La vie d'une famille tokyoïte moderne dans une maison japonaise traditionnelle

Dans le Japon d'après-guerre, la main-d'œuvre et les ressources financières se sont concentrées dans les grands centres urbains pendant la période de développement économique rapide.

Dans les années 1990, la trajectoire ascendante de l'économie japonaise s'est brutalement interrompue. Le pays a connu un effondrement majeur des prix de l'immobilier et des actions — un événement connu sous le nom d'éclatement de la bulle économique. S'en est suivie une période de stagnation économique, aggravée par la pandémie de COVID-19 fin 2019. Cette situation économique perdure aujourd'hui.

Dans ce climat d'incertitude, le Japon a progressivement réévalué les systèmes économiques et sociaux centrés sur les villes. Beaucoup ont commencé à questionner la valeur accordée aux produits de pointe privilégiant l'efficacité et la rationalité. Ce changement s'est étendu aux modes de travail et de vie individuels. De plus en plus de personnes choisissent désormais de ne pas accorder la priorité uniquement au travail, mais aussi à leur vie personnelle, en valorisant leur satisfaction dans la vie.

Yo et Ori, le couple présenté dans cet article, ont choisi ce mode de vie. En 2018, ils ont quitté le centre de Tokyo pour s'installer dans une banlieue riche en nature, décidant de vivre, travailler et élever leurs enfants non pas dans une maison moderne neuve, mais dans une maison japonaise traditionnelle appelée kominka. La kominka où ils vivent aujourd'hui a été construite selon des techniques historiques et date d'environ 100 ans.

Ori et Yo sont tous deux architectes, et Ori est également architecte d'intérieur. En s'appuyant sur leurs connaissances et leur expérience en architecture et design d'intérieur, le couple vit dans leur kominka tout en la rénovant progressivement, pour transformer leur espace de vie idéal en réalité.

L'équipe Musubi a eu l'opportunité de visiter la kominka du couple et de découvrir leur espace de vie et leur mode de vie. Nous les avons également interrogés sur ce qui les a conduits à leur vie actuelle, comment ils ont personnalisé leur maison historique, et quels changements la vie dans une maison japonaise traditionnelle a apportés à leur quotidien.

La maison du couple se trouve à Ome, dans la partie nord-ouest de Tokyo. Grâce aux eaux abondantes de la rivière Tama qui coule d'est en ouest, des populations y vivent depuis des siècles. La région abrite une agriculture, une sylviculture et une industrie florissantes qui ont contribué à son développement.

Avec une population d'environ 129 000 habitants, la zone n'est pas densément peuplée, mais avec environ 103 km², elle est la cinquième plus grande partie de Tokyo, et plus de 60 % de sa superficie est boisée. Malgré cette richesse naturelle, elle est accessible depuis le centre de Tokyo en environ une heure de train.

C'est ici, dans un quartier résidentiel calme à trois minutes en voiture du centre animé autour de la gare de Kabe sur la ligne Ome, que le couple vit avec leurs jeunes jumeaux dans leur kominka.

Le couple nous a accueillis chaleureusement lorsque j'ai sonné à l'interphone, installé à côté d'une petite boîte aux lettres rouge devant le mur extérieur en bois brun de la maison. Les jumeaux n'étaient pas à la maison, étant à la crèche à ce moment-là.

Directement à côté et une marche au-dessus du genkan— l'entrée d'une maison japonaise — se trouvait un espace de travail avec un sol en bois. Devant les étagères encastrées en bois se tenait un bureau de travail fabriqué dans le même bois que les étagères.

Ce qui a immédiatement attiré mon regard était un bel escalier en bois.

« C'est l'escalier vers le deuxième étage », a expliqué Yo, le mari. « Il est raide à la manière traditionnelle, mais grâce à cela il économise de l'espace et ne gêne pas. »

Lorsque j'ai demandé si les chambres étaient à l'étage, Yo a répondu : « En fait, le premier étage suffit pour notre mode de vie actuel, donc nous n'utilisons pas encore le deuxième étage. À mesure que les enfants grandiront, nous prévoyons de rénover et d'ajouter environ trois pièces, dont une deviendra leur chambre. »

Depuis les escaliers, on pouvait voir jusqu'au deuxième étage et un mur blanc avec une petite fenêtre shoji . Ori nous a dit : « J'imagine un jour où j'appellerai "Le dîner est prêt, descendez !" et les enfants ouvriront cette petite porte shoji dans un claquement et répondront "D'accord, on arrive !" J'aimerais beaucoup ce genre d'échange parent-enfant à l'avenir. J'ai tellement hâte. »

Au-delà des escaliers, le sol de l'espace de vie descend au même niveau que l'entrée et devient entièrement carrelé. Cette zone, ainsi que la cuisine à gauche, ont été nouvellement créées lors de leur emménagement.

À droite du salon se trouvent deux washitsu (pièces de style japonais) traditionnelles le long d'un engawa, un couloir au sol en bois donnant sur le jardin. La pièce de devant est un espace légèrement surélevé pour se détendre.

« Lorsque nous avons rénové avant d'emménager, nous avons ajouté de l'isolation à l'intérieur de l'engawa, et remplacé les planches anciennes et endommagées pour que le vent ne passe plus. Nous avons également remplacé tous les tapis tatami dans les washitsu, mais à part cela nous avons laissé les portes coulissantes en verre de l'engawa, les portes coulissantes en bois et les portes shoji des washitsu, ainsi que les panneaux de linteau finement sculptés (ranma) intacts », nous a dit Yo.

C'était comme il l'avait dit : contrairement à l'atmosphère moderne et lumineuse du salon et de la cuisine, la pièce de style japonais avait une atmosphère majestueuse typique d'une maison japonaise en bois historique.

Après une visite complète de la maison, nous nous sommes assis à la table du salon pour discuter.

De là où j'étais assis, je pouvais voir le terrain du sanctuaire voisin à travers la grande fenêtre de cuisine à gauche. À travers les portes vitrées à droite, le long de l'engawa, j'avais une vue dégagée sur les arbres du jardin et la lumière vive du printemps qui entrait dans la pièce.

Pourquoi ce couple, qui vivait et travaillait autrefois dans le centre urbain de Tokyo, a-t-il choisi de s'installer en banlieue et de vivre dans une kominka ?

Ori explique : « Mon premier poste concernait le réaménagement urbain, la conception de grands équipements publics comme des bureaux gouvernementaux et des bibliothèques. Le travail était gratifiant, mais avec le temps j'ai réalisé que plutôt que l'architecture moderne faite de matériaux produits en usine et de technologies de pointe, j'étais bien plus attirée par les bâtiments anciens construits par des artisans, entièrement à la main.

« Plus tard, j'ai rejoint une entreprise spécialisée dans les maisons individuelles et j'ai été surprise de constater à quel point le processus était mécanisé même là. Cela me semblait un peu décalé que dans un but de prévention des incendies, les piliers en bois et les charpentes — les caractéristiques essentielles de l'architecture en bois — soient complètement recouverts et cachés par des murs extérieurs en matériaux ignifuges. De plus, les maisons modernes sont souvent conçues pour ne pas se salir ou s'abîmer facilement, et pour être hautement fonctionnelles et nécessiter peu d'entretien au quotidien. Mais je ressentais un décalage entre cela et mes valeurs. Je préfère qu'une maison soit entretenue avec soin, que les parties sales ou usées soient soigneusement maintenues, pour que la maison et l'humain vieillissent et grandissent ensemble. »

Ori poursuit : « La kominka en bois dans laquelle nous vivons maintenant n'est pas neuve et brillante, et elle peut même être difficile à habiter selon les standards modernes, mais c'est le type de maison que je voulais vraiment. Je sentais qu'elle enrichirait nos vies. En vivant ici, j'ai progressivement découvert les charmes propres à une kominka. Et en partageant ces expériences sur les réseaux sociaux et notre blog, en tant qu'architecte et designer d'intérieur, j'espérais pouvoir offrir aux gens de nouvelles options pour leurs maisons, différentes de ce à quoi ils étaient habitués. »

Ainsi, avec Ori en tête, le couple a commencé sa recherche d'une nouvelle maison.

Inspirée par ses films et romans préférés, Ori avait une image vague de sa maison idéale :

« Une maison japonaise traditionnelle dans les montagnes, une rivière coulant à proximité, et un jardin qui montre les changements des plantes et des arbres au fil des saisons — c'est le genre d'endroit que je voulais. Nous avons parcouru des lieux à Chiba et Kanagawa », préfectures adjacentes à Tokyo, « mais pour chacune de ces propriétés, le temps de trajet jusqu'à nos lieux de travail était trop long, nous avons donc dû y renoncer. »

Au début, Yo n'était pas vraiment convaincu par l'achat d'une kominka dans une zone rurale en dehors d'une ville, et d'y déménager. Mais sa perspective a changé avec le temps.

En regardant en arrière, Yo nous a dit : « J'ai obtenu mon diplôme et suis entré sur le marché du travail pendant la récession après l'éclatement de la bulle. Comparé à la génération précédente, les salaires étaient bas, les longues heures étaient la norme, et pendant les près de 30 ans où j'ai travaillé dans cet environnement, la société et l'économie ne se sont pas vraiment améliorées. Cela m'a fait réévaluer toutes mes valeurs — ma carrière, mon mode de vie, ce que je priorisais. »

Yo poursuit : « Quand il s'est agi de se marier et d'acheter une maison à notre époque — ce qui n'est en aucun cas bon marché — nous en tant que famille avons vraiment réfléchi sérieusement au type de maison dont nous pouvions sincèrement croire qu'elle était la meilleure pour nous. En même temps, en tant qu'architecte, je voulais aussi créer une maison très personnalisée et sur mesure qui augmenterait la satisfaction de chaque membre de la famille, et faire cela d'une manière que moi seul pouvais faire.

« Donc plutôt que d'acheter une maison nouvellement construite et de la laisser vieillir, j'ai pensé qu'il serait préférable de rénover le type de kominka précieuse que ma femme avait imaginé : une utilisant beaucoup de bois naturel, faite à la main selon un savoir-faire traditionnel. Puis rénover cette maison pour l'adapter à nos besoins, et l'entretenir avec soin en y vivant. J'en suis venu à croire que transmettre à la génération future une maison que nous avons aidé à faire grandir jusqu'à son achèvement serait la chose la plus significative à faire. »

Une fois qu'Ori et Yo étaient sur la même longueur d'onde, leur recherche de maison s'est accélérée. Yo a trouvé leur kominka actuelle par une recherche en ligne.

« Quand je suis entrée pour la première fois, j'ai été captivée par le daikoku-bashira d'apparence robuste (le pilier principal qui soutient le lourd toit et se trouve au centre de toute la fondation) et les ferrures faites à la main », nous a dit Ori.

« Malgré ses près de 100 ans, la structure n'avait ni inclinaison ni déformation — c'était un excellent bâtiment », a ajouté Yo.

Au nord de la propriété se trouvait une bambouseraie, derrière laquelle se dressaient des montagnes, et au sud un jardin. À distance de marche coulait l'abondante rivière Tama, de l'autre côté de laquelle on pouvait voir une belle ligne de crête de collines et de champs. Très proches se trouvaient aussi les nécessités de la vie quotidienne, comme des écoles et un grand hôpital.

Et ainsi les deux avaient finalement rencontré la maison qui correspondait aux rêves longtemps portés par Ori.

La rénovation de la kominka s'est basée sur des esquisses de conception dessinées par Ori. D'abord, une entreprise de construction locale a effectué les travaux nécessaires, après quoi Yo a achevé les rénovations par ses propres efforts de bricolage.

Ori explique : « Je veux rénover cette kominka d'une manière qui conserve la beauté de l'architecture japonaise traditionnelle tout en l'adaptant à la vie dans le Tokyo moderne. Par exemple, si nous remplacions les cadres de fenêtres en bois d'origine par des cadres en aluminium ou en résine ayant une meilleure isolation et insonorisation, nous ne pourrions probablement plus entendre le chant des oiseaux, ou les sons du vent et de la pluie à l'intérieur — même si nous vivons dans une zone si riche en nature. Et si nous remplissions les plafonds, les murs et les sols avec trop d'isolation, il deviendrait difficile d'apprécier la chaleur de la lumière du soleil qui entre pendant les hivers froids.

« Beaucoup de gens en ville sortent dans la nature pendant leurs jours de congé, ou vont camper ou faire du glamping pour se ressourcer. Mais vivre dans une maison comme celle-ci nous permet d'avoir cette même merveilleuse expérience chaque jour. »

Parmi les différentes zones que le couple a rénovées ensemble, Ori affectionne particulièrement la cuisine.

L'espace cuisine actuel était à l'origine une pièce de style occidental séparée par des murs. Ils ont retiré le plafond et les murs pour créer un espace lumineux et ouvert, baigné de lumière naturelle. En réponse au souhait de Yo de « boire du café en contemplant le jardin et la nature environnante », tout en assurant la praticité, Ori a conçu une cuisine avec un comptoir intégré, un évier et une zone de cuisson, ainsi que des étagères accessibles des deux côtés. Yo l'a terminée lui-même avec des matériaux qu'il a achetés. Bien que la pièce soit de style occidental, c'est peut-être cette utilisation généreuse du bois qui lui permet de s'harmoniser avec l'architecture en bois de style japonais de la maison.

Dans cette cuisine en bois, une tetsubin—une bouilloire traditionnelle en fonte—repose sur le fourneau, et des paniers et tamis en bambou sont disposés le long des murs et des étagères. Même les jolies tasses yunomi en forme de fleur dans lesquelles nous avons pris le thé étaient en céramique.

« Les ustensiles et la vaisselle fabriqués à partir de matériaux naturels sont simples », dit Ori, « ce qui les rend faciles à réparer et à réutiliser lorsqu'ils sont endommagés. Par exemple, les poêles en fonte sont plus difficiles à utiliser que celles en téflon, mais si vous les polissez de temps en temps et remplacez les manches cassés, elles durent longtemps. En continuant à les utiliser, vous développez naturellement de l'affection pour elles—comme pour un vieil ami—et elles apportent de la joie à chaque fois. En fait, je peux dire exactement la même chose de cette kominka. »

Elle poursuit : « Quand nous vivions en ville, le travail était si intense que notre maison ressemblait juste à un endroit pour dormir, pas un lieu de vie. Même si nous avions une cuisine, nous ne cuisinions presque jamais. Nous achetions simplement des bento et des plats préparés dans les supermarchés ou les supérettes. Certes, nous survivions, mais je n'avais jamais l'impression de créer ma vie par ma propre volonté et ma propre force. Cela me laissait un sentiment de vide croissant.

« Après avoir déménagé ici, surtout après la naissance de nos jumeaux, je travaille maintenant entièrement depuis la maison. Contrairement à avant, j'utilise maintenant toutes les parties de la cuisine et je cuisine tout le temps. Nous récoltons quotidiennement des fruits et légumes de saison dans notre jardin, et les agriculteurs locaux partagent souvent leurs produits avec nous. Je ne voulais rien gaspiller, alors j'ai commencé à faire des vinaigrettes, des pickles, des confitures, des liqueurs de fruits et des sirops, et finalement j'ai commencé à faire moi-même mon pain, mon yaourt et même mon miso. En ville, où je pouvais simplement dépenser de l'argent et obtenir n'importe quel type de nourriture, à un moment donné j'ai perdu le sentiment d'utiliser ma propre force pour créer les choses dont j'avais besoin pour vivre. Mais dans cette cuisine, j'ai retrouvé la joie de construire ma vie. C'est un endroit très spécial pour moi. »

Lors de notre visite, on nous a également montré le magnifique jardin du côté sud de la maison. C'était la saison de la verdure nouvelle. Des arbres et des plantes poussaient sur de petites buttes de terre, leurs jeunes feuilles fraîches brillant d'un vert-jaune dans la lumière printanière.

Ori et Yo ont commencé à cultiver ce jardin lors de leur cinquième année après leur emménagement, l'aménageant progressivement tout en plantant leurs arbres et plantes préférés. Dans le processus, ils ont construit une nouvelle terrasse semi-circulaire pavée de dalles en pierre naturelle près de la maison.

« Je veux intégrer la maison et le jardin plutôt que de les séparer clairement, alors j'ai conçu la terrasse pour qu'elle ressemble à une continuation du sol en contrebas du salon qui s'écoule doucement dans le jardin. Les jours ensoleillés, nous sortons une table ici et mangeons en famille. Je l'ai fait construire de sorte que les jours de pluie, l'eau de pluie s'écoule dans un chemin bordé de gravier au bord de la terrasse, créant un ruisseau murmurant—un de mes rêves », dit Ori.

À trois endroits sur la terrasse, ils ont laissé trois zones non pavées où poussaient déjà des arbres, chaque tronc maintenant entouré d'ouvertures rondes. L'un d'eux était un kumquat, lourdement chargé de fruits orange vif d'environ 2 à 3 cm de diamètre.

« Au printemps, la nourriture est encore rare pour les oiseaux, alors ils viennent souvent au jardin pour les fruits. Ori les utilise pour faire des liqueurs et des sirops, et vous pouvez aussi les manger crus avec la peau. En fait, ils sont vraiment savoureux comme ça, alors je les cueille souvent de l'arbre et les mange moi-même », dit Yo.

Comme il disait cela, un papillon machaon est arrivé en volant—peut-être à la recherche d'un endroit pour pondre des œufs—et a dansé élégamment autour du kumquat.

Du côté est du jardin se trouve un potager. Bien qu'à l'époque seules quelques plantes poussaient, y compris des nanohanaen fleurs, des asperges et de la laitue, le couple prévoit de le préparer pour une riche récolte de légumes d'été comme les tomates et les concombres en juillet.

Ori commente : « Mon idéal est de créer un véritable cycle entre la cuisine et le jardin. C'est pourquoi nous compostons ou transformons les déchets alimentaires que nous n'avons pas pu utiliser en cuisine en engrais liquide. Nous retournons cet engrais au jardin pour nourrir de nouvelles cultures. »

« Cela fait environ six ans et demi que nous avons commencé à vivre ici, et j'ai réalisé que le jardin est absolument essentiel à notre vie en kominka. Je veux incorporer plus de verdure dans notre quotidien, vivre comme si nous faisions partie du paysage naturel, et passer du temps merveilleux ici avec des amis proches et la famille. Ce désir ne cesse de grandir. D'ici l'été, nous prévoyons d'ajouter plus de plantations et de créer des chemins de promenade et même de petits sentiers juste pour les enfants. »

Depuis qu'elle a emménagé dans la kominka, Ori dit qu'elle se sent épanouie émotionnellement et beaucoup moins stressée.

Pendant ce temps, Yo a également changé d'emploi après la naissance de leurs jumeaux et travaille maintenant principalement depuis la maison, ne se rendant en ville que pour des réunions ou des visites chez les clients si nécessaire.

« À l'époque où je vivais un mode de vie axé sur le travail, je n'aurais jamais imaginé pouvoir vivre dans une banlieue riche en nature, être actif dans l'éducation de mes enfants et continuer à faire un travail sérieux. Mais maintenant je sais que cette vie est possible. Je veux continuer à travailler avec ma femme pour créer et découvrir progressivement encore plus de charmes de la vie en kominka, et partager à quel point c'est merveilleux avec plus de gens », dit Yo.

« À l'origine, les pièces de style japonais n'étaient pas conçues pour un seul usage », explique Ori. « Elles sont faites pour qu'en installant ou en retirant des portes et des cloisons, on puisse librement modifier la taille et la fonction de l'espace. À l'avenir, je veux profiter de cette flexibilité — utiliser une pièce comme chambre, chambre d'enfant, espace repas, ou même relier plusieurs pièces pour former une grande salle lorsque nous recevons beaucoup d'invités. »

Près d'un siècle après sa construction, cette maison traditionnelle japonaise a évolué et continuera de se transformer de manière remarquable entre les mains d'Ori et Yo. Avec le contenu inspirant qu'ils partagent sur Instagram et YouTube, nous avons hâte de découvrir ce qu'ils créeront ensuite.