse de sa grand-mère à la caisse. « Ma grand-mère et mon oncle habitaient au deuxième étage de ce kissaten, et ma mère m'a également aidée pendant de nombreuses années ; je venais donc ici après l'école » , se souvient Ikushima.

En 2005, son oncle, propriétaire de deuxième génération, décède subitement, menaçant le café de fermer. Pensant qu'il serait dommage de perdre Iwata Coffee, Ikushima décide de reprendre l'affaire, malgré l'opposition initiale de son père, conscient des difficultés financières de l'établissement. « Les finances du kissaten étaient mauvaises, et mon père ne voulait pas que je quitte mon emploi. L'intérieur et l'extérieur étaient dans un état lamentable » , se souvient-elle.

Pourtant, Ikushima a quitté son emploi chez Hermès et s'est attachée à relancer Iwata Coffee. Elle est convaincue que sans son expérience professionnelle, le café ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui. « Mon expérience chez Hermès m'a été très utile pour mon travail ici. J'ai appris les bases du service client et du professionnalisme en travaillant à la boutique Hermès du grand magasin Takashimaya à Nihonbashi.  »

Lorsqu'Ikushima a repris l'établissement en 2005, celui-ci était dans un état lamentable et la clientèle était rare. Pourtant, l'Iwata Coffee avait un passé riche, fréquenté par l'auteur Kawabata Yasunari, lauréat du prix Nobel et connu pour « La Danseuse d'Izu » (1926) , ainsi que par John Lennon et Ono Yoko.

« Le kissaten a connu des périodes de prospérité et de difficultés au cours de ses 78 ans d'histoire, mais les dix années précédant ma prise de fonction ont probablement été les plus difficiles » , explique Ikushima. Le sauveur d'Iwata Coffee est venu sous la forme d'un engouement national pour les crêpes peu après sa prise de fonction. Les kissaten rétro spécialisés dans les crêpes ont été mis en avant dans les médias, ce qui a considérablement accru la popularité d'Iwata Coffee.

Nous avons commencé à accepter des interviews télévisées que mon oncle avait refusées auparavant, et la popularité du kissaten a explosé. L'augmentation des revenus nous a permis de le rénover progressivement. L'un des premiers projets a été la magnifique cour, un élément distinctif du café Iwata. Les sièges, semblables à une véranda, près de la fenêtre, donnant sur la cour, offrent un espace de détente pour profiter du changement des saisons. Lors de notre visite, les hortensias étaient en pleine floraison. « L'ancienne cour était en piteux état, nous l'avons donc rénovée très tôt. Les arbres à l'arrière sont restés intacts, mais il y avait autrefois un bassin avec des poissons rouges au milieu. C'était le jardin où je jouais enfant.  »

Lors de notre entretien, nous avons constaté que les clients préféraient les sièges près des fenêtres donnant sur la cour. Cette cour rénovée, imprégnée des souvenirs d'Ikushima, était devenue un lieu apprécié de tous.

Maintenant, présentons quelques-uns des plats populaires du menu d'Iwata Coffee, en commençant par leurs célèbres crêpes.

Le plat signature prend environ vingt à trente minutes à cuire après la commande.

« La texture est dense et consistante. Les crêpes moelleuses sont populaires aujourd'hui, mais notre recette n'a pas changé depuis l'époque de mon grand-père » , explique Ikushima.

Le café chaud est préparé selon une méthode appelée « goutte-à-goutte » , qui consiste à utiliser un filtre en flanelle appelé « nel » . Cette méthode, plus laborieuse que la méthode à goutte-à-goutte en papier, permet une extraction plus lente, produisant ainsi une saveur riche, appréciée des amateurs de café.

Un parfait aux fruits de saison qui figurait au menu recommandé.

« Quand les crêpes étaient populaires, j'ai pensé qu'il fallait développer d'autres plats pour continuer à nous adapter à la fin de la mode. Nous avons donc commencé à proposer des parfaits de saison. Aujourd'hui, nous proposons des variétés différentes à chaque saison, environ cinq par an. Le parfait au melon est à notre menu depuis que je suis petite.  »

Un produit populaire depuis plus de dix ans, composé de fruits colorés, visuellement attrayants et offrant des saveurs variées à chaque bouchée. Le pain moelleux et la crème légère et lactée se marient parfaitement avec les fruits sucrés et acidulés.

Les saveurs d'Iwata Coffee sont élaborées par une équipe dévouée qui y travaille depuis sa création. En novembre dernier, le pâtissier Takasu Shinji a pris sa retraite. Il a commencé à travailler à l'âge de quinze ans, en 1963, et a été un soutien indéfectible dans l'ombre pendant soixante ans. À l'occasion de sa retraite, Ikushima a commenté la publication Instagram d'Iwata Coffee : « Je ne le remercierai jamais assez d'avoir été à nos côtés dans les bons comme dans les mauvais moments. Nous continuerons à confectionner nos gâteaux avec la même passion et le même amour qu'il a toujours manifestés.  »

Le dévouement de ceux qui ont soutenu cette boutique sera perpétué dans le futur.

L'Iwata Coffee, dont le charme s'étend à mesure que l'on découvre son histoire, crée une atmosphère détendue et raffinée grâce à une attention méticuleuse portée aux détails dans la cuisine, l'ambiance et le service. En partant, nous avons vu de nombreuses personnes faire la queue devant le café. Pour ceux qui visitent la belle Kamakura pendant la saison des hortensias–décrite par Ikushima comme « la plus belle saison de l'année » –un moment nostalgique et réconfortant au Iwata Coffee laissera assurément un souvenir inoubliable.