L'art du Keinen Bika : comment l'artisanat japonais vieillit avec grâce

Quelle est la différence entre les produits fabriqués en série par des machines dans des usines et les objets artisanaux traditionnels créés un par un, façonnés par les mains d'artisans qualifiés ?

Il n'existe probablement pas de réponse unique à cette question, mais j'ai récemment découvert une réponse particulièrement frappante, attribuée à un ancien président de l'Association japonaise des artisans traditionnels :

« Les produits fabriqués en série sont dans leur meilleur état au moment où ils sont terminés, c'est-à-dire lorsqu'ils sont expédiés. En revanche, les objets artisanaux traditionnels deviennent plus agréables en main à mesure qu'on les utilise, développant profondeur et caractère au fil des années, des décennies, voire des siècles, continuant à rayonner tout au long de leur longue vie. »

Le phénomène décrit ici est connu sous le nom de keinen bika, littéralement « devenir plus beau avec l'âge » ou « vieillir avec grâce ». C'est le processus par lequel un objet artisanal se transforme avec le temps et acquiert une texture et une atmosphère uniques et merveilleuses. C'est l'un des charmes inhérents aux objets artisanaux traditionnels.

Poursuivez votre lecture pour découvrir des exemples concrets de keinen bika dans trois types d'artisanat traditionnel japonais : la céramique, la laque et le cuivre. Nous explorerons également l'attrait et la signification de cette qualité particulière de l'artisanat japonais.

Kannyu est un type de motif craquelé dans la céramique japonaise où un fin réseau de fissures apparaît sur la glaçure de surface d'une pièce.

Ces motifs se forment naturellement pendant le processus de refroidissement après qu'un objet céramique cuit est sorti du four, et résultent de la différence de retrait entre le corps d'argile de la pièce et sa glaçure de surface. Dans de nombreux cas, ces lignes craquelées sont délibérément créées et utilisées comme partie intégrante du design d'une pièce. Le kannyu donne un aspect distinctif à la surface d'une pièce et fait ressortir de subtiles différences d'apparence selon l'angle de la lumière. La capacité du kannyu est l'une des qualités remarquables de la céramique.

Certaines pièces kannyu sont complètes dès la cuisson, sans traitement supplémentaire. Mais dans d'autres cas, de l'encre ou des pigments sont intentionnellement appliqués dans les fissures de la glaçure, colorant le fin réseau de lignes délicates et les faisant ressortir encore davantage.

Lorsque les céramiques kannyu sont utilisées pendant longtemps, les fissures existantes peuvent s'approfondir et de nouvelles fissures peuvent apparaître, créant un volume et une présence qui ne peuvent venir qu'avec l'âge. Dans certains cas, les pigments des boissons ou des aliments s'infiltrent dans ces fissures, révélant les motifs de manière plus vive et ajoutant de la profondeur à la couleur.

Ces transformations du kannyu représentent un exemple par excellence du vieillissement gracieux du keinen bika en matière de céramique. Au fil du temps, ces caractéristiques évolutives apportent un nouveau plaisir à l'utilisateur.

La laque japonaise est fabriquée en façonnant du bois, puis en le recouvrant d' urushi, une laque naturelle.

Typiquement, la laque urushi devient plus transparente avec le temps. En conséquence, les couleurs de surface de la laque — traditionnellement vermillon ou noir — passent progressivement de tons relativement sombres à des tons plus clairs. De plus, la surface lustrée propre à la laque est lentement polie par les manipulations répétées ou l'essuyage avec un chiffon, augmentant ainsi son éclat. La laque est presque comme une jeune personne qui, avec le passage des années et l'accumulation d'expériences, perd progressivement sa ferveur naïve et son ambition pour laisser place au calme composé d'un adulte mature.

Parmi les différents types de laque, l'un de ceux qui montre un processus particulièrement unique de keinen bika est le Negoro-nuri, ou laque negoro. Le Negoro-nuri est créé en tendant du tissu et en appliquant de la laque sur une base en bois pour la renforcer, suivi de l'application de plusieurs couches de laque noire, et en finissant avec de la laque vermillon par-dessus. En conséquence, à mesure que la couleur et le lustre de la laque rouge changent avec le temps, la couche noire en dessous commence lentement à transparaître. Cela conduit à une transformation progressivement plus artistique de la surface de la pièce.

Le Negoro-nuri est connu à la fois pour son design simple et intemporel et pour sa durabilité. Pour des objets comme les plateaux, qui ont tendance à être relativement utilisés, vous pouvez observer le processus de vieillissement plus rapidement et apprécier les changements au quotidien. Pendant ce temps, pour les objets souvent utilisés lors d'occasions spéciales — comme les boîtes bento jubako à étages— il y a le plaisir de voir comment la pièce devient peu à peu plus belle à chaque utilisation.

Le cuivre est un métal unique. Contrairement à l'or et à l'argent, il se corrode — rouille — assez facilement. Pour cette raison, le cuivre commence par un or vif teinté de rouge, mais mûrit progressivement en nuance, devenant brun rougeâtre, puis brun, brun plus foncé, brun noirâtre, et finalement vert-bleu.

Cette corrosion verte est connue sous le nom de vert-de-gris, ou rokusho en japonais, et se voit souvent sur les toits de cathédrales et les sculptures extérieures. Ce changement de couleur graduel et continu induit par la corrosion est considéré comme l'un des charmes uniques du cuivre, lui donnant sa réputation d'art qui permet d'apprécier la rouille.

Afin d'exploiter la beauté de la rouille dans leurs objets en cuivre, l'atelier Seigado dans la préfecture de Niigata emploie un processus de patine chimique, traitant leur cuivre à l'avance avec des produits chimiques pour faire ressortir les couleurs et textures distinctives créées par la corrosion naturelle.

Prenez, par exemple, les surfaces brun doré raffinées et luxueuses visibles sur les sous-verres, coupes à sake guinomi, et boîtes à thé. On obtient cet effet en immergeant le cuivre dans une solution sulfurée pour le corroder en un noir profond, puis en polissant la patine noire des zones en relief pour ne la laisser que dans les creux. La pièce est ensuite immergée dans une solution spéciale appelée niiro-eki pour faire ressortir la couleur brun doré. Au départ, ces pièces ont un éclat vif, mais au fil d'une utilisation prolongée, la corrosion naturelle progresse à un rythme doux, créant finalement une coloration d'une richesse et d'une beauté profondes.

Nous avons examiné des exemples de keinen bika dans la céramique, la laque et le cuivre traditionnels, mais le terme lui-même est en réalité relativement récent au Japon, n'entrant dans le lexique que vers 2020.

Ce qui a fait connaître le keinen bika au grand public moderne fut une émission télévisée présentant des produits remarquables du monde entier. L'animateur célèbre s'est exprimé positivement sur la façon dont la couleur de sa laque préférée de la préfecture d'Iwate changeait progressivement avec le temps. Il a qualifié cela de charme caractéristique de la laque et a nommé ce phénomène « keinen bika » — l'embellissement avec l'âge — et à partir de là, l'expression s'est répandue.

Cela dit, le concept d'objets qui deviennent plus beaux avec le temps et l'usage n'est pas nouveau au Japon.

La collection d'antiquités — ou, autrement dit, trouver de la valeur dans les œuvres d'art et l'artisanat anciens — était déjà pratiquée au Japon dès le 8ᵉ siècle.

De plus, le keinen bika est étroitement lié à l'esthétique japonaise du wabi-sabi. « Wabi-sabi » se compose de deux mots : wabi, signifiant une élégance calme et simple, et sabi, désignant les changements qui surviennent avec le passage du temps. Bien que les origines exactes du wabi-sabi soient incertaines, on dit qu'il s'est répandu dans tout le Japon par la pratique de la cérémonie du thé vers le 17ᵉ siècle.

Nous pouvons donc déduire que l'état d'esprit permettant aux Japonais de chérir le keinen bika était déjà présent au Japon peut-être dès le 8ᵉ siècle, et au moins dès le 17ᵉ siècle.

L'impact du keinen bika ne se limite pas à l'artisanat traditionnel. Un état d'esprit qui valorise réellement les changements qui viennent avec le temps comme une marque de beauté plutôt que de détérioration : cela s'aligne également avec la situation climatique mondiale actuelle et la conscience croissante de la protection de l'environnement.

Continuer à utiliser des objets pendant longtemps plutôt que de les jeter dès qu'ils deviennent vieux est une façon beaucoup plus durable de se rapporter aux choses — en contraste avec une société de production et de consommation de masse, qui pèse lourdement sur l'environnement naturel.

Dans ce contexte, vous connaissez peut-être déjà une technique japonaise unique pour réparer la céramique ou la laque cassée, kintsugi. Le kintsugi utilise la laque et la poudre d'or, entre autres matériaux, pour réparer les fissures, les éclats et les cassures.

Pour conclure, permettez-moi de partager un dernier point sur la façon de profiter pleinement du keinen bika.

Pour qu'un processus de vieillissement naturel et de qualité se produise dans une pièce artisanale, l'entretien quotidien est essentiel.

Si vous ne traitez pas vos pièces artisanales avec un soin quotidien — presque comme si vous preniez soin d'un enfant chéri — elles deviendront simplement sales ou subiront des dommages aléatoires et peu attrayants. Naturellement, on ne voudrait pas continuer à utiliser de telles pièces indéfiniment. Un peu d'attention peut donc faire beaucoup.

Enfin, il va sans dire que le plaisir du keinen bika ne peut vraiment être vécu que dans des objets artisanaux créés pour un usage à long terme, fabriqués avec des matériaux naturels de haute qualité et des techniques sophistiquées polies au fil d'une longue histoire. C'est ce qui fait de l'artisanat japonais le moyen parfait de vivre de première main le véritable art de vieillir avec grâce.