La beauté en fleur — Les cerisiers du Japon

Chaque année en mars et avril, tout le monde au Japon s'arrête pour regarder la même chose. C'est le seul moment de l'année où cela se produit. D'ordinaire, les vies suivent des chemins divers, mais pendant la saison des cerisiers en fleurs, tous regardent dans la même direction.

Récemment, j'ai traversé le parc Shinjuku Gyoen, célèbre pour ses cerisiers en fleurs. Même par un après-midi nuageux et venteux, les allées élégantes étaient bondées. Des amoureux se promenaient, de vieux amis discutaient, des enfants sautillaient et riaient, des collègues plaisantaient et hochaient la tête, et tout le monde posait et prenait des photos, des centaines et des centaines de photos.

Il était impossible de trouver un angle sans inconnus dans le cadre. Quelle autre fleur est si aimée que tout le monde s'invite dans les photos de tout le monde ? Et hausse ensuite les épaules en souriant ? Mais peut-être n'étions-nous pas des inconnus. Nous étions des amoureux des cerisiers en fleurs, unis. Nous entrions dans les photos des autres, et ils entraient dans les nôtres.

Les cerisiers sont populaires, mais pas à la manière d'une campagne publicitaire d'entreprise pour le produit le plus récent—ils sont naturellement populaires. Comme le riz. Comme un sourire. Comme la lumière du soleil. Ils possèdent un attrait naturel qui n'a besoin d'aucune promotion. Les cerisiers sont leur propre flux promotionnel perpétuel, ne faisant la publicité que d'eux-mêmes.

Peut-être que l'une des raisons pour lesquelles les gens aiment les cerisiers est qu'ils semblent si vivants. Ils diffèrent des pins trop hauts ou des cèdres majestueux, qui commandent l'émerveillement et le respect, ou même des arbres en fleurs plus petits, qui sont nécessaires et agréables. Les cerisiers semblent plus proches. Les branches lourdes et grinçantes descendent vers la terre pour rencontrer l'humanité à mi-chemin, comme une poignée de main chaleureuse d'un vieil ami.

Les cerisiers sont plus beaux lorsqu'ils se détachent sur d'autres arbres et, pendant un mois ou plus, dominent tous les autres arbres. Les couleurs des fleurs font ressortir toutes les nuances de vert et chaque teinte du ciel. Ils s'accordent avec tout. Ces autres plantes s'effacent en arrière-plan tandis que les cerisiers livrent leur soliloque annuel au centre de la scène. Ils attirent les admirateurs comme un aimant. Pendant un mois ou plus, on voit rarement un arbre solitaire. Les gens se rassemblent autour d'eux où qu'ils soient.

Même un vieux mur de parpaings ou une cour d'école poussiéreuse se transforme grâce à un seul cerisier. Ils transforment l'asphalte ou la simple terre en quelque chose de magnifique, laissant tomber leurs pétales comme un châle réconfortant sur les épaules du monde. Les gens s'arrêtent devant un seul arbre pendant quelques minutes en rentrant chez eux, même s'ils ne s'arrêteraient jamais là à un autre moment de l'année. Ils nous font faire une pause dans la course de nos vies.

Les cerisiers près des rivières, des canaux ou des douves sont particulièrement attrayants. Heureusement, le Japon possède de nombreuses voies d'eau à travers ses villes. Les petits pétales flottent à la surface et transforment l'eau en une longue robe fluide de blanc et de rose. Ce n'est pas un hasard si les demoiselles d'honneur imitent la dispersion des pétales des cerisiers lors des mariages. La saison des cerisiers en fleurs est le mariage annuel des humains et de la beauté. Tous les arbres n'ont pas leur propre fête, mais les cerisiers, oui—chaque année. Et tout le monde vient.

La nuit, pendant la saison des cerisiers en fleurs, les gens apportent nourriture et boissons sur des bâches et des couvertures étalées au sol et organisent des fêtes hanami . Les places sont limitées et traditionnellement, les employés les plus jeunes des entreprises passent leurs journées à réserver les meilleurs emplacements pour quand les autres employés arrivent plus tard dans la journée. Avant le Covid, les fêtes pouvaient être bruyantes, un moment pour vraiment se lâcher. Si vous arrivez trop tard, il est impossible de trouver une place, même s'il pleut. Elles sont toutes occupées par des buveurs au visage rouge et des festins apportés.

Mais je préfère la journée. Vous pouvez voir la pleine gloire des arbres et j'aime regarder les gens prendre des photos de gens alors qu'ils se nichent contre les fleurs, s'enfouissant dans leur beauté. J'ai remarqué une femme âgée avec une canne qui se brossait les cheveux et arrangeait sa tenue pendant qu'une amie, ou peut-être sa sœur, attendait qu'elle soit prête. Comme les arbres, elle n'était pas trop vieille pour être belle, pas trop timide pour laisser sa beauté se montrer.

Rassemblés par leurs parents, les enfants posent quelques secondes avant de partir en courant pour jouer à chat ou faire du cheval avec des amis ou des frères et sœurs. Les photos marquent leur croissance d'année en année. Quelques enfants soufflaient des bulles de savon, mais les bulles ne pouvaient rivaliser avec les pétales. Les enfants savent qu'ils sont censés prêter attention aux fleurs, tout en apprenant à apprécier le caractère unique des cerisiers, vers lesquels ils reviendront le reste de leur vie.

De nombreux étrangers dans le parc, certains assistant peut-être au spectacle pour la première fois, tenaient leur matériel photo en main, semblant trop submergés pour savoir par où commencer. Leurs « wow » multilingues continuaient tandis que leurs doigts commençaient à appuyer sur le déclencheur. Ils semblaient glisser dans une sorte de contemplation émerveillée de ce qui est une idée si simple et si grande—planter des cerisiers partout.

J'aime particulièrement la façon dont les cerisiers semblent danser. Ils sont toujours en mouvement, se balançant, ondulant, frémissant, s'élevant comme une vague océanique, rendant le vent visible un instant. Tous les arbres ont leur propre style de danse, mais les cerisiers ont une élégance terrestre dans la leur. Ils secouent leurs pétales quelques-uns à la fois, se pliant et se redressant, leurs membres alertes malgré leur âge.

Et les gens suivent le mouvement. Chacun se déplace différemment autour des arbres. En regardant les espaces ouverts du parc, la promenade de chacun ressemblait presque à une danse. Les femmes se déhanchent et roulent des hanches. Les hommes hochent la tête et tournent les épaules. Les gens se tournent les uns vers les autres—souriant, se touchant—puis s'éloignent doucement. Ce ne sont pas seulement les enfants qui sont en mouvement constant. Tout le monde se balance comme des danseurs en accord avec la musique des arbres.

Les gens se déplacent dans la lumière, cherchant le meilleur angle pour photographier. Ils cherchent la perspective juste pour saisir les blancs et les roses tachetés qui passent du brillant au mat à l'électrique. Quand la lumière du soleil les frappe, la couleur peut être presque douloureuse. Les gens semblent supplier leurs appareils de mieux fonctionner pour capturer toute la beauté qu'ils peuvent.

La beauté éloigne les gens de la vérification constante de leurs téléphones. Oui, ils vérifient la dernière photo pour améliorer la suivante, mais ils relient les arbres à quelque chose de profond en eux-mêmes, laissant la surface des courriels, des messages et des recherches en ligne disparaître un moment. Les fleurs sont comme l'opposé de ce qui apparaît sur l'écran d'un smartphone—non seulement sans publicité, mais ouvertes et naturelles, et réelles.

Cela me fait toujours me demander s'il existe une beauté universelle, quelque chose sur lequel tous les humains pourraient s'accorder. Un regard autour suggère que chacun a son propre goût pour ce qui est beau en matière de vêtements. Mais tous s'accordent sur les fleurs. Et en réponse, ils s'habillent bien, dans des tenues similairement soignées, choisies avec attention pour faire de leur mieux à côté de la beauté des cerisiers.

Et même parmi les arbres, ils affluent vers les plus impressionnants comme des oiseaux vers une mangeoire, se faufilant aussi près qu'ils peuvent, comme des carpes vers des miettes jetées dans un étang. Il n'y a aucun espoir d'obtenir une photo individuelle près des arbres les plus beaux, les plus fournis. Aucun angle ne permet juste une personne et l'arbre. Il y a toujours trop de monde.

Et devant les arbres les plus resplendissants, les gens prennent toujours un temps supplémentaire pour se préparer. Ils ne veulent pas paraître négligés quand l'arrière-plan est si spectaculaire. Ceux qui prennent les photos les prennent aussi plus soigneusement. Ils plissent les yeux sur leurs écrans, tournent l'objectif et positionnent la prise comme des directeurs de la photographie. Debout là, dans l'acte de photographier un cerisier en pleine floraison, c'est comme si, pour un instant, chacun touchait la beauté la plus sublime. Nous nous en nourrissons. Nous voulons prendre une photo avec cela, nous en envelopper, et exister un moment, sous les branches, et dans la photographie pour toujours. Et quand, enfin, nous devons quitter les arbres, nous nous consolons qu'l'année prochaine, nous pourrons à nouveau nous tenir devant les cerisiers pour reconstituer notre réserve de beauté et recharger nos sens pour durer une autre année.