Découvrir l'art de Bizen ware : un voyage à travers l'héritage de Hozan Kiln

Le lendemain de l'ouverture du four, nous sommes retournés voir Mori Toshiaki à Hozan Kiln. Entouré d'une multitude de céramiques fraîchement cuites, j'ai demandé si la veille s'était prolongée tard dans la nuit. Mori nous a accueillis avec un sourire : « Pas du tout. »

À l'intérieur de la galerie récemment rénovée de Hozan Kiln, les pièces raffinées de Mori ornaient chaque recoin, suscitant une conversation sur l'art de Bizen ware.

La galerie de Hozan Kiln témoigne de l'héritage artistique de Mori Toshiaki et de son père, Yasushi. Un coin est consacré à leurs œuvres emblématiques : grands pots, vases et jarres à trésors d'une facture méticuleuse. À côté se trouvent des objets conçus pour l'usage quotidien : tasses aux bords fins pour faciliter la dégustation, assiettes plates prisées dans les restaurants, bols à thé et donburi ergonomiques. S'y mêlent des pièces aux touches fantaisistes, comme des repose-baguettes en forme de poissons humoristiques et des coupes à sake qui oscillent de manière ludique, illustrant la polyvalence et la profondeur de Hozan Kiln.

Mori a partagé l'histoire de la galerie : « Ce bâtiment moderne a été construit vers 1975, dans les années Showa 50. Il a subi plusieurs rénovations, la plus récente datant d'il y a environ trois ans, juste avant la pandémie. »

En entrant dans la galerie, une étagère de la fin de l'époque Edo attire immédiatement le regard. « Cette étagère apparaît dans d'anciennes photographies et films de l'ère Showa (1926 – 1989). Elle se trouvait autrefois près de la fenêtre avant », note Mori. « Lors de la rénovation, il a été décidé de placer l'étagère à un endroit où elle serait plus visible et accessible aux visiteurs, plutôt que dans une vitrine. »

Interrogé sur l'utilisation d'une étagère aussi ancienne dans les opérations quotidiennes, Mori a répondu avec un sourire : « Vous comprendrez une fois que vous aurez visité des endroits comme les ruines de Kita-Ogama. Les objets anciens sont si courants ici qu'ils ne nous semblent pas rares. » Il a également mentionné que les visiteurs, en particulier ceux qui étudient le folklore d'autres préfectures, expriment souvent leur inquiétude quant à l'état de ces artefacts. « Mais pour Bizen ware, avec sa longue histoire, c'est une histoire typique », a-t-il ajouté. Mori, privilégiant l'usage pratique à la préservation, a expliqué : « Cette étagère doit être utilisée plutôt que simplement entreposée. » Cette approche reflète la sensibilité de Mori, où le neuf et l'ancien se mêlent naturellement dans toute la galerie.

Bizen ware, imprégné de 800 ans d'histoire, est unique même parmi les céramiques japonaises. La lignée de Mori, en particulier, descend directement des six familles connues sous le nom de Bizen-Yaki Rokusei. Ces familles ont été spécialement autorisées et encouragées à produire Bizen ware par le seigneur féodal de Bizen, Ikeda. On pourrait imaginer le poids de porter un nom aussi historique, pourtant la manière de parler et de penser de Mori est remarquablement flexible et agile. Cela est devenu évident lors de l'entretien, reflétant son parcours jusqu'à ce point.

Fait intéressant, Mori n'a pas choisi d'étudier Bizen ware ou la poterie à l'université, mais s'est plutôt concentré sur les biens culturels et la conservation de musée. « J'ai eu l'opportunité d'apprendre la situation de l'artisanat traditionnel japonais à cette époque. Étant né dans une famille de propriétaires de four, j'ai pensé qu'il serait préférable d'étudier des moyens de bénéficier à l'industrie de la poterie et comment présenter Bizen ware à un public plus large », a-t-il expliqué.

Il y a environ dix ans, Mori a traversé l'Amérique, créant et exposant sa poterie. Il s'est rendu dans divers lieux liés à la poterie. « J'ai d'abord visité des ateliers rattachés à des galeries sur la côte Ouest, exploré la poterie amérindienne, et finalement cuit mes propres pièces dans deux endroits avant de tenir une exposition à New York », a raconté Mori.

Il a mentionné que jusqu'alors, il n'y avait pas eu beaucoup d'opportunités d'exposer Bizen ware à l'étranger. « Il y avait quelques maîtres éminents et artistes d'avant-garde qui recevaient des invitations à exposer, mais il n'était pas courant pour d'autres comme nous d'aller présenter des œuvres dans des pays étrangers. »

Interrogé sur l'augmentation de l'expansion internationale, Mori a déclaré : « Lors de mon voyage à travers l'Amérique, il n'y avait pas beaucoup d'accent sur le marché étranger, mais maintenant il y a un intérêt croissant. Mes collègues de Bizen ware qui ont voyagé avec moi à l'époque approchent également activement les clients internationaux de nos jours. »

En fait, une équipe de tournage internationale a assisté au défournement la veille. Mori a également mentionné que les cuissons et défournements sont souvent ouverts au public. « Il est important que les gens voient et ressentent vraiment à quoi ressemble le processus de production. De nos jours, vous pouvez voir des choses en ligne et recueillir des informations, mais avoir une expérience tangible est incroyablement précieux », a-t-il souligné.

À travers les défis et initiatives de Mori, l'attrait de Bizen ware s'est étendu au-delà du Japon vers des gens du monde entier.

Bizen ware, connu pour sa texture distinctive et sa qualité tactile, atteint son esthétique unique en renonçant à l'émail et en subissant un processus de cuisson unique à haute température, dégageant un attrait brut et primitif. Malgré cela, il conserve une élégance raffinée, loin de toute apparence de rugosité.

Interrogé sur l'attrait de Bizen ware pour lui personnellement, Mori a déclaré : « La beauté réside dans sa création aux côtés de la nature. Nous recueillons l'argile naturelle, la préparons à la main et façonnons chaque pièce avant la cuisson au four. Bien que nous contrôlions le feu, tout n'est pas en notre pouvoir. Cette imprévisibilité et l'unicité de chaque pièce sont ce qui le rend fascinant. Même lorsqu'elles sont façonnées de manière similaire, la façon dont la cendre coule et les motifs se forment est toujours différente. Nous livrons toujours des pièces uniques à nos clients. »

De plus, la composition de l'argile varie selon les ateliers de Bizen ware. « Nous utilisons l'argile d'une zone s'étendant sur environ 10 km d'est en ouest et 3 à 5 km du nord au sud dans la ville de Bizen. Les montagnes environnantes, riches en argile, contribuent à la couche de sol unique qui forme l'argile pour Bizen ware. »

« Chaque atelier a sa méthode pour préparer l'argile brute, qui contient souvent des pierres et de l'herbe. Par exemple, dans mon atelier, nous séchons l'argile, la broyons en poudre, puis la tamisons pour retirer les pierres. »

Bizen ware, façonné à la main en utilisant les ressources abondantes nourries dans une région bénie d'un climat doux toute l'année, a grandement bénéficié de sa position avantageuse dans la zone d'Imbe. Dans les temps anciens, cela permettait un transport efficace vers Kyoto et Osaka par voie terrestre et fluviale, contribuant à sa prééminence en tant que centre majeur de production céramique. Bizen ware est véritablement une création miraculeuse, le produit d'une convergence parfaite de divers éléments.

Enfin, Mori nous a guidés dans la zone de Hozan Kiln, riche en patrimoine Bizen ware. Bien qu'initialement prévu comme un simple entretien, Mori a proposé une visite tranquille des sanctuaires locaux et des sites d'anciens fours.

Un sanctuaire dédié à Bizen ware, même son allée et ses kawara, tuiles de toit, en sont faits. À gauche du chemin face à la route, des plaques en céramique réalisées par des artistes Bizen ware bordent le sentier, chacune identifiable par Mori.

La plaque en céramique de Hozan Kiln.

Chercher les représentations céramiques des douze animaux du zodiaque dispersées alentour est une activité amusante.

L'une des spécialités du sanctuaire Amatsu est ses plaques votives, faites en Bizen ware. Fait intéressant, le précédent prêtre en chef était un chercheur sur Bizen ware, et Mori se réfère parfois à ses livres.

Des statues des Sept Dieux du Bonheur ont été trouvées à l'arrière du terrain du sanctuaire.

Situé entre les sanctuaires Amatsu et Imbe, ce site d'ancien four était connu pour fabriquer de grandes jarres à eau. Les fours étaient placés sur la pente de la montagne pour utiliser le flux naturel ascendant des flammes, car la technologie de cheminée n'était pas encore développée.

Situé au-dessus du sanctuaire Amatsu, les talismans de ce sanctuaire, habituellement attachés aux fours lors de la cuisson, ont également été offerts par Mori à des potiers internationaux.

En descendant du sanctuaire Imbe, ce four était en usage jusqu'au début de l'ère Showa. On raconte que le grand-père de Mori a participé à sa dernière cuisson. Les fours avec des structures en arc existantes sont rares et précieux.

De retour dans la galerie, nous avons tous passé du temps comme nous le souhaitions. La directrice artistique Umehara était occupée à sélectionner de nouveaux articles pour une future vente chez Musubi Kiln, choisissant ceux qui correspondaient bien aux tendances populaires passées. Collectionneuse dévouée de pièces Hozan Kiln elle-même, elle a également acheté quelques plats pour sa maison. Le photographe Shindo, inspiré par la séance photo, a choisi un bol donburi, imaginant un délicieux plat d'udon dedans.

J'ai choisi quelques assiettes et un gobelet à bière à apporter à la caisse. Puis, Mori a partagé un conseil avec nous : incliner le gobelet à bière et verser la bière lentement le long du bord crée la mousse parfaite. « Ce gobelet est très populaire auprès de nos clients, surtout pour les amateurs de bière artisanale », a-t-il dit. De tels échanges agréables ajoutent une connexion spéciale à ces objets. Nous savons tous que derrière ces belles pièces attendent de délicieux repas et des moments agréables.

Si vous visitez un jour le Japon, nous vous recommandons d'explorer le berceau de Bizen ware à Okayama. Voyez où ces beaux grès sont créés, touchez-les et vivez leur fabrication. Avec ces pensées dans nos cœurs, nous avons fait nos adieux à la galerie Hozan Kiln.