Taka Toshifumi : Mettre toutes choses en équilibre

Les audacieux go-sai, cinq couleurs, de Kutani ware se reconnaissent instantanément par quiconque connaît l'artisanat traditionnel japonais. Les motifs qui recouvrent les pièces en porcelaine ont traversé le temps pour devenir représentatifs de l'industrie. Pourtant, chaque artiste qui trouve sa voie dans le genre Kutani parvient à le rendre pleinement individuel et maintient l'artisanat intemporel en évolution pour répondre aux besoins du futur.

L'un de ces artistes est Taka Toshifumi.

Troisième génération de Kutani Kougai Kiln, il est né dans l'artisanat. Ayant appris des maîtres qui l'ont précédé, dont son grand-père Kougai, qui a fondé le four où il pratique et perfectionne maintenant son art, Taka revitalise les techniques de ses prédécesseurs pour les ancrer fermement dans l'ère moderne. Ses motifs de fleurs, d'oiseaux, de personnages et de motifs prennent vie avec des couleurs douces et des traits délicats, accentués par de doux éclats d'or qui ajoutent une nouvelle dimension à l'élégance unique qui caractérise Kutani ware.

Nous avons visité son atelier pour nous entretenir avec l'artiste et découvrir de première main sa passion pour cette forme d'art complexe, son histoire d'être né dans une famille de maîtrise Kutani, et sa vision pour l'avenir.

« J'ai été entouré de poterie depuis que j'ai été assez âgé pour la comprendre. »

En entrant dans le four, l'espace d'accueil est orné de ses créations aux côtés de celles de son père et de son grand-père, offrant aux visiteurs un aperçu instantané de l'héritage formidable de la troisième génération.

Le grand-père de Taka, fondateur de première génération de Kougai Kiln, n'a pas commencé son parcours créatif entouré de Kutani comme l'ont été ses descendants. Au contraire, les aspirations de Kougai étaient pour la peinture de style japonais, peignant des rouleaux suspendus qui décoraient les murs de la maison d'enfance de Taka. Cette introduction précoce à la peinture traditionnelle s'est avérée être une grande influence sur le travail actuel du maître.

Bien qu'il soit né dans ce monde, ce n'est qu'au lycée qu'il a décidé de poursuivre l'entreprise familiale. Et un boom prospère pendant la bulle économique du Japon l'a conduit à s'inscrire à l'Université d'art d'Osaka pour étudier le moulage—un cursus non directement lié au travail de Kutani ware.

Après ses études universitaires, il a rejoint le chemin qui avait été tracé pour lui par les générations avant lui en entrant au Kutani Ceramic Training Institute alors nouvellement établi. Comme le programme n'avait pas encore été solidifié, ses apprentissages étaient principalement conceptuels : « Cette façon de penser l'art m'est encore utile maintenant. »

Puis, enfin, il est devenu membre actif de Kougai Kiln, prenant sa place dans l'entreprise familiale sous la tutelle non seulement de son grand-père, mais du talent qui remplissait l'atelier. « Quand j'ai rejoint, il y avait environ 10 artisans. Ce n'était pas comme si vous travailliez directement côte à côte. J'ai appris en observant. » Même pendant les pauses thé, il a acquis des connaissances inestimables en parlant avec des artisans locaux qui partageaient leurs expériences et leurs perspectives sur l'industrie et le travail. Et l'éducation qu'il a reçue du collectif de poterie de Kyoto lui a enseigné le toucher délicat nécessaire pour peindre de petits objets comme des tasses à thé.

Malgré son expérience étendue et variée dans le domaine des beaux-arts, Taka maintient que la peinture japonaise détient la plus grande influence sur son travail—en particulier la célèbre école de peinture Kano, qui était proéminente de la fin de la période Muromachi (1333–1573) au début de la période Meiji (1868–1912). « Quand je crée, j'ai tendance à pencher dans cette direction, mais cela peut devenir trop standard. Je veux faire quelque chose d'un peu plus libre. »

Donnant le ton aux pièces de Taka est le design vibrant et élaboré qui signifie le style shoza . Originaire de la période Meiji, ce genre combine une peinture complexe sur glaçure dans un arc-en-ciel de teintes avec des détails dorés opulents.

Au début de son parcours, les designs shoza qu'il produisait étaient des copies de pièces existantes. Maintenant, il maintient des copies de style shoza comme le cœur de ses pièces mais remplit les parties environnantes avec ses propres designs. Les designs shoza étaient à la pointe pendant la période Meiji, mais Taka croit que lui et d'autres artisans Kutani doivent évoluer pour faire correspondre le travail au style contemporain. En conséquence, bien que Kutani ware présente traditionnellement des motifs et des designs couvrant toute la surface, Taka a déplacé son style pour inclure des designs et des couleurs qui allègent la charge visuelle.

Un autre aspect du processus de peinture a été transmis à Taka par son grand-père : hanazume. Un design Kutani classique, hanazume a été inventé en 1913 et représente un arrangement dense de fleurs, chaque bourgeon étant souligné d'or. Prenant la technique du maître de première génération, Taka l'a fait sienne avec une palette de couleurs non traditionnelle. Dans le passé, des couleurs sombres et riches étaient favorisées pour hanazume, mais son style a évolué pour inclure le blanc de manières uniques, créant des teintes pastel rarement vues dans Kutani ware.

Les fleurs utilisées dans le design penchent vers l'abstrait plutôt que le réaliste. Bien que l'artiste dise qu'il esquisse, il a mentionné qu'il évite délibérément le réalisme, expliquant : « Si je remplis simplement l'espace avec des fleurs, cela devient rien de plus qu'un champ de fleurs. Je stylise le design pour exprimer que c'est Kutani ware. »

Un marqueur distinctif du travail de Taka est l'utilisation de kinsai, une technique décorative qui place de la feuille d'or ou de la pâte d'or sur la porcelaine peinte. Surtout parce que l'or fait partie de la signature de l'artiste dans sa ville natale de Kanazawa, où il se procure la feuille d'or utilisée dans ses pièces. Lors de notre visite, nous avons pu être témoins du processus de conversion de la feuille d'or en pâte d'or—un processus qui prend plusieurs heures et nécessite un effort considérable.

Il utilise l'or pour rehausser ou même corriger certaines parties de la peinture au fur et à mesure. « C'est le genre de chose à laquelle on réfléchit à chaque étape du travail. Le résultat final n'est pas décidé dès le départ. » Lors de la pose de l'or, explique Taka, il faut soigneusement considérer sa répartition : trop et cela devient écrasant, voire criard.

Comme pour d'autres aspects de la vie, le thème de l'équilibre est revenu souvent au cours de l'entretien. Taka se consacre à explorer la liberté dans son art, mais trouve les formes et couleurs optimales par une recherche approfondie des motifs traditionnels. Il intègre des motifs et dessins traditionnels dans plus de la moitié de son travail, le reste étant sa propre création. Le martin-pêcheur et le moineau, tous deux motifs profondément traditionnels dans la peinture japonaise, figurent dans ses œuvres depuis ses années universitaires. En contraste, son étude approfondie de la couleur lui permet d'obtenir des teintes uniques qui évoquent l'aquarelle.

Cette approche se reflète non seulement dans son œuvre mais aussi dans sa manière d'enseigner. Actuellement instructeur de la nouvelle génération d'artistes à l'Institut de formation technique céramique de Kutani, il n'enseigne plus uniquement par la copie, encourageant plutôt les étudiants à penser et créer de manière indépendante. Il croit en l'importance non seulement de préserver les techniques traditionnelles mais aussi d'accueillir la créativité dans le processus.

Cela se voit dans le motif connu sous le nom des Sept Dieux du Bonheur. Présentes sur les pièces de Kousai Kiln depuis la première génération, ces figurines varient dans leur expression faciale selon l'artiste. Aujourd'hui, lorsque la troisième génération peint les visages de ces figures, il s'efforce toujours de les rendre beaux.

Et bien qu'il soit reconnu pour les magnifiques motifs peints à la main qui recouvrent les pièces, ce qui le distingue des autres artistes est son attention à la forme. Il considère l'expérience que vivra l'utilisateur—un concept qui découle de sa formation universitaire en modelage et des 10 années d'expérience en modelage qui ont suivi l'obtention de son diplôme. Parce que ses pièces sont non seulement peintes mais aussi façonnées à la main, elles représentent une passion inimitable pour le travail du concept au résultat final.

Et avec cette passion, Taka Toshifumi façonne l'avenir de Kutani ware.