Craquez pour le ginkgo : feuilles dorées et délices savoureux

Avec des étés qui s'étirent un peu plus chaque année, l'attente de l'automne se fait plus intense. Mais ce ne sont pas seulement les brises plus fraîches et les nuits plus longues qui rendent cette saison si attendue. L'automne au Japon, c'est le moment où le paysage éclate en couleurs chaudes et ardentes lorsque les feuilles commencent à changer.

Et quand il s'agit de vous faire sentir que l'automne est vraiment arrivé, le ginkgo vole la vedette. Ces arbres d'un jaune éclatant sont impossibles à manquer—surtout lorsque vous marchez sur un tapis de leurs feuilles. Préparez-vous à découvrir un autre charme de l'automne au Japon avec tout ce qui concerne le ginkgo, de ses couleurs saisissantes et son feuillage aux contours nets jusqu'à son fruit au parfum notoire (mais étonnamment savoureux)—un vrai délice de saison. Nous avons déroulé le tapis doré du ginkgo rien que pour vous.

Le ginkgo, connu sous le nom de icho en japonais, est souvent appelé « fossile vivant » en raison de ses origines qui remontent à plus de 200 millions d'années, à l'époque préhistorique. Alors que la plupart de ses espèces se sont éteintes, le ginkgo a traversé les âges. Voilé de mystère quant à la manière et au moment de son arrivée au Japon, de nombreuses théories suggèrent qu'il a été introduit depuis la Chine. Fait intéressant, les mentions écrites d'icho n'ont commencé à apparaître dans la poésie qu'à l'époque d'Edo (1603–1868).

On trouve souvent des ginkgos près des temples et des sanctuaires, où ils symbolisent l'endurance et la longévité. Cette résilience n'est pas surprenante, car le ginkgo a survécu à de multiples événements d'extinction et catastrophes naturelles, comme le célèbre ginkgo du sanctuaire Tsurugaoka Hachimangu à Kamakura, qui s'est régénéré après avoir été déraciné par un typhon en 2010.

Lorsque l'automne balaie le Japon, les feuilles jaunes vibrantes du ginkgo créent un spectacle visuel saisissant. Mais qu'est-ce qui provoque cette transformation dorée ?

La teinte jaune provient de pigments appelés caroténoïdes, qui persistent tandis que la chlorophylle (le pigment vert) se décompose avec les jours plus courts et les températures plus fraîches. Ce jaune unique est particulièrement frappant car le ginkgo est souvent l'un des derniers arbres à se colorer complètement en automne. Alors que de nombreux autres arbres arborent un mélange de couleurs, les feuilles de l'icho prennent un or uniforme et éclatant, créant une canopée envoûtante qui recouvre rues, parcs et temples.

L'une des caractéristiques les plus reconnaissables du ginkgo est sa feuille distinctive en forme d'éventail. Contrairement aux lobes complexes ou aux pointes des feuilles d'autres arbres, les feuilles de ginkgo sont simples et symétriques. Bien que vous puissiez remarquer une légère variation dans les découpes au sommet, les feuilles sont presque identiques en forme. Cette forme signature, combinée à leur regroupement dense, ajoute à l'attrait esthétique global. Mais ce n'est pas seulement leur apparence qui fascine ; les feuilles ont aussi une histoire évolutive unique. Lorsque le ginkgo a évolué il y a des millions d'années, ses feuilles se sont adaptées pour absorber la lumière du soleil plus efficacement, avec une surface large qui maximise l'exposition. Encore aujourd'hui, cette forme reste un élément définissant du charme du ginkgo, lui conférant une présence intemporelle, presque surnaturelle.

Fait intéressant : La feuille de ginkgo est si iconique qu'elle sert même de symbole de Tokyo. L'emblème officiel de la métropole de Tokyo se compose de trois arcs évoquant une feuille de ginkgo, conçus pour représenter la lettre « T » de Tokyo. Le logo est généralement rendu dans une couleur verte vive pour symboliser la croissance future, le charme et la tranquillité de Tokyo. Cet emblème a été officiellement adopté le 1er juin 1989, consolidant davantage la feuille de ginkgo comme symbole puissant et durable dans la culture japonaise.

Bien que les ginkgos soient admirés pour leur beauté, ils apportent aussi une autre contribution importante à la culture japonaise : les noix de ginkgo, connues sous le nom de ginnan au Japon. Ces petites graines de forme ovale sont enfermées dans un fruit charnu à l'odeur nauséabonde qui tombe à la fin de l'automne, et qui contient une substance pouvant provoquer des réactions allergiques. Il est important de porter des gants et de protéger votre peau lors de la manipulation du fruit pour éviter toute irritation.

Malgré leur enveloppe piquante, les ginnan sont un mets de saison prisé. Légèrement noisettés en saveur et tendres en texture, lorsqu'ils sont de saison, ils sont un délice dans le chawanmushi, la crème aux œufs cuite à la vapeur, et constituent un en-cas parfait pour accompagner le sake lorsqu'ils sont grillés avec une pincée de sel. À mesure que l'automne s'approfondit, vous trouverez des sachets en filet remplis de noix de ginkgo nettoyées alignés sur les étagères des magasins. Pour retirer la coquille, tapotez doucement la noix avec un marteau, un rouleau à pâtisserie ou un casse-noix. Ensuite, retirez la membrane fine comme du papier avec vos doigts, blanchissez-les ou faites-les sauter quelques secondes.

Alors que la saison d'automne 2024 arrive plus tard que d'habitude, il reste encore du temps pour vivre la magnificence des icho du Japon dans toute leur gloire dorée. Que vous soyez attiré par leur apparence frappante ou curieux de l'expérience culinaire unique des ginnan, le ginkgo offre un aperçu fascinant de la beauté naturelle du Japon et de ses traditions saisonnières. N'oubliez pas de vous promener sous leurs canopées lumineuses et, si vous vous sentez aventureux, de goûter à l'un des délices saisonniers les plus intrigants du Japon.