Nakada Hiroshi : Façonner la nature en porcelaine blanche

Au moment où l'argile rencontre le bout des doigts du potier, la masse commence à se mouvoir comme si elle était vivante. Bientôt, des courbes souples émergent de l'argile qui tourne. Le mouvement des mains est délicat mais puissant, guidé par une assurance totale. Comme pour donner forme à un plan tenu dans l'esprit, le potier continue de façonner l'argile avec une concentration profonde.

« Le tournage est le travail que j'apprécie le plus. Ce que je pense dans ma tête prend forme à travers mes mains. Dans tout ce processus, je ressens une joie difficile à remplacer. »

Ainsi parle Nakada Hiroshi, céramiste Kutani.

Kutani ware, l'une des traditions céramiques représentatives du Japon, est connue pour sa splendide décoration sur glaçure exécutée avec des pigments japonais dans les cinq couleurs appelées Kutani Gosai. En contraste, la porcelaine qui émerge de Nakada captive par le blanc seul, associé à des formes épurées qui rehaussent la présence de cette blancheur.

Certains récipients utilisent un bouton de fleur comme motif, capturant l'instant fugace juste avant son ouverture. L'instant de vie sur le point d'éclore est préservé. Dans les récipients de Nakada, qui expriment ce moment vibrant, il y a une beauté poétique.

Né dans un atelier Kutani spécialisé dans la décoration sur glaçure, quel chemin a conduit Nakada à devenir céramiste ? Pourquoi est-il arrivé non pas à la décoration colorée mais à sa propre méthode décorative distinctive, shinju kosai (lustre perlé) ? Et quelles pensées se cachent derrière les belles silhouettes qu'il façonne ?

Nous présentons ici l'histoire de l'artiste derrière une expression singulière du blanc.

Takando, un quartier de la ville de Komatsu, préfecture d'Ishikawa, est l'un des centres de production de Kutani ware. C'est ici que Nakada Hiroshi est né dans Nakada Kinen Kiln, un atelier de peinture sur glaçure avec plus d'un siècle d'histoire. Son père est Nakada Kazuo, qui en 2025 a été reconnu comme Détenteur d'un Bien Culturel Immatériel Important—un honneur souvent appelé « Trésor National Vivant ». Pourtant, Nakada explique que devenir céramiste n'était pas quelque chose qu'il avait aspiré à faire depuis l'enfance.

« Bien sûr, je comprenais que mon père gagnait sa vie grâce à la décoration sur glaçure. Mais personnellement, je ne ressentais pas un désir particulièrement fort de travailler avec mes mains. Je suis entré au département d'artisanat du lycée technique d'Ishikawa avec l'intention d'aller à l'université, mais le dessin était quelque chose que je trouvais particulièrement difficile. Pendant ces années de lycée, je n'étais pas un élève très assidu, et finalement, je n'ai réussi aucun des examens d'entrée à l'université. »

Le tournant est venu un an plus tard, après avoir passé du temps à se préparer pour repasser les examens, lorsque Nakada s'est inscrit à l'Osaka College of Art et a rencontré l'argile pour la première fois.

« Bien que ma famille dirigeait un atelier de décoration sur glaçure, la production de Kutani ware est hautement spécialisée, donc travailler directement avec l'argile était entièrement nouveau pour moi. Sur le tour, la forme s'élève progressivement, et à partir de là, la pièce est encore affinée. J'ai simplement trouvé tout le processus agréable. Je me souviens encore de l'excitation de toucher l'argile pour la première fois. Jusqu'alors, je n'avais jamais vraiment eu quelque chose que je voulais poursuivre, donc être félicité pour quelque chose que j'avais fait moi-même était aussi une nouvelle expérience. Cette joie signifiait beaucoup. »

Captivé par l'argile, Nakada s'est consacré pleinement à ses études pendant les trois ans à l'école professionnelle et les deux ans après son transfert au programme de céramique de l'Université Kyoto Seika. Il explique que le travail qu'il poursuivait à l'époque n'était pas de l'artisanat utilitaire, mais des pièces sculpturales avec un accent plus fort sur l'expression artistique.

« Mon mentor à l'école professionnelle, Ito Hitoshi, avait été à l'origine membre du groupe céramique d'avant-garde Sodeisha basé à Kyoto. Mes professeurs à l'université avaient également étudié sous Yagi Kazuo et Suzuki Osamu de Sodeisha, donc il semblait naturel de graviter vers l'expression d'avant-garde.

Pendant mes années universitaires, je me suis consacré à la création d'œuvres sculpturales aux côtés d'un groupe de camarades de classe très motivés. Nous nous défiions constamment les uns les autres, animés par la détermination de ne pas prendre de retard. »

Bien que Nakada se soit immergé dans le travail sculptural d'avant-garde, il a décidé d'entrer dans le monde de l'artisanat à l'âge de 27 ans. Rétrospectivement, il explique que plusieurs facteurs se cachaient derrière cette décision. Il sentait qu'il avait poussé son exploration aussi loin qu'il le pouvait, et il avait également commencé à questionner la direction du travail sculptural dans lequel le concept seul semblait prendre les devants. Pourtant, plus que tout, l'influence la plus forte était une simple réalisation : il aimait vraiment les gens.

« Pendant mes années d'étudiant, j'ai voyagé dans diverses régions de production céramique à travers tout le Japon. À travers ces expériences, ce que j'ai compris, c'est que j'aime vraiment les gens. Au Japon, certaines personnes restent enracinées dans leur terre, façonnant les choses à partir de zéro et incarnant leurs convictions dans le travail qu'elles laissent derrière elles. J'admirais la force qu'elles possèdent et le poids que portent leurs paroles, et bientôt, j'ai commencé à sentir que moi aussi, je voulais faire partie de ce monde. J'ai également commencé à sentir qu'en fabriquant des récipients destinés à être utilisés, plutôt que des objets sculpturaux purement auto-expressifs, je pourrais former une connexion plus étroite avec les gens. »

Ayant choisi le chemin de l'artisanat à 27 ans, Nakada a reçu le Prix du Nouveau Venu à l'Exposition Japonaise des Métiers d'Art Traditionnels seulement deux ans plus tard, à l'âge de 29 ans. Il a rapidement commencé à attirer l'attention en tant que présence montante dans Kutani ware.

Les récipients de Nakada sont créés à travers ces nombreuses étapes méticuleuses de travail manuel. Parmi elles, il dit que celle qu'il apprécie le plus est le tournage.

« Il y a une vraie satisfaction à voir ce que j'ai en tête prendre forme progressivement entre mes mains. Il fut un temps où je ne pouvais pas manipuler l'argile comme je le voulais et où je sentais même que je n'étais pas très doué au tour. Pendant un temps, j'ai travaillé avec le coulage en barbotine plutôt qu'avec le tournage. Mais après des milliers — des dizaines de milliers — de répétitions, j'ai progressivement développé une sensibilité pour l'argile et suis devenu capable de façonner les formes que j'avais imaginées. Maintenant, j'aime vraiment tourner. »

Quelles sont alors les formes que Nakada envisage ? Une source d'inspiration récurrente est la présence des plantes.

« Par exemple, Shinju Kosai Round Vase prend pour motif le bourgeon du Michiko Renge, un magnolia à fleurs doubles. Les hivers à Ishikawa, où je vis, sont extrêmement froids et humides, mais quand le printemps arrive, de nombreuses plantes différentes commencent à germer. Je veux incarner dans mon travail le sentiment d'espoir que je ressens à ce moment-là, ainsi que l'ordre qui existe dans le monde naturel. »

Des volumes arrondis et organiques qui évoquent l'espoir de la vie. Des formes précisément structurées et symétriques qui semblent parler de l'ordre de la nature. Ce qui met ces éléments en relief plus net est l'expression du blanc. Comme Nakada le dit lui-même :

 « Le blanc ne permet aucun déguisement ; il révèle la forme avec la plus grande clarté. »

Les beaux contours qu'il tire de l'argile, mis à nu par une surface blanche sans compromis, constituent l'attrait essentiel du travail de Nakada.

Les œuvres qui incarnent l'espoir et l'ordre gagnent une profondeur supplémentaire grâce à la technique originale de Nakada, shinju kosai. Cette méthode confère à la surface un lustre élégant semblable à celui de la perle, accompagné d'une texture mate. Elle utilise une propriété qui se produit lors de la cuisson à haute température : la glaçure transparente de la porcelaine blanche, à nouveau ramollie par la chaleur, fusionne avec une glaçure à base minérale connue sous le nom de glaçure perlée.

Nakada applique plusieurs bandes de ruban de masquage sur le corps de porcelaine, ajustant soigneusement les chemins le long desquels la glaçure perlée apparaîtra. De cette manière, il contrôle finement la texture de chaque récipient.

« Kutani ware place l'embellissement de surface au centre de l'expression. Mais pour faire ressortir la forme de l'œuvre elle-même, je ne voulais pas appliquer les couleurs de Kutani Gosai. J'ai plutôt commencé à réfléchir à travailler le blanc sur blanc. Depuis mes années d'étudiant, je n'ai jamais été doué pour le dessin, et même maintenant, je suis presque gêné par la médiocrité de mes dessins. Mais sur les pièces que je façonne moi-même, je suis capable de tracer les lignes que j'ai en tête. »

Bien que Nakada soit né dans une lignée de décoration émaillée sur glaçure, ce n'est pas la peinture mais la forme qui l'a captivé. En ce sens, shinju kosai est peut-être la direction naturelle vers laquelle il est arrivé en raison de cette origine.

Dans une tradition qui fait souvent un usage abondant de Kutani Gosai, les œuvres de Nakada sont parfois décrites comme « non conventionnelles » ou comme « une nouvelle direction dans Kutani ware ». Bien qu'il garde une certaine distance avec de telles caractérisations, Nakada parle de l'influence qu'il a reçue de la tradition Kutani :

« Par exemple, choisir de ne pas laisser l'œuvre en porcelaine blanche simple, mais d'introduire plutôt un élément comme shinju kosai, est aussi le résultat d'être né et d'avoir grandi ici. Les artistes Kutani autour de moi, y compris mon père, travaillent et retravaillent leurs pièces sans relâche, les affinant sans compromis. De cette discipline, j'ai beaucoup appris en tant qu'artiste.

En même temps, Kutani abrite aujourd'hui de nombreux artistes indépendants, et beaucoup d'entre eux s'engagent à donner naissance à des idées entièrement nouvelles. Plutôt que d'être liés par les techniques traditionnelles, chacun se développe librement à sa manière. Je pense que cette ouverture est l'une des forces de Kutani ware. »

Le romancier japonais Inagaki Taruho a un jour observé que la poésie se dresse verticalement contre l'histoire. Contre le long et riche axe horizontal de l'histoire de Kutani ware, la porcelaine blanche de Nakada se dresse comme une expression distincte en soi. Portant à la fois le respect de la tradition et une détermination personnelle à aller au-delà, sa porcelaine porte un éclat tranquille et une présence ferme.

« Au Japon, certaines personnes restent enracinées dans leur terre, façonnant les choses à partir de zéro et incarnant leurs convictions dans le travail qu'elles laissent derrière elles. J'admirais la force qu'elles possèdent et le poids que portent leurs paroles, et avant longtemps, j'ai commencé à sentir que moi aussi, je voulais faire partie de ce monde. »

Suivant un chemin que lui seul peut emprunter, Nakada Hiroshi continue de façonner de nouvelles œuvres. Il est difficile de détourner le regard de la direction que prendra sa pratique.