En dînant au Japon, vous avez peut-être rencontré la poterie Bizen ware dans certains restaurants. Bizen ware est apprécié par les professionnels pour sa durabilité, sa résistance aux chocs, son excellente rétention de chaleur et sa capacité à maintenir la température des plats fraîchement préparés. Son apparence rustique non émaillée complète subtilement les couleurs des plats, rehaussant encore leurs saveurs.
Lors d'un voyage d'affaires à Okayama, nous avons découvert un restaurant remarquable appelé « Takatsuki », installé dans une charmante ferme au toit de chaume vieille de 200 ans. Ce qui nous a le plus intrigués, c'est que ce restaurant utilisait exclusivement Bizen ware pour sa vaisselle, une initiative qui venait de débuter en avril 2023. Nous avons eu le privilège de nous entretenir avec le propriétaire, Masuda Ryoji, pour en savoir plus.
« Takatsuki », exploité par la boutique de tofu Masuda Tofu Shop établie de longue date, se spécialise dans la cuisine au tofu. Depuis plus d'un demi-siècle, Masuda Tofu Shop fabrique un tofu exquis à partir de graines de soja locales et d'une eau naturelle réputée.
Le restaurant, installé dans une pittoresque ancienne ferme au toit de chaume relocalisée du nord d'Okayama, a plus de deux siècles. À l'intérieur, les convives sont accueillis par une salle à manger spacieuse en tatami avec de hauts plafonds, dotée de poutres majestueuses. L'expérience culinaire est enrichie par la vue sur un magnifique jardin, offrant un sentiment des saisons changeantes.
Nous avons commandé le « Takatsuki Plate Set », un assortiment délicieux de plats à base de tofu. Cet ensemble comprenait des tsukune de tofu « plat en forme de boulette », des rouleaux au bouillon de lait de soja et du sashimi de yuba frais « peau de tofu », offrant une gamme variée de délices au tofu.
La soupe au porc de l'ensemble, enrichie d'abura-age parfumé et légèrement grillé « tofu frit », était assaisonnée avec du miso Bizen mugi « orge » d'Okayama, ajoutant une saveur locale unique.
La vaisselle ici à Takatsuki est spécialement fabriquée par des artistes Bizen ware, réalisée sur commande pour une expérience culinaire exclusive. De plus, les pièces décoratives placées sur chaque table sont également des œuvres d'art Bizen ware.
« Nous avons choisi Bizen ware pour notre vaisselle en raison de la proximité de la région d'Osafune, réputée pour ce style de poterie. Nous avons confié aux artistes la vision de notre menu et les avons laissés créer les pièces », a partagé Masuda.
Le café après le repas était servi dans une tasse Bizen ware à motif hidasuki, ajoutant à l'expérience authentique.
« Pour ceux qui visitent Okayama avec un intérêt pour Bizen ware, nous espérons offrir une expérience plus enrichissante en la combinant avec notre cuisine saine au tofu », a exprimé Masuda. En effet, apprécier Bizen ware et les plats sains au tofu à Takatsuki rendra probablement tout séjour à Okayama plus mémorable, particulièrement pour le voyageur occupé. Cette expérience, nichée dans l'environnement tranquille d'un cadre traditionnel, devient plus qu'un simple repas ; c'est une échappée luxueuse.
Un segment bonus : le jardin Korakuen et une vue lointaine du château d'Okayama
Nous avions du temps avant notre vol de retour, alors Masuda a recommandé le jardin Korakuen, un jardin japonais renommé à Okayama, comme attraction incontournable. Sans hésitation, nous nous sommes précipités vers notre destination finale qui était soudainement devenue candidate. Korakuen est un jardin construit il y a environ 300 ans derrière le château d'Okayama par le seigneur féodal Ikeda Tsunamasa, comme lieu de tranquillité pour ses vassaux. Sa beauté le classe parmi les trois grands jardins du Japon, aux côtés de Kairakuen à Mito et Kenrokuen à Kanazawa. Il est également reconnu internationalement, ayant reçu trois étoiles dans le Guide Vert Michelin Japon.
Ce jardin de promenade, avec ses vastes pelouses, étangs, collines artificielles et maisons de thé reliés par des sentiers et des cours d'eau, permet aux visiteurs d'apprécier le paysage en constante évolution. Malgré des dommages répétés causés par les inondations et les guerres au fil des ans, il a été restauré sur la base de dessins de l'époque Edo, préservant une grande partie de sa forme originale.
Nous aurions aimé passer plus de temps à réfléchir sur la profondeur historique du jardin, mais notre visite fut brève. « Revenons à Okayama », nous nous sommes promis, en regardant le magnifique château d'Okayama baigné par le soleil couchant, avant de nous précipiter pour notre vol.
Takatsuki
147-1 Terayama, Higashi-ku, Okayama City, Okayama
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