Matsuba Tatami : Retour à l'inspiration originelle

Un jour de juillet, dès le matin, la température dépassait facilement les 30°C. Il a fallu environ deux heures et demie depuis Tokyo pour atteindre la ville de Yaizu, dans la préfecture de Shizuoka, où se trouve Matsuba Tatami.

Le contraste entre la lumière du soleil et la verdure fraîche était d'une beauté saisissante. Devant Matsuba Tatami se dressait un établi en bois patiné, destiné au travail du tatami.

Le rez-de-chaussée servait d'atelier de production. Dès l'entrée, le parfum agréable de l'Igusa (jonc japonais) imprégnait l'air. Les machines et matériaux spécifiquement conçus pour coudre les bordures des tatamis étaient soigneusement organisés pour l'efficacité du travail artisanal quotidien.

En montant à la mezzanine, on découvrait divers objets fabriqués à partir de matériaux de tatami : un dessous-de-verre, une couverture de livre, un tapis de yoga. Au deuxième étage se trouvait une pièce tatami qui servait également d'espace de travail pour la confection d'articles en tatami. Tout en dégustant un thé parfumé infusé à l'aide d'un filtre en Igusa, j'ai eu l'occasion de m'entretenir avec Tomomi Ito, l'actuelle gérante, qui est également la fille du fondateur.

Matsuba Tatami a débuté en 1977. À cette époque, son père travaillait comme employé de bureau, mais il a quitté son poste avec le désir profond d'acquérir un savoir-faire pratique. Il a passé cinq ans comme apprenti en résidence dans une boutique de tatami établie de longue date à Shizuoka avant d'ouvrir sa propre entreprise.

Quand Tomomi est née, son père avait déjà établi son activité. Elle se souvient avec tendresse de sa petite enfance passée à jouer dans son atelier.

Elle a évoqué avec joie les souvenirs de son père de son enfance. À l'école primaire, elle écrivait le nom de son père comme quelqu'un qu'elle admirait et rêvait de reprendre l'entreprise de tatami comme lui.

À travers cela, j'ai pu percevoir l'approche de son père envers son travail et sa relation avec le tatami.

Par la suite, elle n'a pas immédiatement repris l'entreprise de tatami de son père. Cependant, quelle que soit sa profession, le tatami a continué de faire partie de sa vie. Lorsqu'elle a quitté la maison familiale pour vivre seule, elle a intentionnellement choisi une pièce avec un sol en tatami.

Elle m'a confié une expérience marquante qui l'a amenée à envisager sérieusement de reprendre l'entreprise de tatami en grandissant. À cette époque, elle travaillait dans l'immobilier depuis huit ans et était profondément attristée par le déclin de l'utilisation du tatami dans l'architecture moderne. (En effet, bien que Matsuba Tatami n'ait pas changé d'emplacement, il y avait autrefois une vingtaine de boutiques de tatami à proximité, mais il n'en reste plus que deux.)

Il y a environ dix ans, lors de la construction de sa maison actuelle, quelque chose s'est produit. Là aussi, elle a intégré six tatamis dans la conception du salon, poussée par son attachement au tatami. Une amie qui lui a rendu visite a dit : « C'est élégant, mais aussi apaisant. » Ces mots ont apporté une lueur d'espoir. Elle s'est dit : « Ah, si le tatami peut être élégant, son attrait peut être transmis. »

Elle a consulté son père, qui s'est d'abord opposé à l'idée qu'elle reprenne son entreprise de tatami en raison de la situation difficile du secteur. Cependant, elle a exprimé son désir profond d'essayer, et ensemble ils ont commencé le parcours. Un an plus tard, son mari les a également rejoints, conduisant à la forme actuelle de leur entreprise.

Tomomi dit : « Cela fait dix ans que je crois de tout cœur dans le matériau du tatami et que je continue d'avancer. »

« Comment puis-je faire comprendre davantage la valeur du tatami ? »

Inspirée par les mots de son amie, « Si c'est élégant », elle a lancé une activité d'articles divers en tatami. Au début, son père répétait : « Personne ne va les acheter. » Cependant, lorsqu'elle a participé à un événement de marché, elle a réussi à vendre des articles pour 37 000 yens. Bien sûr, compte tenu du travail impliqué et du revenu par jour, ce n'était pas une activité prometteuse. Pourtant, ces 37 000 yens ont prouvé qu'il y avait définitivement des personnes qui reconnaissaient la valeur du tatami. Cela est devenu une lueur d'espoir pour Tomomi. Ils ont gardé cet argent et sont allés manger du Yakiniku (restaurant de barbecue) ensemble avec les membres de sa famille, qui la soutiennent toujours. Sans aucun doute, cette expérience est devenue la force motrice pour continuer leur parcours, bien qu'à partir de là, tout n'ait pas été facile.

En créant des articles en tatami, Tomomi a continuellement éprouvé des émotions mêlées. À mesure que l'activité se développait, de plus en plus de clients commençaient à demander : « Êtes-vous un magasin général ? » Bien qu'elle ressentait de la joie à capter leur intérêt, en même temps, une émotion complexe émergeait en elle.

Pour Tomomi, les articles en tatami ont toujours été destinés à être une étape importante pour transmettre et révéler l'attrait du tatami. Elle est revenue à plusieurs reprises à ce principe fondamental, en maintenant son attention intacte.

En approfondissant leur réflexion sur les matériaux, ils ont décidé de rendre visite aux cultivateurs d'Igusa (paille de jonc) à Kyushu, le célèbre lieu de production d'Igusa, et ont continué à effectuer des visites régulières. Auparavant, comme beaucoup d'autres boutiques de tatami, ils achetaient l'Igusa auprès de grossistes, ils n'avaient donc pas eu l'occasion de rencontrer les cultivateurs réels.

Ils se sont concentrés sur deux aspects des cultivateurs d'Igusa :

1. Attitude envers l'Igusa :
   Les cultivateurs n'ont pas souvent de contacts directs avec les utilisateurs finaux. Cependant, la qualité et leur fierté de leur travail se reflètent clairement dans leurs yeux. Comme leur fierté, ils s'efforcent continuellement de produire de l'Igusa de meilleure qualité.
2. Coexistence avec la nature :
   Il faut environ un an et sept mois pour cultiver l'Igusa destiné aux tatami. Même le moment d'arroser et de fertiliser exige un ajustement précis. Malgré tous les efforts déployés, il n'est pas rare que tout soit ruiné par la pluie ou le vent au dernier moment.

Les changements d'époque se sont révélés extrêmement difficiles pour eux.

Au Japon, on comptait environ 4 500 fermes d'Igusa dans tout le pays vers 1990, mais aujourd'hui, après une trentaine d'années, ce nombre a chuté à seulement 290. Avec la diminution de l'architecture japonaise, notamment le déclin des pièces de style traditionnel japonais, la demande de tatami a rapidement baissé. Les entreprises se retirent également de cette industrie en déclin.

Alors qu'il était d'usage pour les cultivateurs d'Igusa de tout gérer, de la culture de l'Igusa à la production du prototype de tatami, les fabricants qui produisent les machines essentielles à ces processus disparaissent progressivement. Cela signifie non seulement que les performances des machines ne s'amélioreront plus à l'avenir, mais surtout que personne n'est plus capable de les réparer en cas de panne. Même lorsque les réparations sont possibles, les coûts associés ne sont pas négligeables. Les cultivateurs d'Igusa doivent assurer leur subsistance et, par conséquent, se tournent de plus en plus vers d'autres activités ou perdent leurs champs d'Igusa pour se consacrer à la culture de légumes.

Au fil de la conversation avec Tomomi, l'idée de « retour aux sources » est revenue à plusieurs reprises. Dans les actions difficiles de l'industrie du tatami, qui n'est en aucun cas prospère actuellement, les difficultés accompagnent naturellement le processus d'essais et d'erreurs. Dans ces moments, ce qui devient indispensable est une « expérience personnelle originelle profonde ».

Dans le cas de Tomomi, les émotions cachées derrière diverses situations semblent très simples et peuvent être perçues comme « aimer le tatami ». C'était lorsque son amie a remarqué la qualité du tatami, ou lorsqu'elle terminait son travail et s'allongeait seule sur le tatami. Elle a continué à éprouver une sensation douce et tranquille, qu'elle m'a décrite comme le plus grand attrait du tatami.

Lorsqu'elle fait face à des difficultés, ou lorsque ses sentiments semblent vaciller, elle revient toujours à ses questions fondamentales :

« Pourquoi est-ce que je fais cela ? Quelle en est la signification ? »

Ce principe directeur ne vacille jamais, quoi qu'il arrive, dit-elle. Je crois que ce n'est pas seulement un conseil essentiel pour être propriétaire d'un magasin de tatami, mais aussi pour chacun d'entre nous vivant sa propre vie.