Découvrir l'art de Bizen ware : un voyage à travers l'héritage de Hozan Kiln

Le lendemain de l'ouverture du four, nous sommes retournés voir Mori Toshiaki à Hozan Kiln. Entouré d'une multitude de céramiques fraîchement cuites, j'ai demandé si la veille s'était prolongée tard dans la nuit. Mori nous a accueillis avec un sourire : « Pas du tout. »

À l'intérieur de la galerie récemment rénovée de Hozan Kiln, les pièces raffinées de Mori ornaient chaque recoin, suscitant une conversation sur l'art de Bizen ware.

La galerie de Hozan Kiln témoigne de l'héritage artistique de Mori Toshiaki et de son père, Yasushi. Un coin est consacré à leurs œuvres emblématiques : grands pots, vases et jarres à trésors d'une facture méticuleuse. À côté se trouvent des objets conçus pour l'usage quotidien : tasses aux bords fins pour faciliter la dégustation, assiettes plates prisées dans les restaurants, et chawan et donburi ergonomiques. S'y mêlent des pièces aux touches fantaisistes, comme des repose-baguettes en forme de poissons humoristiques et des coupes à sake qui oscillent avec espièglerie, illustrant la polyvalence et la profondeur de Hozan Kiln. Mori a partagé l'histoire de la galerie : « Ce bâtiment moderne a été construit vers 1975, dans les années Showa 50. Il a connu plusieurs rénovations, la plus récente datant d'il y a environ trois ans, juste avant la pandémie. »

En entrant dans la galerie, une étagère de la fin de l'époque Edo attire immédiatement le regard. « Cette étagère apparaît dans d'anciennes photographies et films de l'ère Showa (1926 – 1989). Elle se trouvait autrefois près de la fenêtre avant », note Mori. « Lors de la rénovation, nous avons décidé de placer l'étagère à un endroit où elle serait plus visible et accessible aux visiteurs, plutôt que dans une vitrine. » Interrogé sur l'utilisation d'une étagère aussi ancienne dans les opérations quotidiennes, Mori a répondu avec un sourire : « Vous comprendrez une fois que vous aurez visité des lieux comme les ruines de Kita-Ogama. Les objets anciens sont si courants ici qu'ils ne nous semblent pas rares. » Il a également mentionné que les visiteurs, en particulier ceux qui étudient le folklore d'autres préfectures, expriment souvent leur inquiétude quant à l'état de ces artefacts. « Mais pour Bizen ware, avec sa longue histoire, c'est une histoire typique », a-t-il ajouté. Mori, privilégiant l'usage pratique à la préservation, a expliqué : « Cette étagère doit être utilisée plutôt que simplement entreposée. » Cette approche reflète la sensibilité de Mori, où le neuf et l'ancien se mêlent naturellement dans toute la galerie.

Bizen ware, imprégnée de 800 ans d'histoire, est unique même parmi les céramiques japonaises. La lignée de Mori, en particulier, descend directement des six familles connues sous le nom de Bizen-Yaki Rokusei. Ces familles ont été spécialement autorisées et encouragées à produire Bizen ware par le seigneur féodal de Bizen, Ikeda. On pourrait imaginer le poids de porter un nom aussi historique, pourtant la manière de parler et de penser de Mori est remarquablement flexible et agile. Cela est devenu évident lors de l'entretien, reflétant son parcours jusqu'à ce jour. Fait intéressant, Mori n'a pas choisi d'étudier Bizen ware ou la poterie à l'université, mais s'est plutôt concentré sur les biens culturels et la conservation muséale. « J'ai eu l'occasion de me renseigner sur la situation de l'artisanat traditionnel japonais à cette époque. Étant né dans une famille de propriétaires de four, j'ai pensé qu'il serait préférable d'étudier les moyens de bénéficier à l'industrie de la poterie et comment présenter Bizen ware à un public plus large », a-t-il expliqué.

Il y a environ dix ans, Mori a traversé l'Amérique, créant et exposant sa poterie. Il s'est rendu dans divers lieux liés à la poterie. « J'ai d'abord visité des ateliers rattachés à des galeries sur la côte Ouest, exploré la poterie amérindienne, et finalement cuit mes propres pièces dans deux endroits avant de tenir une exposition à New York », a raconté Mori. Il a mentionné que jusqu'alors, il n'y avait pas eu beaucoup d'occasions d'exposer Bizen ware à l'étranger. « Il y avait quelques maîtres éminents et artistes d'avant-garde qui recevaient des invitations à exposer, mais il n'était pas courant pour d'autres comme nous d'aller présenter des œuvres dans des pays étrangers. » Interrogé sur l'augmentation de l'expansion internationale, Mori a déclaré : « Lors de mon voyage à travers l'Amérique, il n'y avait pas beaucoup d'attention portée au marché étranger, mais maintenant il y a un intérêt croissant. Mes collègues de Bizen ware qui ont voyagé avec moi à l'époque approchent également activement les clients internationaux de nos jours. »

En fait, une équipe de tournage internationale a assisté au défournement la veille. Mori a également mentionné que les cuissons et défournements sont souvent ouverts au public. « Il est important que les gens voient et ressentent vraiment à quoi ressemble le processus de production. De nos jours, vous pouvez consulter des choses en ligne et recueillir des informations, mais avoir une expérience tangible est incroyablement précieux », a-t-il souligné. À travers les défis et initiatives de Mori, le charme de Bizen ware s'est étendu au-delà du Japon vers des gens du monde entier.

Bizen ware, reconnaissable à sa texture distinctive et sa qualité tactile, atteint son esthétique unique en se passant d'émail et en subissant une seule cuisson à haute température, dégageant un attrait brut et primitif. Malgré cela, elle conserve une élégance raffinée, loin de toute rugosité. Interrogé sur ce qui l'attire personnellement dans Bizen ware, Mori répond : « La beauté réside dans sa création aux côtés de la nature. Nous recueillons l'argile naturelle, la préparons à la main et façonnons chaque pièce avant la cuisson au four. Bien que nous contrôlions le feu, tout n'est pas en notre pouvoir. Cette imprévisibilité et le caractère unique de chaque pièce sont ce qui la rend fascinante. Même lorsqu'elles sont façonnées de manière similaire, la façon dont la cendre s'écoule et dont les motifs se forment est toujours différente. Nous livrons toujours des pièces uniques à nos clients. » De plus, l'argile utilisée varie en composition selon les fours de Bizen ware. « Nous utilisons de l'argile provenant d'une zone s'étendant sur environ 10 km d'est en ouest et 3 à 5 km du nord au sud dans la ville de Bizen. Les montagnes environnantes, riches en argile, contribuent à la couche de sol unique qui forme l'argile pour Bizen ware. » « Chaque four a sa méthode pour préparer l'argile brute, qui contient souvent des pierres et de l'herbe. Par exemple, dans mon four, nous séchons l'argile, la broyons en poudre, puis la tamisons pour retirer les pierres. »

Bizen ware, façonnée à la main en utilisant les ressources abondantes cultivées dans une région bénie par un climat doux toute l'année, a grandement bénéficié de son emplacement avantageux dans la zone d'Imbe. Dans les temps anciens, cela permettait un transport efficace vers Kyoto et Osaka par voie terrestre et fluviale, contribuant à sa prééminence en tant que centre majeur de production de poterie. Bizen ware est véritablement une création miraculeuse, produit de la convergence parfaite de divers éléments.

Enfin, Mori nous a guidés dans la zone du four Hozan, riche en patrimoine Bizen ware. Bien qu'initialement prévu comme un simple entretien, Mori a proposé une visite tranquille des sanctuaires locaux et des sites de fours anciens.

Un sanctuaire dédié à Bizen ware, même son approche et ses kawara, tuiles de toit, en sont faits. À gauche du chemin faisant face à la route, des plaques en céramique réalisées par des artistes de Bizen ware bordent le sentier, chacune identifiable par Mori.

La plaque en céramique du four Hozan.

Chercher les représentations en céramique des douze animaux du zodiaque dispersés dans les environs est une activité amusante.

L'une des spécialités du sanctuaire Amatsu est ses plaques votives, fabriquées en Bizen ware. Fait intéressant, le précédent prêtre en chef était un chercheur sur Bizen ware, et Mori se réfère parfois à ses livres.

Des statues des Sept Dieux du Bonheur ont été trouvées à l'arrière du terrain du sanctuaire.

Situé entre les sanctuaires Amatsu et Imbe, ce site de four ancien était connu pour fabriquer de grandes jarres à eau. Les fours étaient placés sur la pente de la montagne pour utiliser le flux naturel ascendant des flammes, car la technologie de cheminée n'était pas encore développée.

Situé au-dessus du sanctuaire Amatsu, les talismans de ce sanctuaire, habituellement attachés aux fours lors de la cuisson, ont également été offerts par Mori à des potiers internationaux.

En descendant du sanctuaire Imbe, ce four était en usage jusqu'au début de l'ère Showa. On raconte que le grand-père de Mori a participé à sa dernière cuisson. Les fours avec des structures en arc existantes sont rares et précieux.

De retour dans la galerie, nous avons tous passé du temps comme nous le souhaitions. La directrice artistique Umehara était occupée à sélectionner de nouveaux articles pour une future vente chez Musubi Kiln, choisissant ceux qui s'accordaient bien avec les tendances populaires passées. Collectionneuse dévouée de pièces du four Hozan elle-même, elle a également acheté quelques plats pour sa maison. Le photographe Shindo, inspiré par la séance photo, a choisi un bol donburi, imaginant un délicieux plat d'udon dedans. J'ai sélectionné quelques assiettes et un gobelet à bière à apporter à la caisse. Puis, Mori a partagé un conseil avec nous : incliner le gobelet à bière et verser la bière lentement le long du bord crée la mousse parfaite. « Ce gobelet est très populaire auprès de nos clients, en particulier pour les amateurs de bière artisanale », a-t-il dit. De tels échanges agréables ajoutent une connexion spéciale à ces articles. Nous savons tous que derrière ces belles pièces attendent de délicieux repas et des moments agréables.

Si vous visitez un jour le Japon, nous vous recommandons d'explorer le lieu de naissance de Bizen ware à Okayama. Voyez où ces beaux grès sont créés, touchez-les et vivez leur fabrication. Avec ces pensées dans nos cœurs, nous avons fait nos adieux à la galerie du four Hozan.