Qu'est-ce que l'ukiyo-e ? Un regard sur l'art emblématique de l'estampe japonaise

Durant la période Edo (1603–1868), ukiyo-e les estampes étaient une forme d'art accessible appréciée par le grand public. Aujourd'hui au Japon, la popularité de l'ukiyo-e connaît un regain, en partie grâce au drama télévisé populaire « UNBOUND », qui raconte l'histoire d'un magnat des médias de l'époque Edo ayant découvert de grands artistes comme Kitagawa Utamaro et Toshusai Sharaku.

Dans cet article, nous présentons des objets inspirés par des chefs-d'œuvre de l'ukiyo-e. En les intégrant dans votre quotidien comme « art utilisable », ils ajoutent discrètement une touche d'élégance et d'esthétique Edo à la vie moderne.

L'ukiyo-e est un terme général désignant les peintures et estampes sur bois qui représentent la vie quotidienne et les divertissements des gens durant la période Edo.

Le « ukiyo » dans ukiyo-e provient à l'origine de l'expression bouddhiste ukiyo, signifiant « le monde transitoire et douloureux ». Cependant, avec le temps, le sens a évolué pour désigner « le monde présent », et il en est venu à symboliser une vie de plaisir et de jouissance.

Cette transformation était étroitement liée à la croissance rapide de villes telles qu'Edo (aujourd'hui Tokyo) et Osaka, où les citadins ayant acquis un pouvoir économique cherchaient à célébrer et à savourer la beauté éphémère de la vie.

L'ukiyo-e mettait en scène des acteurs de Kabuki populaires, des femmes élégamment vêtues et des sites pittoresques de tout le Japon. Ces œuvres jouaient un rôle similaire à celui des magazines de célébrités, des publications de mode et des guides de voyage d'aujourd'hui.

En d'autres termes, l'ukiyo-e servait non seulement de divertissement, mais aussi de moyen de partager les tendances et l'information.

Deux techniques principales sont utilisées dans l'ukiyo-e : nikuhitsu-ga (œuvres peintes à la main) et mokuhanga (estampes sur bois).

Le nikuhitsu-ga désigne la technique originale utilisée lors de l'émergence de l'ukiyo-e, dans laquelle les artistes peignaient chaque pièce à la main à l'aide d'un pinceau. Il s'agissait d'œuvres uniques, considérées comme des objets d'art coûteux, hors de portée du peuple.

Ce qui a rendu l'ukiyo-e accessible au grand public fut l'avènement des estampes sur bois. Cette technique consistait à graver une image dans un bloc de bois, ce qui permettait d'imprimer la même image plusieurs fois. Grâce à cette capacité de production en série, l'ukiyo-e est devenu plus abordable et largement apprécié par les masses.

La création d'ukiyo-e sur bois était un effort collaboratif impliquant plusieurs spécialistes—pas seulement l'artiste ukiyo-e. Parmi eux figuraient le hanmoto (éditeur), qui planifiait et vendait les œuvres ; l' eshi (dessinateur), qui créait l'image originale ; le horishi (graveur), qui gravait l'image dans le bloc de bois ; et le surishi (imprimeur), qui appliquait les couleurs. L'ukiyo-e était donc une forme d'art collective, achevée grâce aux compétences raffinées de divers artisans.

Hokusai est l'un des artistes japonais les plus connus à l'international et est né dans ce qui est aujourd'hui la ville de Sumida, Tokyo. À la fin de son adolescence, il devint disciple de Katsukawa Shunsho, un maître réputé pour ses portraits d'acteurs de Kabuki et de belles femmes.

Au milieu de la quarantaine, il acquit une reconnaissance en tant qu'artiste ukiyo-e populaire après avoir illustré un roman de Kyokutei Bakin, l'auteur de Nanso Satomi Hakkenden, également connu sous le nom de Eight Dogs, Or, "Hakkenden". À partir de là, il produisit une vaste œuvre, incluant des paysages, la série de croquis Hokusai Manga, et sa série la plus emblématique, Trente-six vues du mont Fuji.

Hokusai vécut jusqu'à l'âge de 89 ans, ce qui était exceptionnellement long pour son époque. Il resta passionnément dévoué à la peinture jusqu'à la toute fin de sa vie.

Utamaro est connu comme un maître du bijin-ga (images de belles femmes), capturant l'élégance et la grâce des femmes d'Edo avec des lignes raffinées et un usage délicat de la couleur. Les œuvres d'Utamaro transmettent les styles et les coutumes de l'époque.

Alors qu'il était courant à cette période de représenter des portraits en pied, Utamaro attira l'attention avec un style de composition connu sous le nom d' okubi-e (portraits à grande tête), qui se concentrait sur le haut du corps. Cette approche fit de lui une figure majeure du bijin-ga, permettant de transmettre plus vivement les expressions et les personnalités des femmes qu'il représentait.

Dans sa jeunesse, il se forma auprès de Toriyama Sekien, réputé pour ses représentations de yokai (créatures surnaturelles), et travailla sur des illustrations, entre autres projets. À cette époque, il commença à collaborer avec l'influent éditeur Tsutaya Juzaburo, et publia des séries d'œuvres telles que Dix types dans l'étude physiognomonique des femmes et Dix classes de physionomie féminine, devenant rapidement célèbre en tant qu'artiste ukiyo-e populaire.

Parmi ses œuvres majeures figurent Trois beautés de l'ère Kansei; Amour réfléchi, de Anthologie de poèmes : La section de l'amour; et Jeune femme soufflant dans un poppin.

Sharaku était un artiste ukiyo-e éminent réputé pour ses yakusha-e (portraits d'acteurs). Son activité se limita à seulement dix mois—de mai 1794 à janvier 1795. Durant cette brève période, il produisit environ 150 œuvres.

Sharaku marqua fortement les esprits en tant qu'artiste ukiyo-e en représentant les acteurs de Kabuki avec audace et perspicacité aiguë. Ses expressions faciales exagérées et ses compositions uniques laissent une forte impression sur les spectateurs. Il est particulièrement connu pour son style distinctif, qui déforme audacieusement les traits des acteurs pour mettre en valeur leurs personnalités individuelles.

Kiyonaga était un maître du bijin-ga, reconnu pour ses représentations élégantes de femmes vivant à Edo, caractérisées par des silhouettes élancées et une allure raffinée. Ses œuvres se distinguent par leur expression délicate, capturant des moments du quotidien avec une touche d'humour subtil.

Il est considéré comme l'un des « Six Grands Maîtres de l'ukiyo-e », aux côtés de Suzuki Harunobu, Kitagawa Utamaro, Toshusai Sharaku, Katsushika Hokusai et Utagawa Hiroshige. Il étudia sous Torii Kiyomitsu et succéda comme quatrième chef de l'école Torii après la mort de son maître. Son nom commun était Ichibē.

Actif principalement durant l'ère Tenmei (1781–1789), qui se situe entre les périodes de Harunobu et Utamaro, il établit un style caractéristique connu sous le nom de « style Kiyonaga ». Celui-ci présentait des femmes gracieuses dessinées en proportions pleine longueur — des beautés dites « à huit têtes de hauteur » — sur des estampes grand format telles que diptyques et triptyques. Son style lui valut le titre de « Vénus de l'ère Tenmei » et il fut hautement loué à l'international, notamment par l'influent critique d'art et conservateur Ernest Fenollosa.

Ses œuvres représentatives incluent Twelve Months in the South, A Brocade of Eastern Manners, et Contest of Contemporary Beauties of the Pleasure Quarters.

Cette assiette présente Fuji View Plain in Owari Province, l'un des chefs-d'œuvre célèbres de Katsushika Hokusai.

Sur fond de la silhouette lointaine du mont Fuji, un artisan décore avec soin un grand tonneau de motifs complexes. La scène vous attire — comme si vous étiez entraîné dans l'univers de l'œuvre.

C'est une pièce saisissante où le sens unique de la composition de Hokusai fusionne avec les couleurs vives de Kutani ware, créant un mélange harmonieux entre l'art de la période Edo (1603–1868) et l'artisanat traditionnel japonais.

Ce furoshiki présente le portrait d'un acteur masculin de Kabuki par le célèbre artiste ukiyo-e Toshusai Sharaku.

Audacieux, frappant et pictural dans son expression, le motif laisse une impression durable. Parfait comme cadeau pour les amateurs d'art, ce furoshiki constitue également une belle pièce décorative — apportant l'esprit de l'art japonais dans votre espace de vie avec style et caractère.

Ce mug présente Red Fuji (également connu sous le nom de South Wind, Clear Sky), l'une des estampes les plus emblématiques de la série Thirty-Six Views of Mount Fuji de Katsushika Hokusai.

Red Fuji capture le phénomène naturel saisissant où les pentes du mont Fuji prennent une teinte rouge éclatante sous le soleil du petit matin. On dit aussi qu'il porte bonheur. Vous pourriez vous retrouver captivé par la beauté de cette œuvre d'art japonaise quintessentielle.

Avec ce mug, votre pause thé quotidienne deviendra certainement un moment particulier.

Ce dessous de verre présente The Great Wave off Kanagawa de la série emblématique Thirty-Six Views of Mount Fuji de Hokusai. Avec ses couleurs vives et son design dynamique, il se distingue au sein d'une collection de motifs vibrants de Kutani ware.

Ces dessous de verre sont faciles à utiliser et à ranger, ce qui en fait un moyen parfait d'intégrer l'art traditionnel japonais à votre table. Non seulement les dessous de verre en céramique sont visuellement frappants, mais ils sont également résistants à l'eau et très durables — une combinaison idéale de beauté et de praticité.

Les artistes ukiyo-e accordaient de l'importance à rendre la beauté et la narration accessibles au peuple.

Dans cet article, nous avons présenté des objets qui perpétuent cet esprit — apportant le charme de l'ukiyo-e dans le quotidien.

L'élégance intemporelle de leurs compositions et leur sens raffiné de la simplicité élégante résonnent encore aujourd'hui, ajoutant de petits moments de plaisir à nos routines modernes. Pourquoi ne pas apporter une touche de beauté Edo dans votre vie quotidienne avec une pièce favorite qui vous est propre ?