Une journée à Usuki : un voyage inoubliable à travers l'histoire, la gastronomie et l'art

Située à une heure de route de la célèbre ville thermale de Beppu, la ville d'Usuki offre un équilibre entre vestiges historiques, savoir-faire culinaire et expression artistique. Lorsque l'aube éclaire les anciens Bouddhas de pierre d'Usuki, la ville invite les voyageurs à découvrir ce qu'elle propose le temps d'une journée. Accompagné d'un guide, on passe de la tranquillité de Beppu au cœur animé d'Usuki. Des anciennes résidences de samouraïs à l'expérience de façonnage de la céramique, en passant par la dégustation de fugu frais, Usuki compose une série d'expériences qui persistent bien après la fin de la journée. Nous vous invitons à explorer ce que cette ville vivante a à offrir, pour une escapade riche en souvenirs.

Au cœur de la ville d'Usuki se trouve un vestige historique : les Bouddhas de pierre d'Usuki. Ces sculptures en pierre ont traversé près d'un millénaire et comptent parmi les rares témoins de la période de transition entre la fin de l'ère Heian (794 - 1192) et la période Kamakura (1192 - 1333). Le mystère s'épaissit lorsqu'on constate qu'on ne sait presque rien des architectes ou des artisans qui ont créé cette œuvre. Cette histoire énigmatique ne fait qu'intensifier leur présence en tant que témoins d'une époque révolue.

Chaque statue représente un stade de vie différent, reflétant les visages d'enfants, d'adultes d'âge moyen et de personnes âgées. On pense que ces statues étaient à l'origine ornées de couleurs vives, dont témoignent les faibles traces de peinture encore visibles sur quelques-unes d'entre elles. Leur échelle, leur nombre et la qualité remarquable de leur exécution rendent ces statues uniques dans l'histoire japonaise. Il est simplement incroyable qu'un tel ensemble de statues soit resté dissimulé dans ce lieu pendant des siècles.

Situé à quelques minutes à pied des Bouddhas de pierre, USUKIYAKI propose une expérience de modelage immersive qui captive le cœur et sollicite les mains. Le processus commence par le roulage de l'argile, posant la base de votre création. Les participants peuvent ensuite choisir parmi une gamme de moules, allant des motifs de lotus aux formes circulaires et en losange. La plaque d'argile choisie est ensuite délicatement placée sur un moule en ciment, devenant le support de votre créativité. Mais il ne s'agit pas seulement de placer l'argile sur le moule ; la véritable magie se déploie lorsque vous pressez et caressez délicatement l'argile du bout des doigts, définissant les lignes complexes et retirant l'excédent avec un couteau. Cette finesse attentive, cette danse délicate des doigts sur l'argile, distingue un chef-d'œuvre d'une simple pièce. Bien que le moule offre un guide, ce sont les ajustements subtils, l'art nuancé après le modelage, qui distinguent véritablement les professionnels des novices. Et pour rendre ce souvenir vraiment vôtre, USUKIYAKI vous permet de graver votre nom ou tout emblème de votre choix au dos de l'assiette, personnalisant ainsi votre création. Une fois votre œuvre passée par le processus de cuisson, elle est expédiée directement à votre domicile, servant de souvenir durable d'une journée agréable passée à créer chez USUKIYAKI.

L'atelier dispose d'une galerie présentant leurs céramiques USUKIYAKI. Ils ont également un restaurant sur place qui sert des plats locaux préparés avec des légumes biologiques et des fleurs de lotus.

De retour au centre-ville, situé directement en face de la célèbre brasserie Kotegawa, se trouve le restaurant Kotegawa Shoten. Avec une histoire remontant à 1861, cet établissement sert la communauté avec du miso et de la sauce soja. Aujourd'hui, il est géré par Fundoukin Soy Sauce, proposant une cuisine traditionnelle d'Usuki préparée avec leurs condiments propriétaires. Installé dans un bâtiment qui conserve le charme de son époque de fondation, le restaurant invite les clients à savourer les plats traditionnels d'Usuki.

Le repas de Kotegawa Shoten entrelace le patrimoine culinaire d'Usuki et l'approche philosophique de « simplicité et frugalité », un principe profondément ancré dans la culture alimentaire d'Usuki depuis la période Edo (1604 - 1867). Il comprend une soupe miso, élaborée avec le meilleur miso d'orge vieilli à la perfection dans des fûts en bois, et le plat régional « 黄飯 » (ki-meshi), orné d'une teinte jaune naturelle dérivée du fruit du gardénia. La légende raconte que le ki-meshi a été introduit par les seigneurs d'Usuki comme substitut au riz rouge, mêlant élégamment tradition et nécessité. Le menu comprend également « きらすまめし » (kirasumameshi), un plat de thon savoureux qui nécessite une réservation, et le « かやく » (kayaku), une préparation nutritive de poisson blanc, tofu et légumes. Le kirasumameshi, préparé à partir de restes de sashimi et de pulpe de soja, et le kayaku illustrent l'usage ingénieux de ressources limitées pour créer des repas à la fois nourrissants et satisfaisants, continuant de ravir et de raconter les récits culinaires de la région. Pour les visiteurs découvrant Usuki, goûter aux plats locaux chez Kotegawa Shoten est une expérience éclairante ; chaque bouchée offre une saveur douce mais riche, incarnant l'esprit durable de la ville qui chérit la nourriture et célèbre son héritage culturel.

La brasserie Kotegawa, située dans un coin de la ville d'Usuki, élabore des spiritueux depuis sa fondation en 1855. Réputée pour son shochu unique fabriqué à partir de koji noir, elle offre une saveur distinctive et profonde avec une touche de douceur qui a recueilli l'appréciation des connaisseurs.

Autrefois florissante sous le règne du clan Inaba, la ville conserve aujourd'hui les traces visibles de son riche patrimoine. Au cœur de cette vieille ville se dresse le château d'Usuki, entouré du quartier pittoresque de Niouza. Ce district tire son nom de la porte Nio du sanctuaire Gion (aujourd'hui connu sous le nom de sanctuaire Yasaka). Les rues, taillées dans les collines de roche pyroclastique formées par les cendres volcaniques du mont Aso, résonnent encore d'histoire. Les ruelles étroites révèlent l'atmosphère singulière de la ville avec leurs hauts murs de pierre, leurs toits de tuiles imposants et leurs bâtiments aux murs blancs immaculés.

Le secteur devant l'ancien temple Shinko-ji, appelé « 切り通し » (Kiridoshi), représente l'un des paysages les plus emblématiques d'Usuki. Ses pavés humides, surtout après la pluie, dégagent un charme atmosphérique empreint de mélancolie. En parcourant Niouza, vous découvrirez d'anciennes résidences de samouraïs, des boutiques pleines de charme et des temples historiques tels que Zenpo-ji et Hoon-ji. Le chemin, caractérisé par son pavement de pierre unique, serpente entre résidences imposantes et temples, offrant un parcours idéal pour l'exploration. C'est un trajet qui propose un cadre serein et pittoresque, permettant à chaque visiteur de s'immerger dans l'esprit séculaire d'Usuki.

Fondé en 1878, 喜楽庵 (Kirakuan) incarne depuis cinq générations l'excellence de la cuisine japonaise. Aujourd'hui dirigé par le propriétaire de cinquième génération, le restaurant maintient un engagement sans faille envers les meilleurs ingrédients d'Usuki. Les plats de Kirakuan mettent en valeur le fugu du canal de Bungo et les légumes locaux les plus frais, capturant l'essence de chaque saison. Cette démarche culinaire s'inscrit dans une maison de style japonais construite en 1912, à l'origine demeure d'un prospère marchand de kimonos. Les poutres et les linteaux, préservés presque dans leur état d'origine, transportent instantanément les visiteurs dans une époque révolue, accentuée par de délicats carreaux de fenêtre, chacun remarquablement intact depuis leur installation.

C'est toutefois leur engagement envers la cuisine d'Usuki qui les distingue — des plats traditionnels comme le « Ki-meshi » et le « Kirasu rice ». Mais leur spécialité la plus célèbre reste sans conteste le fugu. Élevé dans les eaux du canal de Bungo, le fugu est sélectionné pour sa qualité et servi avec un délai minimal, garantissant aux convives de savourer la prise la plus fraîche. Contrairement aux tranches conventionnellement fines de sashimi de fugu servies ailleurs, le fugu de Kirakuan présente une coupe plus épaisse, célébrant l'élasticité naturelle et l'essence sucrée du poisson. Cette technique produit un sashimi qui, lorsqu'on le mord, offre une texture moelleuse incomparable, devenue la signature de la spécialité de fugu d'Usuki. Les généreuses tranches de fugu de Kirakuan sont élégamment présentées sur de beaux plats, soulignant leur caractère et leur saveur uniques.

La ville d'Usuki témoigne de la coexistence harmonieuse de l'histoire, de l'art et de la gastronomie. De la beauté éthérée de ses anciens bouddhas de pierre aux traditions culinaires vivantes incarnées par des établissements comme Kotegawa Shoten et Kirakuan, la ville tisse une riche tapisserie d'expériences culturelles. Lorsque les visiteurs parcourent ses rues pittoresques et rencontrent l'héritage de ses samouraïs, artisans et chefs, ils se rappellent invariablement l'esprit durable d'Usuki. Cette ville vous invite non seulement à observer, mais à vous immerger, à participer et à emporter avec vous un fragment de son patrimoine, assurant des souvenirs qui résonnent longtemps après la fin du voyage.