Rencontrez les maîtres de l'encens : l'art de l'arôme thérapeutique de l'île d'Awaji

Sur l'île d'Awaji, berceau de la tradition japonaise de l'encens, Kikujudo fabrique des encens raffinés depuis plus de quatre-vingts ans. À travers quatre générations, l'entreprise honore son engagement fondateur : créer des produits d'excellente fragrance et de la plus haute qualité, enracinant son travail dans la tradition tout en évoluant pour s'accorder à la vie moderne. Ce mélange d'expertise générationnelle et de compréhension intuitive du parfum explique pourquoi MUSUBI KILN s'est associé à Kikujudo pour donner vie à notre ma encens biologique.

Pour explorer la philosophie qui sous-tend leur métier, l'équipe Musubi s'est entretenue avec Fujiwara Yujiro, représentant de l'entreprise et koshi certifié (maître de l'encens). Ce titre prestigieux n'est détenu que par quatorze artisans sur l'île, chacun investi de l'étape la plus critique de la fabrication de l'encens : assembler les matières premières pour réaliser une fragrance exactement telle qu'imaginée.

Dans cet entretien, nous explorons les techniques et les sensibilités qui façonnent le travail de Kikujudo et découvrons comment la fragrance, formée par des mains humaines, peut enrichir discrètement notre quotidien.

L'île d'Awaji, nichée dans la mer intérieure de Seto au large de la préfecture de Hyogo, est connue comme une île de fragrance. Abritant environ 130 000 habitants, Awaji est l'une des îles périphériques les plus peuplées du Japon et détient la plus haute production d'encens du pays.

Le lien entre l'île d'Awaji et la fragrance remonte à l'Antiquité. Selon le Nihon Shoki, l'une des plus anciennes chroniques historiques du Japon achevée en 720 de notre ère, « Durant l'été du quatrième mois de la troisième année du règne de l'impératrice Suiko (595 de notre ère), un morceau de jinsui s'échoua sur l'île d'Awaji. »

Jinsui désigne le jinko, ou bois d'agar—un bois aromatique précieux. Lorsqu'on le brûlait, il libérait une belle fragrance, et le bois fut présenté à la cour impériale. Au sanctuaire Kareki, sur la côte ouest de l'île d'Awaji, considéré comme le lieu où le bois parfumé arriva pour la première fois au Japon, ce bois d'agar sacré est encore aujourd'hui enchâssé et vénéré.

Bien que ces récits anciens relient Awaji à la fragrance, la production réelle d'encens sur l'île débuta à la fin de la période Edo (1603–1868 de notre ère). La partie ouest d'Awaji partage un climat similaire à celui de Sakai à Osaka, qui était la plus grande région productrice d'encens du Japon avant la Seconde Guerre mondiale, ce qui en faisait un emplacement idéal pour un nouveau centre de production. Avec la mer à l'ouest, les régimes de vent et les températures d'Awaji se révélèrent bien adaptés au processus de séchage essentiel à la fabrication de l'encens. De plus, en tant que ville portuaire où les vents saisonniers empêchaient la pêche à certaines périodes de l'année, l'artisanat domestique prit racine, et les artisans de l'encens se multiplièrent à travers l'île.

Fujiwara a grandi dans le district d'Ei de la ville d'Awaji, où se concentrent les fabricants d'encens, dont Kikujudo, et où un quart de la population est impliqué dans la production d'encens. En tant que quatrième génération de son entreprise familiale, il dit que la fabrication d'encens lui a toujours été proche depuis l'enfance.

« Je n'ai jamais consciemment pensé : "Je vais reprendre l'entreprise." La fabrication d'encens était simplement tissée dans la vie quotidienne. Ce n'est qu'en regardant en arrière que je réalise à quel point elle a toujours été proche—les conversations familiales, les événements locaux, le parfum des matières premières. J'ai absorbé les noms et les arômes des bois et des épices sans même essayer. Le métier faisait partie du paysage, et ce chemin est naturellement devenu le mien. »

Un koshi certifié sur l'île d'Awaji est quelqu'un qui porte l'entière responsabilité de la fabrication de l'encens, de l'assemblage à la finition, avec fierté et savoir-faire raffiné. Le mot japonais « koshi » signifie « celui qui préside à la fragrance ».

La certification en tant que koshi implique plusieurs critères, notamment l'exigence que l'encens soit entièrement achevé sur l'île d'Awaji, de la formulation à la finition ; que seuls des matériaux et ingrédients bruts approuvés soient utilisés ; et que les normes environnementales soient respectées.

L'encens de l'île d'Awaji naît de méthodes traditionnelles séculaires, d'un contrôle qualité rigoureux, et du savoir-faire et de la fierté du koshi. Actuellement, seuls quatorze artisans détiennent cette qualification. En tant qu'artisans poursuivant un monde profond de fragrance que la production de masse ne pourrait jamais reproduire, ils continuent de créer des encens de la plus haute qualité.

L'équipe Musubi a demandé à Fujiwara de nous guider à travers le processus de production et le savoir-faire intégré à chaque étape.

Une fragrance de qualité ne peut être obtenue sans matériaux de qualité, donc les bois aromatiques et autres ingrédients qui forment la base du parfum doivent être du plus haut grade. L'écorce en poudre du tabu-no-ki, un agent liant principal, est soigneusement choisie pour ne pas interférer avec la fragrance. Puisqu'il s'agit de produits naturels, la qualité varie naturellement selon l'origine et la saison. Au milieu de cette variation, Fujiwara ne s'appuie pas uniquement sur des données numériques mais sur l'expérience et l'intuition pour maintenir la cohérence du produit fini.

Les matières premières sont assemblées selon chaque formule, puis pétries avec des colorants et de l'eau tout en surveillant attentivement la température et l'humidité. Pour l'encens biologique ma de MUSUBI KILN, les huiles essentielles sont incorporées à cette étape. « La fragrance ne consiste pas à être plus forte ou plus intense », note Fujiwara. « Au-delà de la technique et de la formulation, il est essentiel d'écouter la résonance du parfum avec vos propres sens et de respecter la fragrance naturelle inhérente aux matériaux. »

La matière pétrie est façonnée en une masse cylindrique appelée neridama pour éviter le dessèchement.

Les bâtonnets d'encens sur la planche sont disposés sans espaces sur des planches de séchage et coupés à la longueur spécifiée avec une machine de découpe.

Après la découpe, les bâtonnets sont placés dans une pièce climatisée pour sécher pendant environ une demi-journée.

Après le séchage, chaque bâtonnet est inspecté à la main, rassemblé selon la quantité désignée et mis en boîte. « L'encens est un produit extrêmement délicat », explique Fujiwara. « Chaque bâtonnet doit être manipulé avec soin pour éviter qu'il ne se casse ou ne se plie — c'est pourquoi les mains humaines restent essentielles jusqu'à la toute fin. »

Lorsqu'on lui demande ce qu'il ressent, en tant que quatrième génération, face à l'adaptation aux modes de vie et aux valeurs changeantes des clients, il répond : « Dans cette évolution, je veux discerner ce qui doit rester inchangé et ce qui peut être doucement actualisé, afin que l'univers de l'encens continue d'accompagner la vie des gens. »

À l'origine, le parfum dans la culture japonaise jouait un rôle important pour percevoir les saisons et la nature, apaiser l'esprit et façonner les espaces et les relations avec autrui. Les temps ont radicalement changé, mais quelque chose demeure constant pour nous : le souhait que les gens vivent des moments de paix à travers le parfum », dit Fujiwara. Ce qu'il a hérité des générations précédentes n'est pas seulement une technique, mais une manière de relier les cœurs — entre le parfum et les gens, entre le parfum et le lieu.

Enfin, Fujiwara a partagé ses réflexions sur l'approche de Kikujudo envers l'artisanat :

« Reprendre l'entreprise familiale ne consiste pas à préserver le passé — il s'agit d'accepter la responsabilité de l'avenir, avec la résolution de prendre des décisions et d'en assumer la responsabilité. Pour que ce que je reçois ne s'arrête pas avec moi, je ne dois pas simplement reproduire les techniques et les valeurs de mes prédécesseurs — je dois apporter ma propre sensibilité. C'est seulement ainsi que je peux relever des défis en pensant à la prochaine génération. »

Le parfum, dit-on, se connecte à la mémoire et à l'émotion. « Je veux transmettre le pouvoir du parfum pour accompagner les émotions et les souvenirs des gens au plus grand nombre, en créant des produits qui aident les gens à trouver le calme et à ressentir l'enrichissement dans leur vie quotidienne. » Avec ces mots, Fujiwara continue d'affiner ses compétences jour après jour, d'embrasser de nouveaux défis et de créer des parfums toujours plus raffinés — tout cela pour offrir un sentiment de paix intemporel qui transcende les époques.