Une journée à Usuki : un voyage inoubliable à travers l'histoire, la gastronomie et l'art

À une heure de route de la célèbre ville thermale de Beppu, Usuki déploie un ensemble de merveilles historiques, de savoir-faire culinaire et d'expression artistique. Lorsque l'aube éclaire les anciens Bouddhas de pierre d'Usuki, la ville invite les voyageurs à découvrir ses multiples facettes au cours d'une journée d'exploration. Accompagné d'un guide, parcourez le chemin depuis la tranquillité de Beppu jusqu'au cœur vivant d'Usuki. Des demeures de samouraïs préservées à l'expérience tactile de la céramique, du goût délicat du poisson-globe frais aux ruelles chargées d'histoire, Usuki tisse une expérience qui persiste bien après la fin du jour. Découvrez avec nous ce que cette ville offre, pour une journée riche en souvenirs.

Au cœur d'Usuki se dresse une merveille historique : les Bouddhas de pierre d'Usuki. Ces sculptures monumentales comptent parmi les rares témoins de la période de transition entre la fin de l'ère Heian (794 - 1192) et la période Kamakura (1192 - 1333), et traversent près de mille ans d'histoire. Le mystère s'épaissit lorsqu'on constate qu'on ne sait presque rien des architectes ni des artisans qui ont créé cette œuvre. Cette histoire énigmatique intensifie leur présence comme témoins silencieux d'une époque révolue.

Chaque statue représente un âge de la vie différent, reflétant les visages d'enfants, d'adultes et de personnes âgées. On pense que ces statues étaient à l'origine ornées de couleurs vives, dont subsistent encore de faibles traces de peinture sur quelques-unes d'entre elles. Leur échelle, leur nombre et la qualité remarquable de leur exécution rendent ces statues uniques dans l'histoire japonaise. Il est simplement extraordinaire qu'un tel ensemble de statues soit resté dissimulé dans ce lieu pendant des siècles.

À quelques minutes à pied des Bouddhas de pierre, USUKIYAKI propose une expérience de modelage immersive qui captive l'esprit et sollicite les mains. Le processus commence par le pétrissage de l'argile, posant la base de votre création. Les participants choisissent ensuite parmi une gamme de moules, allant des motifs de lotus aux formes circulaires et losangées. La plaque d'argile choisie est délicatement placée sur un moule en ciment, devenant le support de votre créativité. Mais ce n'est pas seulement le placement sur le moule ; la véritable magie se révèle lorsque vous pressez et caressez délicatement l'argile du bout des doigts, définissant les lignes complexes et retirant l'excédent avec un couteau. Cette finesse attentive, cette danse subtile des doigts sur l'argile, distingue une œuvre accomplie d'une simple pièce.

Bien que le moule offre une guidance, ce sont les ajustements subtils, l'art nuancé après le modelage, qui distinguent véritablement les professionnels des novices. Et pour rendre ce souvenir vraiment vôtre, USUKIYAKI vous permet de graver votre nom ou tout emblème de votre choix au dos de l'assiette, personnalisant votre création. Une fois votre œuvre passée par le processus de cuisson, elle est expédiée directement à votre adresse, servant de souvenir durable d'une journée passée à créer chez USUKIYAKI.

L'atelier comprend une galerie présentant leurs céramiques USUKIYAKI. Ils disposent également d'un restaurant sur place qui sert des plats locaux préparés avec des légumes biologiques et des fleurs de lotus.

De retour au centre-ville, directement en face de la célèbre brasserie Kotegawa, se trouve le restaurant Kotegawa Shoten. Avec une histoire remontant à 1861, cet établissement sert la communauté avec du miso et de la sauce soja. Aujourd'hui, il est géré par Fundoukin Soy Sauce, proposant une cuisine traditionnelle d'Usuki préparée avec leurs condiments propriétaires.

Installé dans un bâtiment qui conserve le charme de son époque de fondation, le restaurant invite les visiteurs à savourer les plats traditionnels d'Usuki.

Le repas chez Kotegawa Shoten entrelace habilement le riche patrimoine culinaire d'Usuki et l'approche philosophique de « simplicité et frugalité », un principe profondément ancré dans la culture alimentaire d'Usuki depuis la période Edo (1604 - 1867). Il comprend une soupe miso, élaborée avec le meilleur miso d'orge vieilli à la perfection dans des fûts en bois, et le plat régional « 黄飯 » (ki-meshi), paré d'une teinte jaune naturelle dérivée du fruit du gardénia. La légende raconte que le ki-meshi a été introduit par les seigneurs d'Usuki comme substitut au riz rouge, mêlant élégamment tradition et nécessité.

Le repas comprend également le « きらすまめし » (kirasumameshi), un plat de thon savoureux qui nécessite une réservation, et le « かやく » (kayaku), une préparation nutritive de poisson blanc, tofu et légumes. Le kirasumameshi, préparé à partir de restes de sashimi et de pulpe de soja, et le kayaku émergent comme des plats exemplaires qui manifestent l'usage ingénieux de ressources limitées pour créer des repas à la fois nourrissants et satisfaisants, continuant de ravir et de raconter les récits culinaires de la région.

Pour les visiteurs découvrant Usuki, goûter les plats locaux chez Kotegawa Shoten constitue une expérience éclairante ; chaque bouchée offre une saveur douce mais riche, incarnant l'esprit durable de la ville qui chérit la nourriture et célèbre son héritage culturel.

La brasserie Kotegawa, située dans un quartier d'Usuki, élabore des spiritueux depuis sa fondation en 1855. Réputée pour son shochu unique fabriqué à partir de koji noir, elle offre une saveur profonde et distinctive avec une note de douceur qui a gagné l'appréciation des connaisseurs.

Autrefois florissante sous le règne du clan Inaba, la ville conserve aujourd'hui les vestiges visibles de son riche patrimoine. Au cœur de cette vieille ville se dresse le château d'Usuki, entouré du quartier pittoresque de Niouza. Ce district tire son nom de la porte Nio du sanctuaire Gion (aujourd'hui connu sous le nom de sanctuaire Yasaka). Les rues, taillées dans les collines de roche pyroclastique formées par les cendres volcaniques du mont Aso, résonnent encore d'histoire. Les ruelles étroites révèlent l'ambiance distinctive de la ville avec leurs hauts murs de pierre, leurs toits de tuiles imposants et leurs bâtiments aux murs blancs immaculés.

Le secteur devant l'ancien temple Shinko-ji, appelé « 切り通し » (Kiridoshi), représente l'un des paysages les plus emblématiques d'Usuki. Ses pavés humides, particulièrement après la pluie, incarnent un charme atmosphérique empreint de mélancolie.

En parcourant Niouza, vous découvrirez d'anciennes résidences de samouraïs, des boutiques charmantes et des temples historiques tels que Zenpo-ji et Hoon-ji. Le chemin, caractérisé par son pavement de pierre unique, serpente entre résidences imposantes et temples, formant un parcours idéal pour l'exploration. C'est un voyage qui offre un décor serein et pittoresque, permettant à chaque visiteur de s'immerger dans l'esprit séculaire d'Usuki.

Fondé en 1878, 喜楽庵 (Kirakuan) s'impose comme un phare de la cuisine japonaise raffinée, avec un héritage qui s'étend sur cinq générations. Actuellement dirigé par le propriétaire de cinquième génération, le restaurant maintient un engagement inébranlable envers les meilleurs ingrédients d'Usuki.

Les plats de Kirakuan mettent en valeur le poisson-globe du canal de Bungo et les légumes locaux les plus frais, capturant l'essence de chaque saison. Cette dévotion culinaire s'exprime dans une maison de style japonais construite en 1912, à l'origine édifiée comme demeure pour un prospère marchand de kimonos.

Avec les poutres et les impostes préservées presque dans leur état d'origine, les visiteurs sont instantanément transportés dans une époque révolue, accentuée par de délicates vitres, chacune remarquablement intacte depuis leur installation.

C'est toutefois leur dévouement à la cuisine d'Usuki qui les distingue — des plats traditionnels comme le « Ki-meshi » et le « riz Kirasu ». Mais le plus célèbre reste sans conteste leur fugu, ou poisson-globe. Élevé dans les eaux du canal de Bungo, le fugu est sélectionné pour sa qualité et servi avec un délai minimal, garantissant aux convives de savourer la prise la plus fraîche.

Contrairement aux tranches conventionnellement fines de sashimi de fugu servies ailleurs, le fugu de Kirakuan présente une coupe plus épaisse, célébrant l'élasticité naturelle et l'essence sucrée du poisson. Cette technique produit un sashimi qui, lorsqu'on le mord, offre une texture moelleuse incomparable, devenue la signature du fugu d'Usuki. Les généreuses tranches de fugu de Kirakuan sont élégamment présentées sur de beaux plats, soulignant leur caractère et leur saveur uniques.

La ville d'Usuki témoigne de la coexistence harmonieuse de l'histoire, de l'art et de la gastronomie. De la beauté éthérée de ses anciens Bouddhas de pierre aux traditions culinaires vibrantes incarnées par des établissements comme Kotegawa Shoten et Kirakuan, la ville tisse une riche tapisserie d'expériences culturelles. Lorsque les visiteurs parcourent ses rues pittoresques et rencontrent l'héritage de ses samouraïs, artisans et chefs, ils se rappellent invariablement l'esprit durable d'Usuki. C'est une ville qui vous invite non seulement à observer, mais à vous immerger, à participer et à emporter un fragment de son patrimoine dans votre cœur, assurant des souvenirs qui résonnent longtemps après la fin du voyage.