Carnet de voyage de l'acheteur : Gifu, berceau de la céramique Mino

L'autre jour, j'ai accompagné Mototsugu-san, fondateur de MUSUBI KILN, et Umehara-san, l'acheteur, lors d'un voyage d'affaires à Gifu. L'objectif était de rencontrer Hibino Ceramic, une entreprise avec laquelle nous collaborons, et de développer de nouveaux produits.

Je souhaite rendre compte de la manière dont ces deux personnes, qui découvrent régulièrement des artisanats traditionnels remarquables dans tout le Japon, réfléchissent et opèrent leurs sélections. Pour moi, nouvelle assistante ayant rejoint MUSUBI KILN il y a seulement dix jours, c'était la première occasion de m'entretenir avec eux.

Les villes de Tajimi, Enashi, Nakatsugawa, Toki et Mizunami, dans la préfecture de Gifu, forment le district de Tono, un centre de production majeur de Mino ware, l'une des céramiques les plus représentatives du Japon. En quittant l'autoroute, j'ai aperçu des panneaux indiquant des fours et des entreprises céramiques dans un paysage tranquille, ce qui m'a fait réaliser que nous étions enfin arrivés dans la région de production.

Avant la réunion avec Hibino Ceramic, nous avons visité « Oribe Hills » à Toki. Il s'agit d'un complexe commercial où se regroupent des grossistes en céramique Mino. L'endroit évoque un entrepôt logistique, ce qui peut intimider les visiteurs individuels, mais certaines entreprises disposent de galeries, et une station routière « Shino Oribe » se trouve à côté d'Oribe Hills, facilitant l'accès pour ceux qui souhaitent découvrir Mino ware en un seul lieu. La station porte le nom de deux types de Mino ware : « Shino ware » et « Oribe ware ».

L'image provient du site officiel d'Oribe Hills. À Oribe Hills, une œuvre de Hitori Wada a attiré mon attention. Les peintures rouges colorées et les expressions comiques des personnages m'ont prise au dépourvu et m'ont fait sourire.

Le regard de Mototsugu-san et d'Umehara-san s'est fixé sur un grand seau à vin représentant le Dieu du Vent et le Dieu du Tonnerre.

Après avoir interrogé le personnel de l'entreprise de négoce sur l'atelier, ils ont appris que Hitori Wada était à l'origine une artiste de sometsuke (porcelaine bleue et blanche). Plus tard, elle a commencé à peindre en akae (peintures rouges) et a poursuivi ses études en peinture dans une école d'art à Kyoto lorsque la COVID-19 lui a laissé du temps libre. Nous pensions qu'elle avait déjà établi son individualité dans le style sometsuke et akae, mais nous avons été fascinés d'apprendre son désir d'approfondir ses connaissances. Nous nous sommes renseignés sur le rythme de sa production céramique et sa gamme de produits afin de pouvoir collaborer avec elle à l'avenir.

Après avoir quitté Oribe Hills, nous avons visité quelques galeries. Puis nous nous sommes rendus au coin Mino ware de la station routière. L'histoire de Mino ware est ancienne, remontant à la période Heian (vers 794-1185). Plus tard, durant la période Azuchi-Momoyama (vers 1573-1603), Sen no Rikyu et Furuta Oribe ont développé Oribe ware, Shino ware et d'autres récipients emblématiques du Japon. D'autre part, étant également un centre de production de vaisselle quotidienne, le magasin propose une large gamme de produits, des articles à prix abordable aux créations d'artistes et de potiers qui produisent des récipients traditionnels tels qu'Oribe et Shino, qui méritent le détour. Habituellement, les stations routières vendent principalement des produits alimentaires comme des légumes et des produits locaux, mais ici, environ 70 % du magasin est consacré à Mino ware.

Observer les différents récipients ici permet aussi de découvrir ce qui intéresse ces deux personnes. J'ai senti qu'ils suivaient leur intuition et sélectionnaient honnêtement ce qui manque à la gamme actuelle de MUSUBI KILN, ce qu'ils souhaitent développer, ce que les clients semblent apprécier, et ce qu'ils aiment eux-mêmes. Voir leurs opinions unanimes sur ce qu'ils aimaient et ce qu'ils n'aimaient pas m'a donné envie d'acquérir au plus vite « le regard de MUSUBI KILN ». De par mon expérience précédente en tant qu'acheteuse de souvenirs japonais destinés aux aéroports, j'ai tendance à rechercher des objets qui plairaient aux clients étrangers. Je cherchais quelque chose de brillant, avec un motif facilement reconnaissable, fabriqué en porcelaine claire et facile d'entretien plutôt qu'en argile austère, etc. Cependant, en procédant ainsi, je ne juge que dans une seule direction. Si vous faites cela, vous vous limitez à un seul point de vue et vous ne pouvez pas inclure votre opinion personnelle. J'ai décidé de tirer parti de mon expérience, mais de faire mes choix sans idées préconçues.

Ce jour-là, l'exposition « Aragami kiln Kato Tokimitsu » se tenait à l'endroit le plus visible à l'entrée du magasin. La glaçure verte d'Oribe ware et un personnage céramique humoristique nommé Tokkuri Tokkun, inspiré d'un tokkuri (carafe à saké), ont attiré mon attention.

J'y ai trouvé un gril à charbon en grès. Le gril possède une base ronde en grès percée de trous pour les brochettes, et un filet cylindrique au centre, dans lequel on place le charbon.

Les brochettes sont insérées à quelques centimètres du filet, et comme elles sont rôties plutôt que grillées, elles n'adhèrent pas au filet et ne perdent pas leur forme. L'huile tombe au fond du gril, il n'y a donc pas de fumée. Et surtout, l'huile est retirée des brochettes, qui cuisent à la perfection. Mototsugu-san a été séduit par ce produit révolutionnaire et par le personnage de Tokkun, et a décidé de rendre visite à l'artiste. Une demi-heure plus tard, nous avons visité le four et écouté le récit fascinant et divertissant de l'artiste.

Kojin kiln se trouve dans un lieu appelé Oroshi-cho. Comme le four était à l'origine actif dans la production de tokkuri, un personnage nommé « Tokkuri Tokkun » a été créé, et des poupées Tokkun sont placées à divers endroits le long des chemins des fours dans la ville.

Au bout de la ruelle se dresse le four Kojin, surmonté de deux cheminées imposantes. M. Kato, le propriétaire du four, a interrompu son travail pour nous accueillir avec bienveillance malgré notre visite impromptue.

Il nous a raconté son parcours et l'histoire de la naissance du grill en céramique. Ce grill est né d'une conversation informelle avec des amis lors d'un camping, où l'idée d'avoir un tel objet pour griller du poisson avait émergé. À partir de là, le grill en céramique a été affiné et a finalement remporté le prix suprême au Tokyo Gift Show. En observant la variété de tokkuri exposés, on perçoit sa créativité et sa curiosité : « fabriquer ce qu'il voulait fabriquer » et « fabriquer à partir de la réalisation qu'il serait agréable d'avoir quelque chose comme ceci ». Il a également porté un regard favorable sur notre activité de commerce transfrontalier, et j'ai eu le sentiment que nous franchissions une première étape : si nous procédions bien, un jour ces produits traverseraient la mer pour rejoindre nos clients, et nous serions ceux qui le feraient. Pour moi, c'était la première rencontre d'affaires où je négociais avec un nouveau four que j'avais visité moi-même.

Des pièces en cours de séchage s'alignent dans l'atelier. Le jardin devant l'établi resplendit d'un vert éclatant sous la lumière vive du soleil. Notre conversation ne s'est jamais interrompue, ponctuée par le partage de photos sur nos iPads.

Après avoir quitté le four Kojin, nous nous sommes rendus chez Hibino Ceramic, l'unique fournisseur de Mino ware dont MUSUBI KILN possède une large gamme.

L'objectif de cette visite était de discuter du développement d'un bol Donburi artisanal unique. Nous souhaitions développer un bol Donburi authentique car plusieurs types de bols à riz existants allaient être retirés de la production. M. Hibino a répondu avec sérieux à chacune de nos questions sur la manière de réaliser concrètement ce que nous voulions faire.

Après de longues discussions, nous avons décidé de trouver un équilibre entre la production en série et l'émaillage manuel, car tout fabriquer à la main aurait fait augmenter le prix.

Comme nous communiquons habituellement uniquement par e-mail, c'était une occasion précieuse de nous parler en face à face. Disposant d'une gamme complète de produits, nous avons pu en discuter en observant les pièces réelles. Umehara-san a déclenché son appareil photo plus souvent.

Par coïncidence, l'assiette que j'avais choisie pour le déjeuner au bureau le jour de mon arrivée dans l'entreprise était une assiette rouge fabriquée par Hibino Ceramic. J'étais personnellement ravie de rencontrer M. Hibino, le créateur de ces assiettes, en partie parce que j'avais réalisé leur beauté et leur facilité d'utilisation.

Ainsi s'est achevé mon premier voyage d'affaires. Sur le trajet aller-retour, nous avons parlé de ce que Mototsugu-san et Umehara-san pensaient, de ce que je pensais, et ainsi de suite. Par-dessus tout, j'ai ressenti qu'il est parfois nécessaire de consacrer du temps non seulement aux déplacements professionnels programmés, mais aussi aux « rencontres », comme si nous étions en quête de trésors. Que ce soit par hasard ou par destin, les nouvelles pièces découvertes grâce à un œil esthétique sûr seront finalement livrées à nos précieux clients à travers le filtre de MUSUBI KILN. Nous cherchons encore aujourd'hui une nouvelle rencontre quelque part.