Voyages à Tobe : Là où l'histoire rencontre l'artisanat

Des plats régionaux servis dans des bols fabriqués localement. L'un des plus anciens établissements de bains au monde, qui évoque l'entrée dans un monde antique mystérieux. Des collines de mandariniers s'élevant au-dessus de la mer. Et un grand château qui domine l'ensemble.

Voici la ville de Matsuyama et le village potier voisin de Tobe, dans la préfecture d'Ehime. Connue pour le château de Matsuyama, les thermes de Dogo et le roman de Natsume Soseki Botchan, cette région de Shikoku est également un haut lieu de l'artisanat et le berceau de la céramique de Tobe—un artisanat traditionnel officiellement reconnu du Japon.

L'équipe Musubi s'est rendue sur place pour rencontrer les artisans locaux de Baizan Kiln et de Higashi Kiln, tout en profitant de quelques visites touristiques en chemin.

Suivez-nous pour découvrir ce qu'il y a à voir et à apprécier à Matsuyama et Tobe, et découvrez la cuisine locale—servie, bien sûr, dans de la céramique de Tobe fabriquée sur place.

Une chasse au trésor a commencé dès notre descente d'avion en provenance de Tokyo. Regroupés autour de nos téléphones, applications de cartes ouvertes, nous ressemblions à n'importe quel groupe en déplacement professionnel, mais ce n'étaient pas des salles de conférence ou des immeubles de bureaux que nous cherchions.

« C'est ici ? »

« Non, l'arabesque n'est pas la bonne. »

« Et celui-ci ? »

« Trouvé ! »

Baizan Kiln est un fournisseur réputé de vaisselle pour les restaurants locaux de la région de Matsuyama-Tobe. Notre recherche a rapidement révélé plusieurs restaurants de washoku servant une cuisine japonaise traditionnelle dans la porcelaine bleue et blanche caractéristique de Baizan Kiln.

Le plus proche se trouvait à quelques pas, dans l'aéroport même : un restaurant d'udon servant des nouilles copieuses avec de délicieuses garnitures, magnifiquement mises en valeur par le blanc brillant des bols.

Située sur la mer intérieure de Seto, la cuisine emblématique de Matsuyama comprend également le tai-meshi, où la daurade locale est cuite à la vapeur dans un pot en terre japonais traditionnel tel qu'un donabe, des nouilles somen aux cinq couleurs, et les mikan, ou mandarines, qui poussent en abondance dans les vergers des environs. Goûter ces spécialités locales constitue une part importante de tout voyage intérieur pour de nombreux voyageurs japonais. Essayez-les vous-même pour savourer les saveurs uniques de Matsuyama !

Pour un aperçu de la fabrication de ce bol à ramen et d'autres pièces Baizan Kiln, consultez l'article où nous explorons les coulisses de l'atelier Baizan Kiln, ici. 

Visiter et échanger avec les artisans a souligné le temps et le soin apportés à la création de chaque bol, assiette et tasse. Chacune de leurs pièces étant fabriquée à la main, un artisan individuel se tient derrière chaque étape du processus. Connaître les visages derrière ces mêmes bols à ramen dans lesquels nous avons mangé lors de ce voyage a rendu chaque repas encore plus spécial.

Notre première excursion touristique nous a menés au château de Matsuyama. Construit entre 1602 et 1638, le château de Matsuyama est l'un des douze seuls châteaux de l'époque féodale à avoir survécu intacts dans leur état d'origine ou quasi-original, malgré les bouleversements de la restauration Meiji et les destructions de la Seconde Guerre mondiale. Avec trois donjons, des expositions sur les armes et le haïku, un jardin historique et 200 cerisiers, il mérite amplement une visite.

Bien que la citadelle principale se dresse au sommet de l'une des plus hautes collines de la région, un téléphérique et un funiculaire permettent d'y accéder rapidement. La ville s'est éloignée tandis que nous montions dans de petites chaises, les pieds ballants. Des coups de pied et des cris montaient de la fenêtre ouverte d'un dojo de kendo voisin : « DOOOOO ! » Clac ! « MENNNNN ! » Clac ! Le son des sabres de bambou et des armures qui s'entrechoquent semblait une bande sonore appropriée pour visiter une forteresse féodale.

Entrer dans l'enceinte du château, c'était comme pénétrer dans un drame d'époque. D'énormes blocs de pierre, couverts de mousse après des années d'exposition à l'air humide, bordaient le chemin escarpé menant au vaste verger de cerisiers et au honmarudu château, le donjon principal. Nous avons traversé plusieurs portes qui protégeaient autrefois contre les attaques de samouraïs hostiles. Au sommet, toute la ville de Matsuyama s'étendait sous nos yeux, le décor du XXIe siècle semblant presque surréaliste en contraste avec le paysage du château féodal. Alors que je visais mon collègue avec mon appareil photo à travers une meurtrière, il était facile d'imaginer les samouraïs du domaine de Matsuyama protégeant leur territoire en se tenant aux murs de cette même forteresse.

Notre prochaine rencontre avec l'histoire s'est déroulée aux thermes de Dogo, peut-être l'établissement de bains le plus célèbre du Japon. Alimenté par dix-huit sources thermales naturelles et vieux de 3 000 ans selon la tradition, c'est le plus ancien établissement de bains public du Japon et l'un des plus anciens au monde. Bien que ce fût ma première visite, j'ai ressenti un sentiment de familiarité, et pour cause—son architecture extérieure est l'une des influences de l'établissement de bains dans Le Voyage de Chihiro.

Levant les yeux depuis l'entrée de la rue piétonne commerçante animée, nous avons observé les baigneurs vêtus de yukata aller et venir. De jeunes hommes bruyants et des femmes à l'allure sportive sollicitaient des clients pour leurs pousse-pousse. Les écrans de bambou protégeant les fenêtres de l'établissement oscillaient doucement dans la brise tandis que la salle de bains la plus haute brillait d'une lumière rouge dans le crépuscule naissant, ajoutant à l'ambiance mystérieuse.

La lumière du soleil brillait sur l'eau des rizières, le ciel ouvert se reflétant entre les rangées régulières de vert, tandis que nous roulions entre la ville de Matsuyama et Tobe voisine. Berceau de la céramique de Tobe, certaines rues sont exclusivement bordées d'ateliers de céramique traditionnelle. Salle d'exposition officielle de la céramique de Tobe, le Tobe Ehime Togeikanprésente le travail des potiers locaux, offrant beaucoup à voir même pour les non-japonophones.

Baizan Kiln, quant à lui, possède son propre musée et centre de documentation, préservant l'histoire de la céramique de Tobe et son rôle dans le mouvement japonais du mingei, ou artisanat populaire. Ils possèdent même un four grimpant qui, bien que rarement utilisé, témoigne d'une technologie importante dans l'histoire de la céramique japonaise.

Les beaux bâtiments historiques face à l'atelier présentent une architecture traditionnelle avec des pièces à tatami et même un ancien toit de chaume—une rareté croissante au Japon, nous explique le président de Baizan Kiln, car il devient difficile de trouver des artisans qui savent effectuer les réparations.

Une boutique animée de Baizan Kiln est attenante à l'atelier, n'hésitez donc pas à la visiter si vous êtes dans la région !

Non loin se trouve Higashi Kiln, l'atelier dirigé par l'artiste Ohigashi Alyne. L'environnement naturel profondément vibrant qui l'entoure nourrit ses œuvres céramiques, qu'il s'agisse de sa ligne de vaisselle ou de sa ligne d'objets d'art, les Botanical Textures. Elle dispose également d'une boutique et d'une galerie ouvertes au public, où vous pouvez vous arrêter et apprécier l'harmonie entre poterie et plantes.

Alors que nous discutions avec Ohigashi de son travail, elle nous a montré comment les couleurs vives de ses plats complètent magnifiquement des repas comme le hiyashi chuka, un plat froid d'inspiration chinoise, et une salade composée de légumes fraîchement cueillis dans son jardin. Pour en savoir plus sur l'art et la vie d'Ohigashi Alyne, consultez nos articles d'entretien : l'un se concentrant sur les techniques céramiques d'Ohigashi, l'autre sur ses influences créatives et son parcours personnel.

Avec sa richesse en céramiques et les histoires qui les accompagnent, Tobe est un lieu merveilleux à visiter pour les amateurs de poterie japonaise.

Matsuyama et Tobe illustrent comment modernité et tradition peuvent coexister. Qu'il s'agisse de gratte-ciel observés depuis les remparts d'un château ou d'un udon fumant dégusté dans un bol traditionnel fait main juste avant de prendre un vol, nous avons ressenti tout au long de notre voyage la valeur continue de transmettre les anciennes pratiques pour qu'elles puissent être appréciées par les générations présentes et futures.

Nous l'avons constaté dans les ateliers que nous avons visités également : les créations de Baizan Kiln sont classiques, tandis que celles de Higashi Kiln sont innovantes, mais toutes sont réalisées selon les techniques traditionnelles de Tobe ware.

Alors que je m'installais dans mon siège dans l'avion, des mandarines en omiyage nichées dans mon sac et des céramiques remplissant ma pellicule photo, mon œil intérieur a évoqué les stores en bambou ondulants de Dogo Onsen et la colline du château de Matsuyama. Des centaines d'années d'histoire et d'artisanat durables, guidés avec soin vers l'avenir. Voilà quelque chose qui mérite d'être partagé avec le monde.