Peintre des mers du Nord, art et vie de Kitamura Takashi

« Je ne dessine les navires que de dos. Pour saisir l'instant du départ et le commencement d'un voyage. »

 

Ses œuvres emblématiques, qui représentent le périlleux voyage des navires marchands durant la période Edo (1603–1868), constituent une expression recherchée du style traditionnel Kutani. Pourtant, le parcours du maître Kutani Kitamura Takashi n'a rien de traditionnel. Il ne descend pas d'une lignée d'artistes — sa rencontre avec Kutani s'est faite à quinze ans, en travaillant avec son père chauffeur routier et en l'assistant dans le transport de ces céramiques polychromes.

Durant ces tâches, il entrevoyait les motifs vibrants Kutani go-sai, cinq couleurs, souvent rehaussés d'accents de feuille d'or. La vue de ces pièces éveilla un sentiment de nostalgie chez le futur artiste, qui se demandait où ces objets exquis étaient fabriqués. Cette curiosité sans fin emplit son cœur, et son rêve de devenir artiste Kutani naquit.

L'atelier de Kitamura à Komatsu, préfecture d'Ishikawa, se distingue parmi les quartiers d'artisans locaux. Anciennement un temple, la conversion de l'atelier en studio d'art reflète l'appréciation profonde de Kitamura pour l'architecture historique et son engagement à préserver le patrimoine culturel. Entouré d'artefacts historiques et inspiré par les arts et la littérature, Kitamura continue d'affiner son art, la beauté de Kutani et l'héritage de l'artisanat japonais.

Au début des années 1950, Kitamura assistait à diverses tâches mécaniques et manuelles dans l'usine où il travaillait. Durant cette période, il participait au transport de souvenirs Kutani vers le jardin Kenrokuen de Kanazawa, considéré comme l'un des jardins les plus sublimes du Japon. La beauté des glaçures or et bleu cobalt qu'il entrevoyait à travers les emballages l'attirait, une fascination non limitée à lui seul mais partagée par tous les visiteurs de Kenrokuen, captivés par la splendeur des céramiques exposées. Le jeune Kitamura tirait fierté de ce travail et réfléchissait à la manière dont il pourrait faire de cette beauté l'œuvre de sa vie. Mais il se lamentait :

« Je venais d'une famille sans tradition artistique et manquais de ressources pour poursuivre une éducation formelle en ville. Mon travail quotidien consistait à disposer ces porcelaines souvenirs dans le jardin Kenrokuen. Malgré ces limites, j'ai toujours été profondément attiré par l'attrait de la porcelaine Kutani. »

Un jour, Takashi rechercha un peintre sur porcelaine local, expert dans la représentation de scènes de samouraïs sur porcelaine Kutani. À travers son art, la vitalité des samouraïs prenait vie dans le spectre de couleurs Kutani. Ce décorateur se consacrait entièrement à son art, incarnant le véritable esprit d'un maître. La région regorgeait de tels artisans talentueux, chacun dévoué à son propre art et savoir-faire. Cette rencontre fut une chance pour le jeune Kitamura Takashi.

Avec un mélange d'espoir et d'appréhension, le jeune Kitamura s'approcha de la porte du peintre sur porcelaine, contemplant son potentiel dans le monde de l'art et les défis qu'il pourrait affronter. Il se dit : « Si l'on me refuse, je me résignerai à une vie de vendeur de Kutani. » Cependant, en franchissant le seuil et en rencontrant l'artisan face à face, il demanda s'il pouvait lui aussi se tailler une place dans le monde de l'art de la porcelaine. Le maître, qui venait lui aussi d'origines modestes, rappela à Kitamura que lui aussi avait commencé sans plus de compétence ou de connaissance que ce que Kitamura possédait à cet instant.

« Même moi, j'ai pu m'établir. Pourquoi ne devriez-vous pas acquérir la renommée dans ce monde ? Mais vous devez travailler dur et vous appliquer avec diligence. »

« Le véritable art de Kutani réside dans sa coloration audacieuse et ses motifs complexes qui témoignent de sa riche tradition et de sa signification culturelle. »

Ainsi, la voie de Kitamura fut tracée. Après des années d'apprentissage, il maîtrisa l'art de la décoration Kutani, se spécialisant dans l'usage des peintures or et rouge, les figures humaines et les motifs d'oiseaux et de fleurs, s'aventurant même dans le domaine de la calligraphie des poèmes japonais Hyakunin Isshu . Pourtant, on lui conseilla que pour obtenir une reconnaissance plus solide, le succès dans les expositions était crucial. Suivant ce conseil, à 27 ans, Kitamura travailla sur un vase en porcelaine représentant une feuille verte gracieuse et majestueuse de yatsude, qui remporta un prix à l'exposition nationale Nitten, lui assurant une place dans le monde de l'art.

« Je ne dessine les navires que de dos. Pour saisir l'instant du départ et le commencement d'un voyage. »

Dans la quarantaine, durant les années 1970, Kitamura visita une ville portuaire en déclin qui autrefois grouillait de l'activité des navires kitamaebune — des vaisseaux marchands qui traversaient la mer du Japon durant la période Edo. Inspiré par les efforts de la ville pour préserver l'héritage de ces navires à travers un musée, Kitamura entreprit un projet pour les peindre. Son inspiration vint d'une ancienne peinture imposante d'un kitamaebune qu'il découvrit dans un sanctuaire. Cette entreprise le conduisit à se concentrer sur la représentation de ces navires, choisissant souvent de les dépeindre de l'arrière, saisissant un sentiment d'espoir et de départ plutôt que la finalité de leur retour.

L'intérêt de Kitamura pour les navires était naturel pour le Japon, nation insulaire avec un lien profond à la mer. Son travail attira même l'attention de l'Empereur, qui avait étudié les sujets maritimes en Grande-Bretagne et exprima son admiration pour les navires de Kitamura.

Kitamura a eu l'occasion de créer un cadeau pour Michael Jackson. Il a commencé par obtenir une photographie de Jackson pour dessiner son profil. Michael Jackson a été ravi du portrait que Kitamura avait dessiné et a même pris une photo commémorative avec lui à l'hôtel à Tokyo. Kitamura ne savait pas qui était Michael Jackson ; il a simplement dessiné le portrait parce qu'on le lui avait demandé. Sans parler du fils de Kitamura, Kazuyoshi, qui était collégien à l'époque et qui était ravi d'obtenir l'autographe de Michael Jackson, une excitation qui va de soi. Aujourd'hui, son fils est également un artiste représentatif de Kutani ware.

Déjà reconnu pour sa peinture sur Kutani ware, Kitamura Takashi a découvert sa véritable vocation en représentant les kitamaebune, navires naviguant vers le nord. Ses œuvres reflètent une profonde nostalgie pour le passé de la région de Hokuriku et honorent le courage des marins qui se sont lancés dans des voyages dangereux, rendant hommage à leur héritage plein d'esprit.

Entre les mains habiles de Kitamura, l'image dynamique d'un navire bravant des vagues tumultueuses prend vie, illustrant le sommet du savoir-faire en Kutani ware. Ce motif innovant et captivant dans la porcelaine Kutani met non seulement en valeur son talent extraordinaire, mais continue également de fasciner et d'inspirer tous ceux qui contemplent sa beauté profonde et sa richesse narrative.