Les Gemmes Vertes de Mai : Shincha

À l'approche de l'été arrive une nouvelle saison de thé japonais. Chaque année, nombreux sont ceux qui attendent ce moment particulier de l'année pour savourer cette spécialité saisonnière.

Le « shincha » désigne la première récolte de thé de la saison. Les jeunes feuilles sont cueillies à la main avec soin et transformées délicatement pour préserver leur saveur et leur arôme uniques. Au Japon, la récolte du shincha et le plaisir de sa fraîcheur constituent des traditions anciennes profondément ancrées dans la culture japonaise, qui célèbrent l'arrivée d'une nouvelle saison.

Découvrez comment le shincha marque la transition du printemps au début de l'été au Japon, et célébrez sa douceur aromatique.

Le shincha, qui signifie « thé nouveau », offre une expérience gustative singulière. Ses feuilles sont cueillies à la main au début de la saison de récolte, qui commence généralement de fin avril à début mai. Les feuilles sont ensuite rapidement passées à la vapeur pour éviter l'oxydation et préserver leur couleur vert vif et leur fraîcheur. Les feuilles vapeur sont ensuite « roulées » pour libérer leurs huiles naturelles et leur donner leur apparence caractéristique en forme d'aiguille. Enfin, elles sont légèrement torréfiées pour éliminer toute humidité résiduelle. Pourquoi le shincha est-il si savoureux ? Du printemps à l'hiver, les théiers poursuivent leur croissance, permettant plusieurs récoltes. Cependant, durant l'hiver froid, ils réagissent au froid en accumulant des nutriments essentiels et entrent en dormance sans nouveau feuillage. Lorsque le printemps arrive, les théiers dormants s'éveillent avec de nouveaux bourgeons gorgés de nutriments stockés. Ces feuilles riches en nutriments libèrent leurs saveurs délicates et leur parfum aromatique en s'ouvrant pour devenir le shincha.

Au Japon, savourer le shincha dépasse le simple fait de boire un thé délicieux. C'est une tradition culturelle qui célèbre la transition lente des saisons, du printemps à l'été. Traditionnellement, le shincha était récolté le 88e jour après Risshun, qui marque le début du printemps dans le calendrier lunaire. Le 88e jour est connu sous le nom de Hachiju Hachiya et était considéré comme le meilleur moment pour commencer la récolte du shincha. On croyait également que boire du shincha récolté le 88e jour prolongeait la vie. Pour 2023, le 88e jour tombe le 2 mai, cependant, avec le temps inhabituellement doux de ce printemps, la récolte du thé a déjà commencé dans des régions productrices réputées comme la préfecture de Kagoshima à Kyushu et la préfecture de Shizuoka.

Durant la saison du shincha, des tapis d'un vert vif éclatant recouvrent les champs de thé et les agriculteurs cueillent avec soin les pointes des théiers. La récolte du shincha nous offre une nouvelle occasion d'apprécier les bienfaits de la nature et la beauté des saisons changeantes. Le shincha représente un nouveau départ, ce qui en fait une façon idéale d'accueillir la nouvelle saison et tout ce qu'elle apporte. Pour en savoir plus sur la culture alimentaire japonaise qui honore la saisonnalité, consultez notre article Culture alimentaire japonaise et saisonnalité.

Les qualités très appréciées du shincha sont sa saveur douce et fraîche et sa légère douceur. Cette douceur provient d'un acide aminé appelé théanine, particulièrement concentré dans les jeunes feuilles. Le shincha possède un goût sucré et umami prononcé, avec une astringence et une amertume atténuées. Cette année, pour la première fois, nous avons acheté du shincha de la préfecture de Shizuoka et l'avons dégusté ensemble au bureau. Nous avons utilisé l'une de nos plus grandes théières pour que chacun puisse découvrir les saveurs merveilleuses du shincha.

Pour apprécier pleinement ses saveurs, voici quelques conseils pour préparer le thé avec du shincha. La température de l'eau chaude doit être d'environ 70°C (160°F). Cela permet d'éviter de brûler les feuilles et de compromettre leurs saveurs délicates. Pour préparer une théière savoureuse avec du shincha, ajoutez environ 180 à 200 ml (6,1 à 6,8 oz) d'eau chaude à environ deux cuillères à café de feuilles de shincha. Laissez infuser environ une minute, puis versez uniformément dans les tasses à thé.

La saveur délicieuse du shincha imprègne toute la théière. N'oubliez donc pas de verser tout le thé dans les tasses, jusqu'à la dernière goutte !

Le vert translucide et lumineux du thé brillait magnifiquement dans la tasse blanche. La saveur du shincha était extrêmement douce avec de subtiles notes de fraîcheur végétale. Ce qui nous a le plus surpris, c'est son arrière-goût. Le goût persistant d'umami a rempli nos bouches de plaisir. Vraiment rafraîchissant.

C'est toujours une joie de partager des moments agréables ensemble au bureau, surtout lorsqu'il s'agit de manger ou de boire !

Mototsugu-san a bu sa tasse de shincha à son bureau et a savouré un moment de réconfort (et de bonheur).

Tout au long de l'année, le Japon organise une série d'événements culturels pour honorer et apprécier les changements de saison. La cueillette du shincha est l'un de ces événements qui symbolise le renouveau et la fraîcheur qu'apporte le printemps. Et ses saveurs délicieuses se partagent facilement avec les autres. Si vous découvrez le shincha, vous allez vivre une expérience délicieuse. Sa saveur douce et rafraîchissante, son arôme délicat et sa texture soyeuse méritent vraiment d'être essayés.