Déguster et savourer : thés japonais méconnus

Le Japon entretient des liens profonds avec le thé, connu localement sous le nom de cha, qui sont culturels, historiques, et même liés à la santé, car de nombreux types sont considérés comme bénéfiques pour le bien-être général. Traditionnellement, cha désigne les boissons préparées à partir de feuilles de Camellia sinensis , la plante utilisée pour les thés noir, vert et oolong.

Le thé vert occupe une place particulière dans la culture japonaise, vénéré lors des cérémonies traditionnelles. Introduit au Japon avec d'autres éléments de la culture chinoise, le thé vert symbolisait initialement la sophistication. Depuis, il s'est transformé en une catégorie de boisson riche et diversifiée avec de nombreuses variétés créatives encore cultivées aujourd'hui. Au-delà du thé vert, différents types de thé font partie intégrante du quotidien au Japon, facilement disponibles sous diverses formes, des distributeurs automatiques aux supérettes.

Bien que la culture du thé vert japonais se soit répandue dans le monde entier, apparaissant dans les épiceries et même chez Starbucks, certains thés restent des secrets précieux connus principalement des amateurs de thé. Voici cinq trésors méconnus que vous pouvez découvrir au Japon ou dans des boutiques spécialisées à travers le monde.

Outre les mélanges appréciés — le thé vert sous ses nombreuses formes — un thé facile à repérer est le thé d'orge, connu sous le nom de mugicha. Bien qu'il soit possible de le boire chaud, particulièrement en hiver, son moment de gloire arrive lorsqu'il aide à se rafraîchir pendant l'été japonais torride. C'est un incontournable des bentos ou déjeuners pour adultes comme pour enfants, car il est sans caféine et favorise l'hydratation.

Le gobelet en céramique Imari Nabeshima du four Kosen, avec son design esthétique et fonctionnel, se prête parfaitement à la dégustation du mugicha froid. La base étroite permet à la glace de s'empiler et de refroidir complètement le thé, tandis que la douceur de la porcelaine le rend confortable à tenir. Appréciez le motif délicat des poissons medaka en prenant une pause pour vous rafraîchir.

Le genmaicha, ou thé au riz brun, se distingue par son apparence unique, avec de petits morceaux de grains soufflés parmi les feuilles de thé. Il s'agit en fait de grains de riz grillés, source du goût rond et torréfié de cette boisson. Son arôme évoque instantanément le parfum du riz brun, s'harmonisant avec la saveur rafraîchissante du thé vert pour créer un goût léger et vif. Avec sa teneur élevée en fibres, il procure une sensation de satiété et facilite la digestion. Associez-le au repas le plus important de la journée, le petit-déjeuner, pour démarrer votre routine en douceur.

Une tasse réconfortante et robuste comme la tasse P.S. Blue en céramique Tobe serait un choix idéal. Avec son motif floral bleu apaisant, elle peut être utilisée toute l'année, vous aidant à vous réveiller dans un sentiment de calme.

À ne pas confondre avec la boisson fermentée à la prononciation presque identique, le konbucha (thé d'algue) se distingue nettement du kombuchaoccidental. Alors que le konbu, l'algue, est utilisé pour un thé spécial du Nouvel An censé porter bonheur, la variété quotidienne de konbucha se présente sous forme de poudre.

Ce thé est moins sucré, mais il délivre des notes d'umami, très familières dans la cuisine japonaise (rappelons que le konbu est essentiel dans la préparation du dashi, le bouillon japonais). Une façon d'apprécier ce thé est de l'utiliser comme bouillon pour l' ochazuke, un plat où du thé chaud — généralement du thé vert — est versé sur du riz.

Ce thé peut servir de boisson alternative pendant les repas, agissant comme un digestif plus doux pour l'estomac. Pour compléter l'ambiance, buvez dans une tasse à thé telle que le yunomi en céramique Imari Nabeshima de Hataman Touen.

Peu d'images semblent plus représentatives du Japon que ses fleurs de cerisier bien-aimées, connues sous le nom de sakura en japonais. Naturellement, parmi toutes les friandises aromatisées au sakura qui apparaissent au printemps, une boisson véritablement japonaise est née : le sakuracha (thé de sakura). D'autres types de thés de fleurs existent, mais le sakuracha reste la variété la plus charmante et délicate, évoquant le printemps japonais. Les pétales sont conservés dans le sel et se déploient dans l'eau chaude, créant un effet de floraison qui teinte l'eau en rose. Avec ses notes florales subtiles, ce thé peut être dégusté avec des douceurs japonaises, wagashi, pour faire ressortir au mieux les saveurs des deux.

Pour le service, les options de vaisselle à thé complémentaire ne manquent pas. Un accord parfait serait la théière en céramique Arita du four Tasei , ornée d'une petite fleur de sakura sur le couvercle. Pour un ensemble complet, la collection du four Tasei propose également de charmantes tasses à thé conçues pour ressembler à une fleur de cerisier, sublimant magnifiquement les teintes roses du thé.

Enfin, que diriez-vous d'un thé préparé à partir de haricots ? Les petits haricots du kuromamecha peuvent sembler similaires au haricot noir commun que l'on trouve particulièrement dans la cuisine latino-américaine, mais il s'agit en réalité de graines de soja noires. Contrairement aux haricots noirs occidentaux, les kuromame sont généralement bouillis dans du sucre et consommés sucrés. À l'inverse, le kuromamecha est préparé en infusant les haricots grillés dans de l'eau chaude, révélant une douceur naturellement noisettée dans leur profil aromatique. Une pratique agréable consiste à manger les haricots ramollis — à la fois boisson et en-cas.

Utilisez une cuillère en laque Aizu pour prélever délicatement les haricots pendant la dégustation, sa couleur rouge contrastant avec le thé noir. Accompagnée de la tasse à thé Tokusa en céramique Kiyomizu du four Tosen et d'un dessous-de-verre en tatami, elle offre une interprétation véritablement japonaise de l'heure du thé.

L'offre de thés du Japon va au-delà des classiques, bien qu'ils soient classiques pour une raison. Ne manquez en aucun cas les cérémonies du thé ou les lattes crémeux, mais ne vous limitez pas alors qu'il existe tout un univers à déguster. Envisagez d'enrichir votre moment thé avec notre large sélection de vaisselle à thé, des tasses et bols aux pièces de service pour vos accompagnements culinaires. Ainsi, vous pourrez tirer le meilleur parti de vos infusions — chaudes ou froides, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau.