Hori Toshiro : L'héritage vivant des céramiques Shino et Setoguro

Des éclats ardents d'orange-rouge sous un émail blanc doux. Un noir intensément réfléchissant qui semble miroiter sous la surface. Ce sont les bols à matcha de Hori Toshiro, maître de Mino ware et détenteur du titre de Bien culturel immatériel de la ville de Kani pour la poterie Shino. Hori a passé cinquante ans à travailler aux côtés du détenteur de Bien culturel immatériel important, Kato Kozo, héritant des techniques céramiques japonaises traditionnelles tout en poursuivant son propre chemin. Aujourd'hui, Hori transmet son savoir en conseillant la jeune génération sur les techniques historiques de Mino ware.

Né à Kobe dans une famille sans lien avec un domaine technique ou artistique, Hori ne s'attendait pas à poursuivre une carrière dans la céramique. C'est en parcourant une librairie qu'il a découvert ce domaine pour la première fois.

En feuilletant des livres d'art un jour durant sa première année d'université, Hori est tombé sur une section consacrée à Kato Kozo—l'homme qui, à l'insu de l'un comme de l'autre, allait bientôt devenir son maître.

Se remémorant ce moment, Hori dit : « Il y avait une photo de son visage. Rien qu'à partir de cette photo, j'ai eu le sentiment : "Il y a quelque chose chez cette personne." Parfois, on ressent cela à travers l'atmosphère de quelqu'un, n'est-ce pas ? Comme une aura.

« J'ai pensé que ce serait intéressant de lui rendre visite. J'ai pensé qu'en parlant avec lui, je pourrais trouver une sorte d'indication—sur ce que je devrais faire à partir de maintenant, quel genre de choses je devrais poursuivre, comment je devrais vivre ma vie. Il semblait être quelqu'un qui aurait une indication à me donner. »

Bien que Hori vivait à Wakayama à l'époque, il a fait le trajet de plusieurs heures jusqu'à Tajimi, préfecture de Gifu, où vivait Kato, pour le rencontrer. En moins d'un an, Hori avait quitté son programme universitaire et déménagé à Tajimi pour devenir l'apprenti résident à temps plein de Kato. C'était en 1976.

Ils allaient vivre et travailler côte à côte pendant les cinquante années suivantes.

Kato Kozo a été reconnu en 2010 comme détenteur désigné au niveau national de Bien culturel immatériel important pour sa technique Setoguro. Alors, qu'est-ce que cela signifiait d'apprendre auprès d'un potier dont le dévouement au domaine le mènerait à devenir un Trésor national vivant (officiellement, un détenteur de Bien culturel immatériel important) ?

Hori explique : « Ce n'était vraiment pas tant "apprendre" que observer et absorber. Pour que Kozo-sensei puisse faire son travail, je devais comprendre ce dont il aurait besoin ensuite, le flux du travail. C'était la première chose.

« Je faisais mon propre travail et j'avais mes propres tâches, mais à moins d'apporter ce que je fabriquais et de le lui montrer, je ne recevais pas de conseils sur la façon dont je devais procéder.

Être apprenti résident n'était « rien comme l'école », dit Hori. C'était global.

« La poterie existait au sein de la vie quotidienne. Parce que—comment dire—être enseigné n'était jamais la prémisse de base. Tout se faisait ensemble : planter des fleurs et des herbes, faire le jardin. Tout, tout était la vie quotidienne. Au sein de cette vie, la poterie existait. Ce n'est pas comme si la poterie était séparée. On m'a tout enseigné, j'ai tout appris. »

« Au sein de la vie elle-même, nous avons fait l'expérience de ce qui était beau. »

Hori ne venait pas d'une famille de potiers, ce qui comportait ses désavantages. Cela signifiait qu'il devait préparer les outils, les espaces de travail et construire d'autres ressources à partir de zéro.

Même en travaillant avec un maître, « je restais avec lui, mais nos travaux étaient séparés. Je devais faire mon propre travail. C'était vraiment un départ de zéro. »

C'est quelque peu inhabituel dans un domaine où les artisans ont souvent le soutien de plusieurs générations de membres de famille artisans pour les épauler. Mais le ton de Hori est resté optimiste tout au long de notre conversation.

« Je ne me suis jamais senti désavantagé à cause de cela. Je pouvais observer le travail de premier ordre de Kozo-sensei de près—cette opportunité est rare. Si j'avais été un apprenti externe, je n'aurais pas pu tout voir, même pour les émaux : quelle séquence, quelle méthode, quelle réflexion, quel flux. Si vous n'êtes pas là, vous ne pouvez pas voir cela.

« Être là pour le voir était une telle chance. » 

Travailler aux côtés de Kato pendant tant d'années fait partie de ce qui a permis à Hori d'approfondir autant l'univers de Mino ware—en particulier, les techniques traditionnelles ravivées du Setoguro et du Shino. Les sections suivantes examineront de plus près ces formes d'art et la façon dont Hori crée son travail.

Signifiant littéralement « noir de Seto », les pièces Setoguro sont prisées pour leurs surfaces d'un noir de jais et brillantes. Cette finition unique s'obtient en retirant une pièce du four en pleine cuisson et en la refroidissant rapidement en la plongeant immédiatement dans de l'eau froide. L'un des plus grands défis du Setoguro est de juger quand retirer la pièce du four.

Les pièces de Hori sont cuites dans un anagama, un type de four traditionnel à bois utilisé au Japon depuis plus de 1 600 ans. Construit sur une pente et composé d'une seule chambre de cuisson, la cuisson avec ces fours confère une présence unique aux céramiques. Pourtant, la température des flammes et l'environnement intérieur de cuisson peuvent être difficiles à contrôler, nécessitant une compréhension délicate du fonctionnement interne du four. Pour en savoir plus sur les types de fours japonais, lisez notre article ici.

Hori explique ce que représente la cuisson du Setoguro. « Le Setoguro est cuit en même temps que le Shino dans un environnement de forte réduction — une cuisson avec peu d'oxygène. Vers 900 à 950 °C, la réduction commence. Il faut surveiller la flamme dans le four. Quand elle recule, on ajoute du bois, la flamme jaillit à nouveau, et on répète ce cycle.

« Vers 1070 °C, juste avant 1100 °C, la flamme commence à devenir collante, visqueuse — comme si elle s'accrochait. Quand elle atteint cet état, on regarde à l'intérieur du four et on juge.

« À ce moment-là, l'intérieur du four n'est plus rouge — il est d'un blanc pur. Si lumineux qu'on ne distingue plus ce qu'on voit. C'est éblouissant. Dans cette blancheur, on cherche des signes de la façon dont l'émail fond. On utilise une tige métallique et on touche la surface. Si elle colle comme une pluie poisseuse, c'est un signe.

« On vérifie l'avant et l'arrière du four. L'avant fond plus vite parce que le feu le frappe directement. L'arrière, on ne peut pas le voir, mais quand on juge que l'arrière a suffisamment fondu, c'est le moment de retirer la pièce. J'utilise un thermomètre, mais il n'est pas précis— juste une estimation approximative. Alors je décide avec mes propres yeux.

« Et quand on sent "Maintenant !", on retire la pièce et on la plonge dans l'eau avec un sifflement. Elle devient immédiatement complètement noire. »

Le noir des pièces Setoguro de Hori est complexe, plus profond qu'une seule couleur.

Hori explique : « Dans mes pièces Setoguro récentes, on peut voir du noir qui paraît rougeâtre, verdâtre ou bleuté. Le "noir" n'est pas seulement noir. En lui, de nombreuses couleurs sont cachées. La question devient : comment les faire ressortir ? »

Ajuster les flammes, le moment de l'extraction et la façon dont la température augmente à l'intérieur du four font tous partie de l'art de créer ces noirs fascinants. Chaque pièce est unique, produit irremplaçable d'un instant dans le temps.

Le Shino, quant à lui, se caractérise par son émail blanc laiteux et sa surface texturée. Connu sous le nom de kairagi, ce motif de surface craquelé et poreux se forme lorsque l'émail à base de feldspath se contracte pendant la cuisson. Cela crée un contraste de couleur lorsque des aperçus du corps d'argile émergent de dessous. Dans les ustensiles à thé Shino, le motif kairagi s'approfondit avec l'usage à mesure que le thé s'infiltre lentement dans les craquelures. La céramique continue de se développer, comme un être vivant qui mûrit aux côtés de l'utilisateur.

Cette qualité est très appréciée dans la culture de la cérémonie du thé. « Quand un bol à thé est chéri, manipulé avec soin et bien utilisé, les taches gagnent en dignité », dit Hori. « C'est une sensibilité culturelle uniquement japonaise. » Pour ce type de céramique, chaque marque d'usage est un signe qu'il s'agit « d'un objet précieux utilisé pendant des années. Quand vous l'avez acquis, quand vous l'avez utilisé — tout est inclus dans l'histoire du récipient. »

L'une des clés du Shino de Hori est le mélange d'argile. Dans le cadre de son travail continu pour faire revivre et transmettre le Shino d'il y a 400 ans, Hori utilise un mélange d'argiles locales : une argile très douce et friable connue sous le nom d'argile mogusa , et une argile plus collante provenant de couches de sol plus profondes. L'argile mogusa est difficile à travailler en raison de sa consistance instable, mais augmenter sa proportion donne à la pièce une sensation plus douce. Elle a aussi une signification historique. « On se sent plus proche des pièces anciennes excavées des sites de fours antiques », explique Hori.

Les efforts actuels de Hori en tant qu'artiste consistent à explorer ce qu'il peut faire avec l'argile mogusa. « Jusqu'où puis-je aller ? Quelle est la limite de la maniabilité de l'argile ? » Tout cela fait partie de son parcours continu en tant qu'artiste.

Repousser les limites artistiques n'est pas la seule chose sur laquelle Hori travaille ces jours-ci. Il fournit également des conseils techniques à deidei, une marque de céramique dirigée par son fils, Hori Taichi.

L'objectif de Deidei est d'aider à préserver les techniques Mino comme le Shino, le ki-Setoet l'Oribe en les introduisant dans les foyers quotidiens. Bien que ces styles ne se voient traditionnellement que dans les ustensiles à thé haut de gamme, la ligne de vaisselle quotidienne de deidei les rend plus accessibles.

Tout comme Hori Senior est entré dans le monde de la céramique par sa rencontre fortuite avec Kato Kozo, il espère que deidei multipliera les occasions pour les gens de rencontrer le Shino et d'autres céramiques Mino traditionnelles. Il rêve de créer de nouvelles possibilités et d'élargir les horizons.

« Si seul un petit nombre d'artistes existe », explique-t-il, « cela pourrait convenir en tant qu'"art", mais peu à peu, les techniques disparaîtront. Nous nous retrouverions dans la même situation », comme avant que le Shino et le Setoguro ne soient ravivés il y a près d'un siècle. 

Hori désigne les tasses Shino dans lesquelles nous avons bu du thé pendant l'entretien. 

« Les pièces d'art ne sont pas faciles à utiliser dans un foyer ordinaire. Mais des yunomi comme ceux-ci — on peut les utiliser tous les jours. S'ils sont utilisés quotidiennement, beaucoup de gens peuvent les manipuler. Nous devons laisser de telles occasions. »

Kato Kozo est décédé en 2022. Depuis, Hori a réaffirmé son engagement à transmettre ses techniques traditionnelles. 

« Le Setoguro, en particulier, ressemble à une sorte de mission. C'est quelque chose que je ne dois pas abandonner. Depuis que Kozo-sensei est décédé, il n'y a personne d'autre à proximité qui ait vu ce travail de près. D'autres disciples existent, mais personne d'autre ne cuit dans un anagama comme celui-ci. Si je ne produis pas d'œuvres à partir de ce four, la technique disparaîtra instantanément. »

Hori note que l'Agence des affaires culturelles a créé des films d'archives pour la Bibliothèque nationale de la Diète. Ceux-ci documentent le travail et les cuissons au four de Kato dans un effort pour préserver la culture traditionnelle. Mais avoir un enregistrement n'est pas la même chose qu'avoir des personnes vivantes capables de réaliser le travail elles-mêmes.

« Kozo-sensei a mis sa vie en jeu pour ce travail. En tant que personne qui a été son disciple, je sens que je dois poursuivre cela. »