Visiter la ville d'Arita : le passé et le présent de la vaisselle kaiseki

La vaisselle kaiseki désigne l'ensemble des pièces servies dans les  ryokans  « auberges traditionnelles » et les restaurants japonais. Cela inclut les assiettes à sashimi, les tasses à chawanmushi, les bols de différentes tailles, les bols à soupe, etc., avec des motifs qui évoluent selon les saisons, légèrement plus raffinés que ceux utilisés à la maison. Pour les visiteurs étrangers au Japon, voir plus de dix pièces de vaisselle luxueuse et variée par personne peut marquer leur voyage.

Pour les Japonais, l'augmentation des hôtels modernes a réduit les occasions de dîner dans les ryokans ou de célébrer en famille. La demande pour la vaisselle kaiseki a diminué. De plus, ces pièces étant destinées aux professionnels, les particuliers les rencontrent rarement lors de leurs achats.

Je ne savais pas qu'Arita ware constituait l'une des principales zones de production de cette vaisselle kaiseki. Tasei Kiln et Kaizan Kiln, deux fournisseurs de MUSUBI KILN, sont en réalité d'anciennes manufactures spécialisées dans ce domaine.

Tasei Kiln fabrique la série Sakura Pink aux reflets lumineux et la série Musubi aux motifs auspicieux. En découvrant diverses tasses à chawanmushi dans la galerie, notre fondatrice Fusada s'est enthousiasmée à l'idée d'élargir notre gamme. Lorsque le propriétaire a révélé : « Notre four se spécialisait autrefois dans la fabrication de tasses à chawanmushi », nous avons retenu notre souffle.

Il y a environ trente ans, Arita ware connaissait son apogée, avec une forte demande de la part des ryokans et des professionnels. Le chawanmushi pose un défi : le couvercle et la base doivent s'ajuster parfaitement pour empêcher la vapeur de s'échapper. Peu de fours relevaient ce défi. C'est alors que le prédécesseur de Tasei Kiln s'est spécialisé dans ces tasses. Le propriétaire nous a guidés à l'étage, où des étagères débordaient de tasses à chawanmushi. Des pièces sélectionnées, conservées comme échantillons.

En les fabriquant plus épaisses que celles utilisées à la maison, ils ont augmenté leur durabilité. Les couvercles s'ajustent fermement, même s'ils bougent légèrement pendant le transport. L'épaisseur améliore la rétention de chaleur, évitant qu'elles ne refroidissent si elles sont posées à l'avance dans les salles de banquet des ryokans. Ces tasses, conçues avec soin, ont gagné le soutien de nombreux ryokans et chefs. Tous préféraient s'approvisionner chez Tasei Kiln, malgré le prix plus élevé.

Le prédécesseur proposait chaque mois de nouveaux motifs : fleurs de cerisier, ruisseaux, feuilles d'automne selon les saisons. « Ceux présentés ici ne sont que les motifs finalisés, mais il en existe beaucoup d'autres que nous n'avons pas encore réalisés. »

Grâce à cette base solide développée avec les tasses à chawanmushi, ils ont créé des pièces adaptées à chaque époque, jusqu'à aujourd'hui.

Nous avons ensuite visité Kaizan Kiln, un four qui produit des tables modernes avec sa série hori « sculptée ». Ils fabriquent également de la vaisselle kaiseki, et les assiettes sculptées que nous proposons ont été ajustées pour un usage domestique. Ces sculptures, incluant des assiettes au motif ajiro évoquant les paniers en bambou, nécessitent un « prototype » magnifiquement réalisé. Le prototype est le modèle de l'assiette finale, sculpté manuellement dans le plâtre. Les belles sculptures créées par des artisans qualifiés servent de base pour fabriquer plusieurs moules en plâtre destinés à la reproduction.

Créer un prototype prend environ deux à trois jours, en dessinant le motif. Pour les motifs ajiro, le défi consiste à créer des lignes ordonnées et uniformes. « La beauté de la symétrie », a déclaré le directeur exécutif de Kaizan Kiln. Alors qu'un vrai panier en bambou peut être plus rustique, lorsqu'il devient une assiette, il révèle une expression différente avec ses courbes élégantes et son éclat ajouté.

La sculpture est une technique qui met en valeur les nuances de l'émail et de la peinture sur émail. Les sculptures profondes accumulent le liquide d'émail, renforçant sa profondeur et créant des images semblables à des peintures à l'encre. Pour cette beauté, une technique précise est essentielle. Les outils sont même personnalisés pour faciliter leur utilisation et leur polyvalence. « Plutôt que de les acheter, nous devons aussi fabriquer nos propres outils », a-t-il dit.

Ainsi créées, ces assiettes brillent non seulement sur les tables des restaurants, mais apportent également un éclat aux tables détendues de la maison, créant une atmosphère extraordinaire.

Ceci conclut ma visite des fours d'Arita ware. À première vue, ils semblent se concentrer sur la fabrication de vaisselle japonaise moderne. Cependant, en y regardant de plus près, il devient clair que leurs racines résident dans l'art de la vaisselle kaiseki. Ils mettent en valeur les changements saisonniers de la cuisine japonaise tout en répondant aux attentes des chefs en termes de maniabilité et de durabilité. La vaisselle kaiseki que j'ai vue dans les ryokans, désormais un souvenir précieux, perpétue son héritage dans la vaisselle moderne avec savoir-faire et dévouement. Ce fut une expérience véritablement inspirante pour moi.