Painter of the Northern Seas, Art and Life of Kitamura Takashi

« Je dessine les navires uniquement de dos. Je capture l'instant du départ et le début d'un voyage.  »

 

Ses œuvres emblématiques, illustrant les périlleux voyages des navires marchands durant l'époque d'Edo (1603-1868) , sont une représentation très recherchée du style traditionnel de la céramique Kutani. Pourtant, le parcours de Kitamura Takashi, maître de la céramique Kutani, est tout sauf traditionnel. Il n'est pas issu d'une longue lignée d'artistes ; son initiation à la céramique Kutani a eu lieu à l'âge de quinze ans, lorsqu'il travaillait avec son père, chauffeur routier, et l'aidait à transporter les céramiques polychromes.

Au cours de ses missions, il aperçut la vibrante Kutani va-saiDes motifs à cinq couleurs, souvent rehaussés de feuilles d'or. La vue de ces pièces éveilla chez le futur artiste un profond désir, l'amenant à se demander où étaient fabriqués ces objets exquis. Une curiosité insatiable l'habita, et c'est ainsi que naquit son rêve de devenir maître potier de Kutani.

L'atelier de Kitamura à Komatsu, dans la préfecture d'Ishikawa, se distingue parmi les quartiers d'artisans locaux. Ancien temple, sa transformation en atelier d'artiste témoigne de la profonde admiration de Kitamura pour l'architecture historique et de son engagement envers la préservation du patrimoine culturel. Entouré d'objets historiques et inspiré par les arts et la littérature, Kitamura continue de perfectionner son art, la beauté des céramiques Kutani et l'héritage de l'artisanat japonais.

Au début des années 1950, Kitamura effectuait diverses tâches mécaniques et manuelles à l'usine où il travaillait. À cette époque, il participait au transport de souvenirs en céramique de Kutani jusqu'au jardin Kenrokuen de Kanazawa, considéré comme l'un des plus beaux jardins du Japon.

La beauté des glaçures or et bleu cobalt qu'il aperçut à travers l'emballage l'attira irrésistiblement, une fascination partagée par tous les visiteurs de Kenrokuen, captivés par la splendeur des céramiques exposées. Le jeune Kitamura était fier de son travail et se demandait comment il pourrait faire d'une telle beauté l'œuvre de sa vie. Mais il déplorait :

« Je viens d'une famille sans lien avec l'art et je n'avais pas les moyens de suivre des études artistiques en ville. Mon travail quotidien consistait à disposer ces objets en porcelaine souvenirs dans le jardin Kenrokuen. Malgré ces contraintes, j'ai toujours été profondément attirée par le charme de la porcelaine de Kutani.  »

Un jour, Takashi fit appel à un peintre sur porcelaine local, expert en représentation de scènes de samouraïs sur porcelaine de Kutani. Son art reflétait avec éclat la vitalité des samouraïs dans le spectre des couleurs de Kutani. Ce décorateur se consacrait entièrement à son art, incarnant l'esprit d'un maître. La région regorgeait d'artisans talentueux, chacun dévoué à son art et à son savoir-faire. Cette rencontre fut un véritable coup de chance pour le jeune Kitamura Takashi.

Mêlant espoir et appréhension, le jeune Kitamura s'approcha de la porte du peintre sur porcelaine, songeant à son potentiel dans le monde de l'art et aux défis qui l'attendaient. Il se dit : « Si on me refuse, je me résignerai à vendre de la porcelaine de Kutani.  » Cependant, en franchissant le seuil et en rencontrant l'artisan face à face, il lui demanda s'il pouvait lui aussi se faire une place dans le monde de la porcelaine. Le maître, lui aussi issu de milieux modestes, rappela à Kitamura qu'il avait lui aussi débuté sans plus de compétences ni de connaissances que celles dont il disposait à ce moment-là.

« Même moi, j'ai réussi à m'imposer. Pourquoi ne pas devenir célèbre dans ce monde ? Mais il faut travailler dur et s'appliquer avec assiduité.  »

« Le véritable art de la céramique de Kutani réside dans ses couleurs audacieuses et ses motifs complexes qui en disent long sur sa riche tradition et son importance culturelle.  »

Ainsi, la voie de Kitamura était tracée. Après des années d'apprentissage, il maîtrisa l'art de la décoration Kutani, se spécialisant dans l'utilisation de peintures dorées et rouges, de figures humaines et de motifs d'oiseaux et de fleurs, s'aventurant même dans le domaine de la calligraphie japonaise. Hyakunin Isshu poèmes. Pourtant, on lui conseilla que pour obtenir une plus grande reconnaissance, le succès aux expositions était crucial. Suivant ce conseil, à 27 ans, Kitamura travailla sur un vase en porcelaine représentant une peinture d'un vert gracieux et magnifique. yatsudLa feuille, qui a remporté un prix à l'Exposition nationale de Nitten, lui assurant une place dans le monde de l'art.

« Je dessine les navires uniquement de dos. Pour capturer l'instant du départ et le début d'un voyage.  »

Dans les années 1970, alors qu'il était quadragénaire, Kitamura visita une ville portuaire en déclin, jadis animée par le ballet incessant des kitamaebune, ces navires marchands qui sillonnaient la mer du Japon durant l'époque d'Edo. Inspiré par les efforts de la ville pour préserver la mémoire de ces navires à travers un musée, Kitamura entreprit de les peindre. Son inspiration lui vint d'une ancienne et imposante peinture de kitamaebune découverte dans un sanctuaire. Ce projet l'amena à se concentrer sur la représentation de ces navires, choisissant souvent de les représenter de l'arrière, capturant ainsi un sentiment d'espoir et de départ plutôt que la finalité de leur retour.

L'intérêt de Kitamura pour les navires était tout à fait naturel pour le Japon, nation insulaire profondément liée à la mer. Son œuvre attira même l'attention de l'empereur, qui avait étudié les questions maritimes en Grande-Bretagne et exprima son admiration pour les navires de Kitamura.

Kitamura a eu l'occasion de réaliser un cadeau pour Michael Jackson. Il a commencé par se procurer une photo de Jackson afin d'en dessiner le profil. Michael Jackson a été ravi du portrait réalisé par Kitamura et a même posé pour une photo souvenir avec lui à l'hôtel à Tokyo. Kitamura ignorait pourtant qui était Michael Jackson ; il avait simplement dessiné le portrait à la demande de ce dernier.

Sans oublier que le fils de Kitamura, Kazuyoshi, alors collégien, était fou de joie d'avoir obtenu l'autographe de Michael Jackson, une joie qui va de soi. Aujourd'hui, ce même fils est lui aussi un artiste reconnu dans le domaine de la céramique de Kutani.

Déjà reconnu pour ses peintures sur céramique Kutani, Kitamura Takashi trouva sa véritable vocation dans la représentation des kitamaebune, ces navires voguant vers le nord. Ses œuvres témoignent d'une profonde nostalgie pour le passé de la région d'Hokuriku et rendent hommage au courage des marins qui s'aventurèrent dans des voyages périlleux, perpétuant ainsi leur héritage.

Sous les mains expertes de Kitamura, l'image dynamique d'un navire bravant des vagues tumultueuses prend vie avec une intensité saisissante, illustrant à merveille le savoir-faire exceptionnel de la porcelaine de Kutani. Ce motif novateur et captivant témoigne non seulement de son talent extraordinaire, mais continue également d'enchanter et d'inspirer tous ceux qui contemplent sa profonde beauté et sa richesse narrative.