Tanabata : Une histoire d'amour céleste qui traverse les cultures

La riche culture du Japon s'illumine à travers de nombreux festivals traditionnels. Le festival annuel du 7 juillet appelé « Tanabata » repose sur une légende romantique originaire de Chine qui s'est répandue non seulement au Japon mais aussi dans d'autres pays d'Asie de l'Est, bien que les dates et les coutumes de célébration varient.

Je me souviens avoir appris l'histoire de Tanabata dans mon enfance et avoir attendu cet événement avec impatience. J'espérais un ciel dégagé ce jour-là, je décorais avec des ornements de Tanabata et j'écrivais mes vœux sur des bandes de papier Tanzaku. C'était toujours une expérience délicieuse.

L'histoire de Tanabata, également connue sous le nom de festival des étoiles, est un récit romantique mais poignant du folklore japonais. Il existe diverses interprétations de l'histoire de Tanabata, mais la version la plus répandue est la suivante :

Il était une fois une princesse céleste nommée Orihime (l'étoile Véga), qui était une tisserande accomplie. Elle travaillait si assidûment que son père, le Roi du Ciel, s'inquiétait pour son bonheur. Pour l'aider à trouver un équilibre dans sa vie, il lui présenta un beau bouvier, Hikoboshi (l'étoile Altaïr).

Orihime et Hikoboshi tombèrent profondément amoureux et se marièrent. Cependant, leur amour l'un pour l'autre était si fort qu'Orihime cessa de tisser et Hikoboshi laissa ses vaches errer dans les cieux. Cela contraria le Roi du Ciel, et dans sa colère, il sépara les deux amants de part et d'autre de l'Amanogawa, la Rivière Céleste (Voie lactée).

Désespérée, Orihime supplia son père de la laisser rejoindre Hikoboshi. Touché par les larmes de sa fille, le Roi du Ciel accepta de permettre aux deux amants de se rencontrer une fois par an, le 7e jour du 7e mois, si Orihime reprenait son tissage.

Cependant, la première fois qu'ils tentèrent de se retrouver, ils découvrirent qu'ils ne pouvaient pas traverser la rivière car il n'y avait pas de pont. Orihime pleura tant qu'une volée de pies arriva et promit de former un pont avec leurs ailes pour qu'elle puisse traverser la rivière.

Depuis lors, chaque 7e jour du 7e mois, si le ciel est dégagé et que les pies peuvent voler, Orihime et Hikoboshi se retrouvent. Mais s'il pleut, on dit que la rivière est trop tumultueuse et que les oiseaux ne peuvent pas voler, obligeant les amants à attendre une année de plus pour être ensemble.

Cette histoire d'amour contrarié a inspiré plusieurs coutumes au Japon. La plus courante consiste à écrire des vœux sur des bandes de papier colorées appelées « Tanzaku », qui sont ensuite suspendues à des branches de bambou. Ces vœux concernaient traditionnellement l'amélioration de ses compétences, en hommage au tissage d'Orihime, mais de nos jours, les vœux couvrent tous les domaines de la vie.

Autrefois au Japon, les gens n'écrivaient pas leurs vœux sur des tanzaku (bandes de papier) comme nous le faisons maintenant, mais écrivaient plutôt des chansons sur sept feuilles de « Kaji » (mûrier à papier) et les offraient aux étoiles. L'une des caractéristiques des feuilles de Kaji est que les cils qui poussent à la surface de la feuille facilitent l'application de l'encre « Sumi ». C'est la raison pour laquelle la coutume d'écrire des poèmes « Waka » sur des feuilles de Kaji est née.

De nombreuses décorations de Tanabata, y compris les Tanzaku, sont traditionnelles et chargées de prières. Voici quelques-unes des plus représentatives.

Tout d'abord, il y a la décoration somptueuse « Fuki-Nagashi » (banderole), qui est un spectacle familier lors des festivals de Tanabata, dans laquelle du papier coloré et d'autres matériaux sont collés sur des ballons et des « Kusudama » (boules de papier). Autrefois, au lieu du papier, on utilisait comme décorations des fils de cinq couleurs enfilés dans une aiguille.

Les cinq couleurs utilisées à Tanabata sont le bleu, le rouge, le jaune, le blanc et le noir, et proviennent de la théorie chinoise du Yin-Yang et des cinq éléments. Ces cinq couleurs ont des significations : le bleu (vert) représente le bois, le rouge représente le feu, le jaune représente la terre, le blanc représente le métal, et le noir (violet) représente l'eau. Au Japon, la couleur violette est considérée comme une couleur noble à la place du noir, qui n'est pas préféré. On pense également que le bleu s'est transformé en vert parce que le vert était appelé « ao (bleu) » autrefois.

Parmi les autres décorations traditionnelles figurent les grues en origami, qui symbolisent la longévité et la santé, et les bandes de papier en forme de kimono, qui sont censées éloigner la malchance. La décoration en « filet » symbolise la fécondité, tandis que les décorations en « bourse » et en « bateau-trésor » sont censées apporter chance et prospérité.

L'un des aspects les plus excitants du festival est la nourriture. Dans de nombreuses régions, il est d'usage de manger des Somen, un type de nouilles de blé fines souvent servies froides - un plat parfait pour un festival d'été.

Ces derniers temps, les friandises sur le thème de Tanabata sont devenues très populaires, dont la gelée de Tanabata. Ce dessert rafraîchissant incorpore souvent des motifs d'étoiles pour faire écho au thème céleste de Tanabata. De plus, si vous vous rendez dans une confiserie japonaise traditionnelle pendant cette période, vous pourriez rencontrer des douceurs magnifiquement confectionnées en hommage au festival de Tanabata.

Le festival Tanabata de Sendai est le plus célèbre, marqué par des décorations vibrantes et complexes faites de papier, appelées Fuki-nagashi (banderoles), qui ornent les rues de la ville, transformant Sendai en un spectacle de couleur et d'art.

Le festival Tanabata de Shonan Hiratsuka dans la préfecture de Kanagawa est connu pour ses décorations massives et élaborées, représentant souvent des thèmes issus de contes populaires et de la culture pop moderne, attirant des millions de visiteurs chaque année.

Enfin, le festival Anjo Tanabata, célébré dans la préfecture d'Aichi, associe la tradition Tanabata à un festival d'été local. Le point fort est le « Sasa-Dango » (boulettes de feuilles de bambou), une douceur locale enveloppée dans des feuilles de bambou, qui apporte une saveur unique au festival.

Si vous avez la chance de vous trouver au Japon début juillet, ne manquez pas le festival Tanabata. En plus des festivals présentés ici, de nombreux autres événements, grands et petits, se déroulent dans tout le Japon. Écrire vos vœux, les suspendre aux branches de bambou et déguster les mets associés à Tanabata rendront votre séjour mémorable. Peut-être, comme Orihime et Hikoboshi, votre vœu se réalisera sous le vaste ciel étoilé.