Découvrez le charme profond du shochu : l'alcool unique du Japon

Le shochu est un spiritueux japonais distillé élaboré à partir d'ingrédients variés : riz, orge, patate douce, sucre brun, sarrasin ou châtaigne, selon les régions. Kyushu se distingue par sa production de shochu, avec des marques comme « iichiko » à base d'orge et « Kurokirishima » à base de patate douce, présentes dans les izakayas japonais et repérables dans les restaurants japonais à l'étranger.

Je me souviens nettement de mon père buvant du shochu à table quand j'étais enfant. Il le versait dans son verre favori et le dégustait sur glace avec de l'eau froide en été, ou avec de l'eau chaude en hiver. Parfois, il le mélangeait même avec du thé oolong tiré d'une bouilloire. Cela avait l'air si bon que j'étais curieux de sentir son verre, mais l'alcool fort et l'odeur céréalière ne m'attiraient pas à l'époque.

En grandissant et en développant mon palais pour la bière, le sake et d'autres délices, j'ai acquis une appréciation plus profonde de la complexité des saveurs et de la variété des façons de déguster le shochu. Qu'il s'agisse d'une marque populaire, premium ou reflétant les caractéristiques uniques d'une région particulière, le shochu offre une large gamme de goûts et de plaisirs. Dans cet article, nous explorons le charme du shochu.

Avec une histoire d'environ 500 ans, le shochu est un alcool distillé élaboré à partir d'ingrédients variés : patate douce, orge, sarrasin, riz et sucre brun. Originaire du sud de la région de Kyushu et des îles environnantes du Japon, le shochu a d'abord été créé comme substitut au sake en raison de la rareté du riz. Cependant, son profil aromatique unique et sa polyvalence en ont fait une boisson appréciée en tant que telle.

Le shochu appartient à la catégorie des spiritueux et se divise en deux types principaux : le shochu distillé une seule fois (shochu Otsu-rui) et le shochu distillé plusieurs fois (shochu Ko-rui). Le shochu distillé une seule fois s'obtient en distillant le « Moromi (moût de fermentation) » une seule fois, ce qui donne un taux d'alcool de 45 % ou moins. Ce type de shochu est considéré comme authentique et apprécié pour sa saveur et son arôme distincts, souvent servi dilué avec de l'eau ou de l'eau chaude. Le shochu distillé plusieurs fois, quant à lui, s'obtient en distillant le Moromi de manière répétée, ce qui donne un alcool de haute pureté souvent dilué avec de l'eau pour réduire son taux d'alcool. Bien que ce type de shochu manque des saveurs distinctives de son homologue distillé une seule fois, il est un choix populaire pour les cocktails, notamment les boissons Chu-Hi en canette mélangées avec de l'eau gazeuse et du citron, etc., très populaires comme boisson alcoolisée à consommer à la maison.

Comme évoqué précédemment, le shochu offre une liberté particulière à ceux qui le dégustent. Avec une telle variété d'ingrédients disponibles, les façons de boire cette boisson ne sont limitées que par votre propre imagination ! Voici quelques approches populaires pour apprécier le shochu.

Vous pouvez savourer la saveur et l'arôme uniques du shochu. À mesure que la glace fond, vous découvrez un goût plus doux.

Vous obtenez une saveur douce et moelleuse. Expérimentez le meilleur ratio de shochu et d'eau selon votre goût. Pour ceux qui ne sont pas habitués à boire du shochu, un bon point de départ peut être un ratio de 4:6.

C'est une façon rafraîchissante de boire le shochu, et ajouter du citron ou du jus d'agrumes peut rehausser le goût. C'est une manière populaire d'apprécier le shochu à travers les générations.

Mélangé avec de l'eau chaude, vous pouvez apprécier encore davantage l'arôme et la richesse originels du shochu. Ma façon recommandée de le boire est d'ajouter une prune marinée et de l'écraser avec un pilon ou des baguettes en buvant.

Le shochu existe en de nombreuses variétés et, comme la bière, se consomme dans une large gamme de lieux, ce qui rend difficile de parler d'accords culinaires spécifiques. Cependant, s'il y a une chose que nous pouvons recommander avec confiance, c'est que si vous avez l'occasion de voyager au Japon, assurez-vous de goûter la cuisine locale et le shochu le plus populaire de cette région. Par exemple, ce qui surprend les voyageurs qui viennent dans la préfecture de Kagoshima, connue comme la première région productrice de shochu du Japon, c'est le goût sucré de la nourriture. La sauce soja et la spécialité locale, le « satsuma-age » (beignet de poisson frit), sont également sucrés. Et ces plats sucrés complètent les saveurs du shochu de patate douce et du shochu de sucre brun, connus pour être particulièrement sucrés.

L'accord entre aliments et boissons fait partie de la culture nourrie par le climat et le paysage d'une région particulière. En explorant cet aspect d'une région en voyageant, vous pouvez vivre une expérience spéciale qui sollicite les cinq sens.

Enfin, j'aimerais vous présenter mon shochu préféré parmi tous ceux que j'ai goûtés. Il s'appelle « Kawagoe », un shochu de patate douce élaboré par une petite brasserie appelée Kawagoe Shuzo dans la préfecture de Miyazaki. Brassé dans un pot en argile Bizen ware, Kawagoe dégage une douceur riche et subtile et un arôme parfumé de patate douce qui remplit instantanément vos sens dès la première gorgée. La façon recommandée de le boire est de le mélanger avec de l'eau dans un ratio de 6:4 et d'ajouter de la glace.

L'inconvénient est que, en raison de leur philosophie privilégiant la qualité à la quantité dans l'élaboration du sake, la production est faible. De plus, depuis qu'il est devenu populaire lorsqu'il a été vendu sur les vols internationaux en première classe d'ANA, il est devenu encore plus difficile à obtenir. Cependant, si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être le trouver dans un restaurant japonais particulièrement attentif à son approvisionnement en shochu. Si c'est le cas, essayez-le !