Un voyage au cœur de l'artisanat kumiko

En mars, l'équipe Musubi a pris le shinkansen depuis Tokyo pour rejoindre Ominato Bunkichi Shoten à Kamo, préfecture de Niigata, après deux heures de trajet. Reconnus pour leur maîtrise du travail du bois kumiko , ils ont élargi leur pratique ces dernières années pour créer des objets du quotidien — plateaux, sous-verres — désormais disponibles chez MUSUBI KILN.

Kamo remonte à l'an 726 avant notre ère, lorsque des charpentiers de Kyoto furent appelés pour construire le sanctuaire Aomi. Cette ville historique s'est d'abord spécialisée dans les ferrures et paravents pour temples et sanctuaires. Plus récemment, elle s'est fait connaître pour ses coffres en bois de paulownia.

Ominato Bunkichi Shoten se trouve le long de la rivière Kamo, qui traverse le centre-ville. Fondée au début de l'ère Meiji (1868–1912) comme grossiste de washi, papier traditionnel japonais, la boutique a prospéré durant l'ère Showa (1926–1989) en se spécialisant dans les paravents et ornements d'autels bouddhiques. Il y a environ quatre ans, ils ont commencé à appliquer leur savoir-faire pour créer des objets de table et d'intérieur en kumiko. Leur capacité à s'adapter et innover répond aux exigences de chaque époque avec un artisanat constant et des idées ingénieuses.

Le kumiko est une technique de travail du bois qui consiste à découper des rainures dans de fines lamelles de bois et à les assembler sans clous. Le bois provient de cèdres d'Akita. Le cœur du tronc sert aux piliers architecturaux, tandis que les bords extérieurs restent inutilisés. Le grand-père d'Ominato a apparemment établi un système où ces pièces habituellement jetées étaient envoyées directement de la scierie à son atelier. Bien avant l'ère des ODD (Objectifs de développement durable), Ominato Bunkichi Shoten avait déjà développé un cycle de production respectueux de l'environnement et efficace.

Le bois livré est déjà découpé aux dimensions requises, mais il nécessite encore un amincissement et l'ajout de rainures avant l'assemblage. Cette étape est cruciale pour obtenir un ajustement parfait. Des machines spécialisées rabotent le bois finement, avec une précision au millimètre pour garantir exactitude et constance.

Le triangle équilatéral constitue l'élément de base du kumiko : six triangles s'assemblent pour former un hexagone. À partir de cette structure, les artisans intègrent soigneusement des pièces plus petites pour créer des motifs traditionnels de bon augure tels que les feuilles de chanvre et le goma, qui évoque la section d'une gousse de sésame. Au-delà des motifs répétés, les artisans mêlent bois de différentes couleurs et épaisseurs pour créer des nuances subtiles d'ombre et de profondeur, réalisant des œuvres de grande envergure qui ressemblent à des tableaux. Une fois assemblées, les bordures sont taillées, puis encadrées.

Lors de mes visites passées dans des ateliers et fours, j'ai souvent entendu parler des difficultés inhérentes à la poterie, comme la façon dont de légères variations de température de cuisson produisent des nuances de couleur différentes. Le bois présente ses propres défis : il se contracte en séchant et se dilate dans l'humidité. Même un écart de 0,01 mm dans les rainures et pièces peut empêcher un assemblage parfait. Si les machines assurent la découpe précise, ce sont les artisans qui décident du choix du bois et des dimensions des rainures. Même après l'achèvement du produit, l'humidité peut encore causer des écarts, rendant crucial l'examen minutieux et la détermination du bon ajustement.

Les opérations sont supervisées par le président Ominato Yosuke et le directeur d'atelier. Ominato explique : « Nous exploitons une 'usine' où nous fabriquons des 'produits'. » Tandis que les artistes créent des pièces uniques, en tant que fabricant, Ominato Bunkichi Shoten garantit une qualité constante tout au long de l'année. Qu'il s'agisse d'un client de l'année dernière ou d'un nouvel acheteur cette année, chacun reçoit le même article de haute qualité. Ils s'efforcent de maintenir un approvisionnement stable et de respecter des normes de qualité élevées.

Ils effectuent également des réparations, c'est pourquoi ils conservent des pièces pendant de longues périodes. Cela découle de leur longue expérience avec les ornements d'autels bouddhiques et le mobilier de temples. J'ai été surpris d'apprendre qu'ils reçoivent parfois des demandes de réparation d'objets datant de l'ère Meiji. J'ai perçu un engagement profond non seulement à vendre des produits de haute qualité, mais aussi à assurer leur longévité et leur utilité.

Sous la direction dynamique d'Ominato Yosuke et du directeur d'atelier, qui possède une expertise sans équivoque, règne une confiance mutuelle solide. De plus, leur personnel développe constamment de nouvelles idées en réponse aux demandes mondiales, ce qui contribue à l'évolution continue de l'entreprise.

Fusada-san et moi avons eu l'occasion d'essayer d'assembler un sous-verre en kumiko. Bien que je comprenais le processus en théorie, emboîter les pièces s'est révélé difficile — elles ne s'enclenchaient pas facilement. C'était la preuve de la précision avec laquelle les rainures avaient été découpées. Assembler le sous-verre, d'environ 5 cm de diamètre, a pris environ 10 minutes. Cependant, les pièces plus grandes nécessitent beaucoup plus de pièces et de temps pour être achevées. Malgré la brièveté de l'expérience, elle a exigé une concentration intense et de la patience.

Pour le déjeuner, nous avons mangé chez Kifune, un restaurant japonais situé devant le sanctuaire Aomi. Le décor présentait un travail du bois exquis d'Ominato Bunkichi Shoten. La lumière du plafond filtrait doucement à travers des panneaux kumiko, et les tables étaient séparées par des cloisons en kumiko.

Chez Kifune, nous avons savouré les sets Kiridansu Gozen (coffre en paulownia) et Kumiko Gozen, servis sur des plateaux finement travaillés par Ominato Bunkichi Shoten. Le Kiridansu Gozen offrait un spectacle visuel : en ouvrant ses compartiments coulissants, on découvrait une palette vibrante de plats japonais.

Mon Kumiko Gozen était présenté sur un plateau kumiko avec des mets raffinés de Niigata, composant un repas visuellement réjouissant. Les hegi soba, nouilles de sarrasin lisses pétries avec une touche d'algue nori , étaient si délicieuses que j'en ai acheté à la gare avant de repartir. L'association d'ingrédients naturels et de bois confère une sensation terreuse unique qui se distingue de la céramique, me rappelant une fois de plus le charme propre au kumiko.

La journée était marquée par un ciel nuageux et une pluie légère, mais ce temps mélancolique ne faisait que rehausser le torii rouge du sanctuaire Aomi. Le sanctuaire est réputé pour ses cerisiers en fleurs au printemps et ses feuillages d'automne éclatants. Le plus captivant reste cependant son histoire profonde, remontant à 726 avant notre ère, qui invite à une réflexion sentimentale sur son passé chargé.

Enraciné dans un contexte historique riche, le travail du bois kumiko n'est pas seulement une industrie qui révèle la beauté naturelle du bois, mais aussi un artisanat où les artisans donnent vie à des motifs géométriques saisissants par un travail méticuleux. Cet artisanat laisse la chaleur de la lumière filtrer à travers ses entrelacs, capturant la beauté essentielle des motifs traditionnels japonais. Au cœur de cette beauté se trouve le dévouement inébranlable des artisans d'Ominato Bunkichi Shoten, engagement que j'ai pu observer personnellement et apprécier pleinement lors de cet entretien.