Comprendre les Trésors nationaux et les Trésors nationaux vivants du Japon

Parmi les pièces proposées par MUSUBI KILN figurent plusieurs œuvres créées par des artistes désignés Détenteurs de Biens Culturels Immatériels Importants : Yoshita Minori et Nakada Kazuo.

Le titre de Détenteur d'un Bien Culturel Immatériel Important est peut-être mieux connu sous son appellation courante, Trésor National Vivant, et désigne « un trésor humain vivant du pays ». Ce titre fait référence aux individus ou groupes reconnus par l'État comme possédant le plus haut niveau de compétence dans les arts du spectacle traditionnels tels que le Kabuki et le Shamisen, ou dans les techniques artisanales telles que la céramique et la laque. Ces certifications sont gérées par le gouvernement, et le Japon fut l'un des premiers pays au monde à évaluer ces techniques traditionnelles immatérielles comme patrimoine culturel.

Séparément, il existe également la désignation de Trésor National, que le gouvernement japonais applique aux œuvres tangibles des beaux-arts, de l'artisanat et de l'architecture jugées d'une valeur historique ou culturelle extrêmement élevée d'un point de vue mondial. Le surnom « Trésor National Vivant » est en réalité un terme familier créé par les médias à partir de cette désignation de Trésor National.

Qu'il soit immatériel ou tangible, détenir le titre de Trésor National prouve que le gouvernement japonais a officiellement reconnu l'immense valeur de quelqu'un ou de quelque chose, et sert de référence pour juger de la signification artistique, historique et culturelle de la personne ou de l'objet. En ce sens, « Trésor National » et « Trésor National Vivant » sont des mots-clés essentiels pour approfondir sa compréhension de la culture japonaise.

Cet article présente les bases des Trésors Nationaux et des Détenteurs de Biens Culturels Immatériels Importants, ainsi que des anecdotes intéressantes liées à ces sujets.

Comme le nom « Trésor National Vivant » dérive de « Trésor National », pour comprendre le premier, il faut d'abord comprendre le second. Commençons donc par un aperçu des Trésors Nationaux.

La désignation de Trésor National repose sur la Loi pour la Protection des Biens Culturels, promulguée en 1950 pour améliorer la culture nationale par la protection et l'utilisation des biens culturels. Parmi les biens culturels tangibles importants, ceux de valeur particulièrement élevée et d'importance inégalée sont désignés comme trésors de l'État et du peuple — les Trésors Nationaux.

En janvier 2026, il existe au total 1 149 Trésors Nationaux, incluant des œuvres d'art, d'artisanat et des bâtiments. La préfecture japonaise comptant le plus grand nombre de désignations est Tokyo avec 293 — plus que Kyoto ou Nara, célèbres pour leurs nombreux sanctuaires et temples — en raison de la forte concentration de musées et de galeries dans la capitale.

Parmi les 1 149 objets, le plus grand est le Grand Bouddha de Todai-ji à Nara, qui mesure 14,98 m de hauteur. Cette statue bouddhique fut construite sur une période d'environ neuf ans au milieu du huitième siècle par l'empereur Shomu, qui souhaitait la paix nationale et l'unification des cœurs du peuple.

Le plus petit Trésor National, en revanche, est le Sceau d'Or du Roi de Na (dont la face du sceau mesure environ 2,3 cm de côté) conservé au Musée de la Ville de Fukuoka. Ce sceau d'or aurait été offert par un empereur chinois à un souverain japonais local en 57 de notre ère. Il fut découvert pendant la période Edo (1603–1868) au dix-huitième siècle sur l'île de Shikanoshima dans ce qui est aujourd'hui l'est de la préfecture de Fukuoka, à Kyushu — trouvé par hasard, dit-on, par un agriculteur effectuant des travaux agricoles.

Pour les Trésors Nationaux, où la protection constitue un objectif primordial, l'apparition dans les expositions est généralement limitée à deux fois par an, avec une présentation publique limitée à soixante jours. Cependant, il est possible pour les objets fabriqués dans des matériaux relativement résistants à la détérioration, comme la pierre ou le métal, de voir leurs présentations prolongées au-delà de soixante jours. C'est peut-être pour cette raison que le Grand Bouddha en bronze de Todai-ji et le Sceau d'Or du Roi de Na sont des Trésors Nationaux qui peuvent facilement être appréciés au Japon par quiconque à tout moment. Notez que sortir les Trésors Nationaux du pays est, en règle générale, interdit.

Le Pavillon d'Argent, quant à lui, est une structure à deux étages dont on dit qu'elle fut influencée par le Pavillon d'Or, et elle fut construite dans la villa du huitième shogun Muromachi, Ashikaga Yoshimasa. Le style de son architecture et celui des jardins environnants sont salués comme représentatifs de la culture de cette époque. On dit qu'il y avait un projet de recouvrir le bâtiment de feuilles d'argent au moment de sa construction, mais finalement, seule de la laque fut appliquée sur les murs intérieurs et extérieurs du deuxième étage, construit pour abriter le Bouddha. À partir du dix-septième siècle, période Edo, il fut appelé le Pavillon d'Argent par contraste avec le Pavillon d'Or. Contrairement au Pavillon d'Or, il conserve son apparence originale du moment de son achèvement, une valeur qui fut finalement reconnue et conduisit à sa désignation comme Trésor National en 1951.

Watada Minoru, qui supervise les enquêtes sur les biens culturels à l'Agence des Affaires Culturelles—l'organisme gouvernemental impliqué dans les désignations de Trésors Nationaux—décrit les Trésors Nationaux comme « des objets qu'il ne serait pas embarrassant d'emporter n'importe où dans le monde pour représenter la culture japonaise » et (dans le cas de l'art) « des choses qui sont indispensables pour expliquer les caractéristiques spécifiques d'une époque particulière de l'art japonais ».

Les peintures à l'encre de Chine, ou suibokuga, de Sesshu (1420–1506?), un moine zen de la période Muromachi, répondent parfaitement à ces exigences. Il détient le record du plus grand nombre d'œuvres créées par un seul individu qui ont été désignées comme Trésors Nationaux.

Sesshu fut le premier peintre japonais à l'encre de Chine à se rendre en Chine, le berceau de cette technique, pour perfectionner ses compétences. Là-bas, il fut non seulement salué comme peintre mais aussi reconnu comme un excellent moine zen avant de retourner au Japon environ deux ans plus tard. Bien que basées sur les styles chinois de peinture à l'encre, ses œuvres uniques—qu'il comprit et perfectionna en profondeur—se caractérisent par un dynamisme robuste tout en maintenant un sentiment général de stabilité et de calme profonds.

Comme le suggère le nombre de ses Trésors Nationaux désignés, Sesshu est considéré comme le peintre le plus important et prééminent de l'histoire de l'art japonais. Fukushi Yuya, qui étudie la peinture de l'époque moderne au Musée National de Kyoto, affirme que ce statut résulte de l'évaluation cumulative de nombreuses générations successives de peintres.

Prétendant être le successeur de Sesshu, Hasegawa Tohaku (1539–1610) peignit les paravents pliants Trésor National Pins (Shorin-zu byobu)—considérés comme l'un des plus grands chefs-d'œuvre de l'histoire de la peinture japonaise à l'encre de Chine. Également influencée par Sesshu, l'école Kano, le plus grand groupe de peintres actifs au Japon pendant la période Edo, étudia et absorba activement l'œuvre de Sesshu. De plus, Kano Tan-yu (1602–1674), qui servit comme peintre officiel de plus haut rang pour le shogunat Edo et régna au sommet du monde de l'art à l'époque, se consacra particulièrement à l'étude du style de Sesshu, exerçant une forte influence sur la peinture de la période Edo en général. De nombreux autres peintres japonais importants relèvent de l'influence de Sesshu, notamment Ogata Korin (1658–1716), connu pour son style brillant et décoratif ; Sakai Hoitsu (1761–1828), qui appartenait à l' école Rimpa suivant la lignée de Korin ; et Ito Jakuchu (1716–1800), célèbre pour ses peintures créatives de flore et de faune. Cette influence s'étend désormais à l'étranger et est connue pour avoir fourni une inspiration créative à l'artiste contemporain de renommée mondiale d'origine coréenne Lee Ufan.

Il existe au total huit bols à thé fabriqués pour boire le matcha pendant la cérémonie du thé qui sont désignés comme Trésors Nationaux. Parmi ceux-ci, cinq sont des importations fabriquées en Chine vers les douzième et treizième siècles, et un est une importation fabriquée sur la péninsule coréenne au seizième siècle. Il n'y a que deux bols à thé de fabrication japonaise désignés comme Trésors Nationaux, et tous deux furent produits plus tard, dans la seconde moitié du seizième siècle ou après.

Le fait que les importations représentent la majorité des bols à matcha Trésors Nationaux—trésors du Japon—peut sembler contradictoire à première vue. Cependant, cette perception change si l'on connaît l'histoire des bols à matcha dans la cérémonie du thé japonaise.

. La cérémonie du thé naquit du développement de la consommation de matcha, une coutume qui fut introduite de Chine entre la fin du douzième et le début du quatorzième siècle. Pour cette raison, les outils utilisés, y compris les bols à matcha, étaient initialement des importations de Chine. Ceux-ci étaient appeléskaramono , ou céramiques chinoises, et se caractérisaient généralement par une apparence brillante. Les bols à thé karamono désignés comme Trésors Nationaux sont tous hautement décoratifs et continuent d'influencer fortement la céramique japonaise aujourd'hui : leYohen Tenmoku Chawan , avec des taches bleues brillant sur un fond noir ; le Yuteki Tenmoku (Taches d'huile)Chawan , où d'innombrables taches et reflets sur l'intérieur et l'extérieur ressemblent à de l'huile flottant sur l'eau ; et le Taihi Tenmoku (Glaçure écaille de tortue)Chawan

Bol à thé Yuteki Tenmoku, Musée de Céramiques Orientales, Osaka Ces luxueux bols à thé karamono étaient particulièrement prisés par les et leur utilisation pour boire le matcha devint un symbole de statut. Les réunions de thé—où un hôte recevait ses invités autour du matcha—étaient aussi des occasions pour les participants d'apprécier la beauté des karamono. Ainsi, les bols à thé karamono jouèrent un rôle majeur dans l'établissement de la culture de la cérémonie du thé. De plus, on dit qu'à cette époque, des produits imitant les karamono furent activement fabriqués dans les régions de Seto et de Mino , au centre de Honshu, zones de production céramique représentatives du Japon.

Vers la fin du XVe siècle, la cérémonie du thé commença à se diffuser au-delà de la classe des samouraïs, dans la vie quotidienne des gens. Avec cela naquit le wabi-cha, une nouvelle forme de cérémonie du thé qui trouvait la beauté dans la simplicité plutôt que dans le luxe. Très appréciés dans le wabi-cha étaient les bols à thé appelés wamono (céramiques japonaises), qui, contrairement aux karamono, utilisaient la texture simple de l'argile. Étaient également appréciés les koraimono (céramiques coréennes), créés non comme objets de luxe, mais comme récipients utilitaires du quotidien dans diverses régions de la péninsule coréenne. Les deux bols à thé de fabrication japonaise désignés Trésors nationaux—le Shino Chawan et le Raku Chawan—ne sont autres que des wamono, tandis que le bol importé restant, le Oido Chawan, est un koraimono. Parmi les bols à matcha wamono de fabrication japonaise, ceux cuits dans la région de Mino, en particulier, exercèrent une grande influence sur d'autres zones de production céramique au Japon, tout comme les bols koraimono—favorisant des styles divers à travers le pays.

La cérémonie du thé est un aspect important de la culture japonaise qui a considérablement influencé l' architecture japonaisetraditionnelle, l'art et la cuisine—et les bols à matcha comptent parmi les objets qui retracent avec précision un chemin depuis la naissance de la cérémonie du thé jusqu'à son développement et son évolution. Dans ce contexte et l'histoire de la céramique au Japon, le fait que de nombreux bols à thé autrefois importés soient désignés Trésors nationaux peut être considéré comme tout à fait raisonnable.

Pour rappel, le titre de Détenteur de Bien culturel immatériel important est la preuve que l'État a reconnu qu'un individu possède le plus haut niveau de savoir-faire avancé dans les arts du spectacle traditionnels ou les techniques artisanales.

Ce système fut institutionnalisé pour « des savoir-faire du plus haut niveau qui pourraient disparaître si rien n'est fait, dans le but que, tant que les détenteurs sont encore en vie, ces savoir-faire puissent être protégés et transmis aux générations futures ». Les personnes désignées individuellement reçoivent 2 millions de yens par an comme subvention pour perfectionner leurs compétences et former des successeurs.

Pour des raisons budgétaires, le nombre de personnes désignées individuellement fut plafonné à 116. Cependant, il a été décidé qu'à partir de 2026, jusqu'à 10 de plus seront ajoutées. En plus des domaines existants des arts du spectacle et de l'artisanat, le champ s'élargira pour inclure la « culture de la vie quotidienne », comprenant les toji (brasseurs de sake), les chefs de la cuisine de Kyoto (Kyo-ryori) nourrie par la longue histoire de Kyoto, les artisans de fabrication de thé japonais, les artistes d'ikebana et les calligraphes.

Comme on peut le comprendre à partir de l'objectif originel du système, une désignation de Détenteur de Bien culturel immatériel important expire automatiquement au décès de l'individu. Bien que le peintre à l'encre Sesshu mentionné précédemment soit une figure éminente avec le plus haut niveau d'évaluation dans l'histoire de l'art japonais et soit invariablement inclus dans les manuels d'histoire, il—en tant que personne décédée—ne deviendra absolument jamais un « Trésor national vivant ».

Parmi les pièces de MUSUBI KILN se trouvent certaines réalisées par des Détenteurs de Biens culturels immatériels importants. À savoir, ce sont des œuvres de Yoshita Minori et de Nakada Kazuo, artistes céramistes de Kutani ware, l'un des styles céramiques représentatifs du Japon.

Né en 1932, Yoshita est une figure de premier plan dans la technique yuri-kinsai (feuille d'or sous glaçure). Cela consiste à appliquer des motifs faits de feuille d'or découpée sur la surface d'un récipient qui a été coloré avec du pigment, puis à recouvrir l'ensemble de la pièce d'une glaçure transparente incolore et brillante avant cuisson. La beauté élégante et douce créée par de délicats motifs de fleurs et d'oiseaux en feuille d'or sur des couleurs de fond profondes est le charme de son yuri-kinsai.

Nakada, né en 1949, est quant à lui le créateur et unique détenteur de la technique yuri-ginsai (feuille d'argent sous glaçure). Il utilise la feuille d'argent, qui contrairement à l'éclat de l'or donne une impression nette et raffinée, pour créer des motifs sur la surface du récipient, puis applique une glaçure de couleur pâle ou transparente incolore de sa propre formulation avant cuisson. La façon dont divers motifs, qui semblent s'enfoncer sous la surface, sont vus à travers la glaçure crée une beauté unique et sans égale.

Comme la « succession des savoir-faire » est l'un des objectifs majeurs du système des Détenteurs de Biens culturels immatériels importants, les individus désignés eux-mêmes doivent avoir un parcours et une volonté de guider et former des successeurs. Cependant, les savoir-faire supérieurs et le pouvoir d'expression de Yoshita et Nakada sont uniques en leur genre ; même si des successeurs naissent à l'avenir, il est peu probable que des œuvres identiques aux leurs soient créées. Nous espérons que nos lecteurs saisiront cette occasion pour voir par eux-mêmes ce que sont véritablement les œuvres de Détenteurs de Biens culturels immatériels importants.