Préparations à base de prunes japonaises : la tradition ancestrale de l'Ume Shigoto

Plongez dans notre blog alors que nous explorons l'univers fascinant de l'« Ume Shigoto », une tradition japonaise qui transforme la simple prune en délice culinaire. Rejoignez-nous pour découvrir la richesse culturelle et le processus captivant de cette pratique durable. Embarquons ensemble dans ce voyage gastronomique unique !

Originaire d'Asie de l'Est et largement cultivée au Japon, l'« Ume » est parfois appelée prune japonaise ou abricot japonais en anglais. Tout comme la prune, vous pouvez vous adonner à diverses aventures culinaires : la sécher pour concentrer ses saveurs, la faire macérer dans des spiritueux pour une infusion fruitée, ou la plonger dans du sucre candi pour créer une douceur sucrée. En fait, certains Japonais vivant à l'étranger utilisent des prunes ou des abricots comme substitut pour préparer l'« Umeboshi » (prunes japonaises salées et séchées) car ils ne peuvent pas se procurer de prunes japonaises localement. Même si l'arôme peut différer, la texture et la saveur sont suffisamment similaires pour convenir à leur palais.

Au Japon, une saison de pluies persistantes appelée « Tsuyu » s'étend de mai à juin. Le caractère pour Tsuyu se compose de « ume » et « pluie », évoquant des images d'averses baignant les pruniers. Cette période est le moment idéal pour cueillir les umes charnues destinées à la fabrication de l'« Umeshu » (vin de prune) et de l'umeboshi — une pratique annuelle affectueusement appelée « Ume Shigoto », ou préparation de la prune japonaise. Cette tradition illumine les réseaux sociaux, avec de plus en plus de personnes publiant leurs travaux, utilisant des hashtags pour partager leur progression et leurs produits finaux. De nos jours, compte tenu de la disponibilité des umes transformées dans les supermarchés, des changements de mode de vie et du défi logistique que représente la culture d'un prunier, moins de foyers pratiquent l'Ume Shigoto qu'auparavant. Néanmoins, ce changement a nourri une tendance où ceux qui y participent le font avec un sens distinctif de passion d'amateur.

Je me souviens vivement de la récolte annuelle dans la maison familiale. Ma grand-mère, aidée de sa sœur, collectait les umes de notre jardin. Même d'un seul arbre, le volume d'umes produit était substantiel. Observer ces deux femmes accroupies, traitant la mer étendue d'umes sur le sol avec des mains efficaces et expertes, était réconfortant et intrigant. Je me demandais comment ces prunes dures et vertes pouvaient se transformer en umeboshi rouge vif qui fait grimacer ou en sirop de prune ambré et sucré. Enfant, cela ressemblait à de la magie. Et bien sûr, j'adorais le goût acidulé et parfumé des umes.

Chaque foyer chérit sa propre version unique d'umeboshi et d'umeshu. Dans ma famille, par exemple, notre umeboshi penchait vers l'acidulé et le salé, avec à peine une trace de douceur. C'est pourquoi encore aujourd'hui, lorsque j'achète de l'umeboshi, je recherche l'acidité vive et l'équilibre salé dont je me souviens de ma jeunesse.

Ma grand-mère préparait deux versions d'umeshu : une au shochu pour un goût net, et une autre au brandy pour sa profondeur unique et sa douceur. La version au shochu accompagnait souvent les repas, tandis que la version au brandy était davantage un plaisir à déguster lentement après le dîner.

L'Ume Shigoto a ensuite été transmis à ma mère, mais divers facteurs tels que les typhons et les insectes se régalant des umes ont rendu difficile la poursuite de cette tradition. Elle s'est tournée vers l'achat d'umes dans les supermarchés ou chez les épiciers, optant pour la préparation du jus de prune, relativement facile. C'est un peu mélancolique, marquant le passage du temps.

Quant à moi, l'effort et le temps à investir dans l'Ume Shigoto sont effectivement difficiles à dégager. Néanmoins, je fais de grands efforts pour me procurer mon umeboshi auprès d'agriculteurs engagés à préserver les méthodes traditionnelles et n'utilisant aucun additif artificiel. Mon choix habituel pour l'umeshu provient généralement de fabricants établis comme Choya. Mais à l'occasion, mes voyages me conduisent à tomber sur un umeshu délicieux que je ne peux résister à ramener chez moi.

Cependant, parmi le personnel de Musubi Kiln, il était surprenant de constater que plusieurs d'entre eux avaient des parents qui préparaient de l'umeboshi ou l'avaient eux-mêmes expérimenté.

Cela a déclenché un partage impromptu d'anecdotes sur l'Ume Shigoto, chaque récit se déployant en une riche floraison de souvenirs partagés. Cela a conduit à une proposition intrigante : pourquoi ne pas introduire l'Ume Shigoto au bureau ?

Par coïncidence, la plupart du personnel réuni ce jour-là pour l'Ume Shigoto était inexpérimenté. Quel serait le résultat ? Nous rapporterons les résultats dans notre prochain blog. Restez à l'écoute !