Visiter la ville d'Arita : le passé et le présent de la vaisselle kaiseki

La vaisselle kaiseki désigne l'ensemble des pièces servies dans les  ryokans  « auberges traditionnelles » et les restaurants japonais. Cela inclut les assiettes à sashimi, les tasses à chawanmushi, les petits et moyens bols, les bols à soupe, etc., avec des motifs qui changent selon les saisons, légèrement plus raffinés que ceux utilisés à la maison. Pour les visiteurs étrangers au Japon, voir plus de 10 pièces de cette vaisselle luxueuse et variée par personne peut marquer leur voyage.

En revanche, pour les Japonais, l'augmentation des hôtels modernes au Japon fait que les occasions de dîner dans les ryokans ou de célébrer avec la famille sont moins fréquentes qu'avant, réduisant la demande pour la vaisselle kaiseki. De plus, ces pièces étant considérées comme des produits professionnels au Japon, il est rare que les particuliers les rencontrent naturellement en faisant leurs achats.

Je ne savais donc pas que l'une des principales zones de production de cette vaisselle kaiseki était Arita ware. Il s'est avéré que Tasei Kiln et Kaizan Kiln, tous deux fournisseurs de nos produits chez MUSUBI KILN, étaient d'anciens ateliers spécialisés dans la vaisselle kaiseki.

Tasei Kiln fabrique la série Sakura Pink aux reflets lumineux et la série Musubi aux motifs de bon augure. En découvrant une variété de tasses à chawanmushi dans la galerie, notre fondatrice Fusada s'est enthousiasmée à l'idée d'élargir notre gamme. Lorsque le propriétaire a révélé : « En fait, notre atelier se spécialisait autrefois dans la fabrication de tasses à chawanmushi », nous avons retenu notre souffle.

Il y a environ 30 ans, c'était l'apogée d'Arita ware, une époque où la demande pour ces articles des ryokans et autres établissements professionnels était importante. Le chawanmushi présente le défi d'ajuster le couvercle et la base pour empêcher la vapeur de s'échapper, et peu d'ateliers relevaient ce défi. C'est alors que le prédécesseur de Tasei Kiln a commencé à se spécialiser dans les tasses à chawanmushi. Guidés par le propriétaire, nous sommes montés à l'étage pour trouver des étagères remplies de tasses à chawanmushi. C'étaient des produits sélectionnés, conservés comme échantillons.

En les fabriquant plus épaisses que celles utilisées à la maison, ils ont augmenté la durabilité, et les couvercles ont été conçus pour s'ajuster fermement, même s'ils bougeaient légèrement pendant le transport. L'épaisseur améliore la rétention de chaleur, les rendant moins susceptibles de refroidir même si elles sont posées à l'avance sur la table dans les salles de banquet des ryokans. Ces tasses à chawanmushi, fabriquées avec soin, ont gagné le soutien de nombreux ryokans et chefs. Et tous préféraient s'approvisionner en vaisselle auprès de Tasei Kiln, malgré le prix plus élevé.

Le prédécesseur proposait de nombreux nouveaux motifs chaque mois, avec des thèmes comme les fleurs de cerisier, les ruisseaux, et les feuilles d'automne selon les saisons. « Ceux présentés ici ne sont que les motifs finalisés, mais il y a beaucoup d'autres motifs que nous n'avons pas encore fabriqués. »

Grâce à la base solide de l'artisanat développée avec les tasses à chawanmushi, ils ont créé des pièces adaptées à chaque époque, menant au présent.

Ensuite, nous avons visité Kaizan Kiln, un atelier qui produit des tables modernes avec sa série hori « sculptée ». Ils fabriquent également de la vaisselle kaiseki, et les assiettes sculptées que nous proposons ont été ajustées en taille pour un usage domestique. Ces sculptures, y compris les assiettes avec un motif ajiro ressemblant à des paniers en bambou, nécessitent un « prototype » magnifiquement réalisé. Le prototype est le modèle pour l'assiette finale, fabriqué en sculptant manuellement du plâtre. Les belles sculptures créées par des artisans qualifiés servent de base pour fabriquer plusieurs moules en plâtre pour la reproduction.

Créer un prototype prend environ 2 à 3 jours, pour dessiner le motif. Pour les motifs ajiro, le défi consiste à créer des lignes ordonnées et uniformes. « La beauté de la symétrie », a déclaré le directeur exécutif de Kaizan Kiln. Alors qu'un vrai panier en bambou pourrait être plus rustique, lorsqu'il devient une assiette, il montre une expression différente avec ses courbes élégantes et son éclat ajouté. La sculpture est une technique qui met magnifiquement en valeur les nuances de glaçure et de peinture sur glaçure. Les sculptures profondes accumulent le liquide de glaçure, renforçant sa profondeur et créant des images semblables à des peintures à l'encre. Pour cette beauté, une technique précise est essentielle. Les outils sont même personnalisés pour faciliter l'utilisation et la polyvalence. « Plutôt que de les acheter, nous devons aussi fabriquer nos propres outils », a-t-il dit.

Ainsi créées, ces assiettes brillent non seulement sur les tables des restaurants, mais apportent également un éclat aux tables détendues à la maison, créant une atmosphère extraordinaire.

Ceci conclut ma visite aux ateliers Arita ware. À première vue, ils semblent se concentrer sur la fabrication de vaisselle japonaise moderne. Cependant, en y regardant de plus près, il devient clair que leurs racines résident dans l'art de fabriquer la vaisselle kaiseki. Ils mettent en valeur les changements saisonniers de la cuisine japonaise tout en répondant aux attentes des chefs en termes de facilité de manipulation et de durabilité. La vaisselle kaiseki que j'ai vue dans les ryokans, désormais un souvenir précieux, perpétue son héritage dans la vaisselle moderne avec compétence et dévouement. Ce fut une expérience vraiment inspirante pour moi.