Un voyage au cœur de l'artisanat kumiko

En mars, l'équipe Musubi a pris le shinkansen (train à grande vitesse) depuis Tokyo pour un trajet de deux heures jusqu'à Ominato Bunkichi Shoten, à Kamo, dans la préfecture de Niigata. Reconnus pour leur maîtrise du travail du bois kumiko , ils ont élargi leur pratique ces dernières années pour créer des objets domestiques tels que des plateaux et des sous-verres, actuellement disponibles chez MUSUBI KILN.

Kamo trouve ses origines en 726 avant notre ère, lorsque des charpentiers de Kyoto furent appelés pour construire le sanctuaire Aomi, marquant la naissance de son industrie du bois. Cette ville historique s'est d'abord spécialisée dans la fabrication d'accessoires et de paravents pour temples et sanctuaires. Plus récemment, elle s'est fait connaître pour sa production de coffres en bois de paulownia.

Ominato Bunkichi Shoten se trouve sur les rives de la rivière Kamo, qui traverse le cœur de la ville. Fondée au début de l'ère Meiji (1868–1912) comme grossiste de washi, papier traditionnel japonais, la boutique a prospéré en se spécialisant dans les paravents et les accessoires d'autels bouddhiques tout au long de l'ère Showa (1926–1989). Il y a environ quatre ans, ils ont commencé à appliquer leur savoir-faire pour créer des objets de table et d'intérieur en utilisant les techniques traditionnelles du kumiko. Leur capacité à s'adapter et à innover continue de répondre aux exigences changeantes de chaque époque avec un savoir-faire constant et des idées ingénieuses.

Le kumiko est une technique de travail du bois qui consiste à découper des rainures dans de fines lamelles de bois et à les assembler sans utiliser de clous. Le bois provient de cèdres d'Akita. Le cœur du tronc sert aux piliers architecturaux, tandis que les bords extérieurs restent inutilisés. Le grand-père d'Ominato a apparemment établi un système où ces morceaux de bois habituellement jetés étaient envoyés directement de la scierie à son atelier. Bien avant l'ère des ODD (Objectifs de développement durable), Ominato Bunkichi Shoten avait déjà développé un cycle de production respectueux de l'environnement et efficace.

Le bois livré est déjà découpé selon les spécifications, mais il nécessite encore un amincissement supplémentaire et l'ajout de rainures d'assemblage avant de pouvoir commencer le montage. Cette étape est essentielle pour obtenir un ajustement parfait. Des machines spécialisées sont utilisées pour raboter finement le bois, avec une précision au millimètre près pour garantir exactitude et cohérence.

Le triangle équilatéral constitue l'élément de base du kumiko, six triangles se réunissant pour former un hexagone. En utilisant cette structure comme fondation, les artisans incorporent soigneusement des pièces plus petites pour créer des motifs traditionnels japonais de bon augure tels que les feuilles de chanvre et le goma, qui évoque la section transversale d'une gousse de sésame. Au-delà des motifs répétitifs, les artisans mélangent des bois de différentes couleurs et épaisseurs pour créer des nuances subtiles d'ombre et de profondeur, façonnant des œuvres de grande envergure qui ressemblent à des tableaux. Une fois assemblés, les bords sont taillés, puis encadrés.

Lors de mes visites passées dans des ateliers et des fours, j'ai souvent entendu parler des difficultés inhérentes à la poterie, comme la façon dont de légères variations de température de cuisson produisent des nuances de couleur différentes. De même, le bois présente ses propres défis : il se contracte en séchant et se dilate dans des conditions humides. Même un écart de 0,01 mm dans les rainures et les pièces peut empêcher leur assemblage harmonieux. Bien que les machines assurent la découpe précise, ce sont finalement les artisans qui prennent les décisions concernant la sélection du bois et les dimensions des rainures. Même après l'achèvement du produit, l'humidité peut encore causer des écarts, rendant crucial l'examen minutieux et la détermination du bon ajustement.

Les opérations sont supervisées par le président Ominato Yosuke et le directeur de l'atelier. Ominato explique : « Nous exploitons une 'usine' où nous fabriquons des 'produits'. » Tandis que les artistes créent des pièces uniques, en tant que fabricant, Ominato Bunkichi Shoten garantit une qualité constante tout au long de l'année. Qu'il s'agisse d'un client de l'année dernière ou d'un nouvel acheteur cette année, chacun reçoit le même article de haute qualité. Ils s'efforcent de maintenir un approvisionnement stable et de respecter des normes de qualité élevées.

Ils effectuent également des réparations, c'est pourquoi ils conservent des pièces pendant de longues périodes. Cela découle de leur longue expérience avec les accessoires d'autels bouddhiques et les aménagements de temples. J'ai été surpris d'apprendre qu'ils reçoivent parfois des demandes de réparation d'objets datant de l'ère Meiji. J'ai perçu un engagement profond non seulement à vendre des produits de haute qualité, mais aussi à assurer leur longévité et leur utilité.

Sous la direction dynamique d'Ominato Yosuke et du directeur de l'atelier, qui possède une expertise sans équivoque, une confiance mutuelle solide prévaut. De plus, leur personnel développe constamment de nouvelles idées en réponse aux demandes mondiales, ce qui contribue à l'évolution continue de l'entreprise.

Fusada-san et moi avons eu l'occasion d'essayer d'assembler un sous-verre en kumiko. Bien que je comprenais le processus en théorie, assembler les pièces s'est révélé difficile — elles ne s'emboîtaient pas facilement. C'était la preuve de la précision avec laquelle les rainures avaient été découpées. Assembler le sous-verre, d'environ 5 cm de diamètre, a pris environ 10 minutes. Cependant, les pièces plus grandes nécessitent beaucoup plus de pièces et de temps pour être achevées. Malgré la brièveté de l'expérience, elle a exigé une concentration intense et de la patience.

Pour le déjeuner, nous avons mangé chez Kifune, un restaurant japonais situé devant le sanctuaire Aomi. Le décor présentait un travail du bois exquis d'Ominato Bunkichi Shoten. La lumière du plafond filtrait doucement à travers des panneaux de kumiko, et les tables étaient séparées par des cloisons en kumiko.

Chez Kifune, nous avons savouré les sets Kiridansu (coffre en paulownia) Gozen et Kumiko Gozen, servis sur des plateaux finement travaillés par Ominato Bunkichi Shoten. Le Kiridansu Gozen offrait un spectacle visuel : en faisant glisser ses compartiments semblables à des tiroirs, on découvrait un éventail vibrant de plats japonais.

Mon Kumiko Gozen était présenté sur un plateau kumiko avec des mets raffinés de Niigata, composant un repas visuellement réjouissant. Les hegi soba, nouilles de sarrasin lisses pétries avec une touche d'algue nori , étaient si délicieuses que j'en ai acheté à la gare sur le chemin du retour. L'association d'ingrédients naturels et de bois confère une sensation terreuse unique qui se distingue des assiettes en céramique, me rappelant une fois de plus le charme distinct du kumiko.

La journée était marquée par un ciel nuageux et une pluie légère, mais ce temps mélancolique ne faisait que mettre davantage en valeur le portail torii rouge du sanctuaire Aomi. Le sanctuaire est réputé pour ses cerisiers en fleurs au printemps et ses feuillages d'automne éclatants. Le plus captivant reste cependant son histoire profonde, remontant à 726 avant notre ère, qui invite à une réflexion sentimentale sur son passé chargé de récits.

Enraciné dans un contexte historique riche, le travail du bois kumiko n'est pas seulement une industrie qui met en valeur la beauté naturelle du bois, mais aussi un artisanat où les artisans donnent vie à des motifs géométriques saisissants par un travail méticuleux. Cet artisanat permet à la chaleur de la lumière de filtrer à travers ses entrelacs, capturant la beauté essentielle des motifs traditionnels japonais. Au cœur de cette beauté réside le dévouement inébranlable des artisans d'Ominato Bunkichi Shoten, un engagement que j'ai pu personnellement observer et pleinement apprécier lors de cet entretien.