L'attrait de la neige au Japon

Le Japon reçoit certaines des plus fortes chutes de neige au monde, ce qui signifie que dans une grande partie du pays, la neige est un spectacle familier, profondément lié à la vie quotidienne et à la culture. Bien que la neige puisse représenter un danger, écrasant parfois les maisons ou même causant des pertes humaines lors de tempêtes, les Japonais ont trouvé des moyens de vivre à ses côtés et d'y trouver de la beauté.

Même pour ceux qui vivent dans des pays où la neige ne tombe généralement pas, la lecture de cet article devrait vous aider à comprendre quel attrait la neige exerce au-delà des sports d'hiver. En découvrant les charmes divers de la neige, vous trouverez certainement des pistes qui approfondiront votre appréciation des objets artisanaux sur le thème de la neige.

Le Japon est l'un des pays les plus enneigés au monde, et la côte de la mer du Japon en particulier est internationalement connue pour ses chutes de neige exceptionnellement abondantes. En 1927, par exemple, le mont Ibuki dans la préfecture de Shiga a enregistré une profondeur de neige de 11,82 m. Cela reste la plus grande chute de neige jamais observée dans les relevés météorologiques du Japon et n'a pas encore été dépassée. Même selon les normes mondiales, une telle quantité de neige est extraordinairement rare et se classe parmi les plus élevées jamais enregistrées dans le monde. Il n'est pas rare que les villes japonaises dominent les classements des villes les plus enneigées au monde, occupant souvent les trois premières positions.

Pourquoi tant de neige tombe-t-elle au Japon ? La réponse réside dans les vents saisonniers froids et secs qui soufflent de Sibérie et de Chine en hiver. Lorsque ces vents traversent la mer du Japon, ils passent au-dessus d'un courant océanique chaud connu sous le nom de courant de Tsushima. La différence de température entre l'air glacial et l'eau de mer chaude provoque le développement rapide de nuages de neige au-dessus de l'océan. Lorsque ces nuages entrent en collision avec les chaînes de montagnes de l'archipel japonais, ils déversent de grandes quantités de neige sur des villes telles que Sapporo, Akita, Niigata et Toyama sur la côte de la mer du Japon de Honshu (l'île principale) et Hokkaido.

Pourtant, après avoir déclenché des chutes de neige le long du côté mer du Japon du pays, les vents saisonniers perdent leur vapeur d'eau. Au moment où ils passent du côté de l'océan Pacifique, les vents sont devenus secs. En conséquence, les villes tournées vers le Pacifique telles que Tokyo, Nagoya et Osaka tendent plutôt vers des journées claires en hiver.

Les sports d'hiver tels que le ski et le snowboard sont populaires dans les régions de fortes chutes de neige face à la mer du Japon. Les stations de ski mondialement célèbres de Niseko, Rusutsu, Hakuba et Shiga Kogen attirent de nombreux touristes. Fait intéressant, même au sein du Japon, la qualité de la neige diffère grandement selon les régions. Bien que Hokkaido et Nagano reçoivent une neige légère et sèche contenant beaucoup d'air, la neige à Aomori et Niigata tend à devenir humide et lourde. La neige à Niseko et Hakuba en particulier est une poudreuse de première classe connue sous le nom de « JAPOW » (un mot-valise de « Japan » et « powder snow ») qui attire les skieurs et snowboarders du monde entier.

Les régions enneigées du Japon ont cultivé des façons de coexister avec la neige et de l'utiliser à bon escient. Ici, nous pouvons voir trois exemples de sagesse traditionnelle.

Le premier est la technique ingénieuse de construire les toits des maisons suffisamment pentus pour que la neige tombe d'elle-même. Cela empêche les maisons de s'effondrer sous le poids de la neige et réduit également le travail et le risque liés au déneigement. Ces toits sont couramment observés sur les vieilles maisons de Niigata, Aomori et de la région de Hokuriku. Des exemples représentatifs sont les maisons gassho-zukuri au toit de chaume de Gokayama et Shirakawa-go, qui sont inscrites au patrimoine mondial.

Le deuxième exemple de sagesse est la technique d'exposer les légumes à la neige pour en extraire la douceur. Lorsqu'ils sont délibérément placés dans un environnement froid, les légumes travaillent à se protéger du froid en convertissant l'amidon en sucre. En conséquence, leur douceur augmente et l'amertume diminue. Certaines régions ont même créé des marques pour les carottes et épinards sucrés qu'elles produisent de cette manière.

Le troisième est une méthode de conservation des aliments qui utilise un réfrigérateur naturel appelé yukimuro, ou « chambre de neige ». Il s'agit d'une cabane dans laquelle une grande quantité de neige est stockée afin que l'air froid puisse être utilisé pour garder les aliments au frais. Méthode écologique qui ne nécessite pas d'électricité, les yukimuro sont utilisés pour stocker le riz, le sake, les légumes, la viande affinée et plus encore. Au milieu de la neige, la température reste stable, l'humidité est élevée et il y a peu de vibrations, de sorte que la maturation progresse lentement. Des saveurs moelleuses et profondes se développeraient en conséquence. Centrés autour de Niigata, le sake et les grains de café affinés en yukimuro commencent à être reconnus comme des marques distinctes.

Ces trois innovations émergeant de la vie dans les régions enneigées difficiles ne protègent pas seulement les gens de la neige, mais la transforment même en force.

En plus d'utiliser la neige dans la vie quotidienne, les gens au Japon l'ont également longtemps chérie comme quelque chose à apprécier pour son charme. Cela se reflète bien dans la culture du yukimi, ou contemplation de la neige.

Yukimi-buro, ou « bains de contemplation de la neige », sont une manière luxueuse de se détendre en se plongeant dans une source chaude tout en observant la neige tomber ou des paysages entièrement blancs. Les sensations contrastées de s'immerger dans l'eau chaude tout en regardant la neige froide apportent une relaxation profonde au corps et à l'esprit. Dans les régions de sources chaudes où les chutes de neige sont abondantes, il est possible d'admirer des paysages enneigés depuis les bains en plein air, la neige scintillant de blancheur au-delà de la vapeur montante, un spectacle hivernal propre au Japon.

Yukimi-chakai, les « réunions de thé de contemplation de la neige », sont une coutume élégante chérie dans le monde de la cérémonie du thé, où l'on savoure le thé dans un calme silencieux tout en contemplant un jardin recouvert de neige. Lors de ces réunions, les ustensiles à thé privilégiés sont ceux qui évoquent l'hiver, décorés de motifs tels que des cristaux de neige, des feuilles de bambou chargées de neige et des sculptures de neige en forme de lapin. Cela se mêle au son du charbon placé dans le foyer, au son de l'eau qui bout et au silence de la neige qui tombe pour créer un espace incarnant le sens esthétique du wabi-sabi.

Enfin, yukimi-zake, le « sake de contemplation de la neige », est une manière raffinée de déguster le sake tout en contemplant un paysage enneigé. En plus des tokkuri carafes à sake et des sakazuki coupes plates décorés de motifs tels que des flocons de neige et des fleurs d'hiver, on peut également utiliser des récipients qui expriment la transparence de la neige, comme ceux en porcelaine blanche ou en verre. Le sake bu dans l'air froid et pur, associé à la pureté de la neige, possède un goût particulier qui lui est propre.

Ces coutumes expriment la sensibilité du peuple japonais, qui trouve la beauté même dans la rigueur de l'hiver.

Cette assiette à sauce en forme de flocon de neige est fabriquée par Takayama, un four réputé pour Hasami ware. Les ondulations délicates décorant le bord extérieur de l'assiette, les découpes douces et la porcelaine blanche translucide évoquent des cristaux de neige tombant du ciel. C'est une taille bien adaptée aux petits plats ou aux desserts délicats.

Ce vase à fleurs en Shigaraki ware suggère élégamment la neige au sol. La manière dont la neige pure et blanche, fraîchement tombée, devient progressivement cendrée avec le temps est représentée par une gradation de couleur de l'embouchure du vase à la base, ainsi que par des motifs fluides tracés sur la surface. La présence solide du vase, conservant la texture de l'argile, rassemble gracieusement un espace.