Seigado—La beauté rayonnante du cuivre

Installé dans le village de Yahiko, préfecture de Niigata, au cœur de la tradition du cuivre martelé, Seigado façonne des pièces métalliques remarquables en utilisant des techniques de patine transmises de génération en génération. Leurs produits, qui incluent des ustensiles à sake, des services à thé et des vases, se distinguent par des teintes que l'on n'attendrait jamais du cuivre. Récemment, l'équipe Musubi a eu le plaisir de visiter leur atelier pour observer leur processus de fabrication minutieux. Cet article explore la création de leurs pièces exceptionnelles et examine l'attrait unique de Seigado.

L'atelier de Seigado se situe au pied du mont Yahiko, une région qui possède une riche histoire d'extraction du cuivre depuis la période Edo (1603–1868). À notre arrivée, nous avons été accueillis par l'atmosphère sereine et le charme rustique du studio dans son bâtiment de 30 ans. Les frères Nishikata Ryota et Hiroshi, accompagnés de leur mère, nous ont reçus avec des sourires chaleureux.

On nous a rapidement fait visiter l'atelier.

Le rez-de-chaussée, conçu comme un espace d'accueil, était séparé de la zone de travail principale. Durant notre visite, nous avons pu observer le processus de fabrication des chirori carafes à sake et des théières, tous disponibles dans notre boutique en ligne.

Le processus de fabrication se compose de trois étapes principales.

Le processus de fabrication commence par le martelage d'une seule feuille de cuivre selon une technique appelée shibori. Cette étape consiste à transformer une feuille de métal plate en récipient à l'aide d'un marteau et d'une enclume.

L'une des techniques de travail du métal utilisées s'appelle mimikuchi uchidashi, développée par l'artisan Sasage Kenjiro de la ville de Tsubame vers 1920. Cette méthode très avancée consiste à façonner une théière à partir d'une seule feuille de cuivre, incluant « l'oreille » où se fixe l'anse et le bec verseur. Habituellement, l'oreille et le bec sont fabriqués séparément puis soudés au corps de la théière. Cependant, avec la technique shibori, l'artisan réduit soigneusement le diamètre de la feuille de métal tout en maintenant le bec et l'oreille en place, créant ainsi une pièce unique.

Les ustensiles à sake tels que les carafes chirori et les guinomi coupes à sake sont façonnés à partir de feuilles de métal plates, qui sont pressées ou formées en formes cylindriques.

Chaque pièce est façonnée à la main, produisant des formes que la production industrielle ne peut reproduire. Cependant, les objets à ouverture étroite, comme les carafes à sake, ne peuvent être retirés des moules et nécessitent donc des étapes supplémentaires de façonnage manuel. Bien que nous n'ayons pas pu observer le façonnage durant notre visite, nous sommes passés à l'étape suivante pour observer le processus de martelage.

À cette étape, la feuille de cuivre façonnée reçoit des motifs à l'aide d'un support en forme de L nommé torikuchi et de divers marteaux, créant une surface texturée.

En parcourant l'atelier du regard, nous avons remarqué trois postes de travail faits de souches d'arbres, appelés agari-dai, alignés. On peut imaginer trois artisans assis ensemble, travaillant côte à côte. En regardant de plus près, nous avons vu de petits trous dans les souches où s'insèrent les outils. Ces outils incluent le torikuchi, utilisé pour façonner les feuilles de cuivre, et divers marteaux pour créer la texture martelée. Différents marteaux sont utilisés à chaque étape du processus de martelage, tels que le narashi-tsuchi et le shibori-tsuchi. Il y a également un outil appelé soko-narashi, utilisé pour aplanir le fond des pièces.

Cet espace de travail, évoquant une pièce traditionnelle japonaise, a été conçu pour minimiser le bruit en plaçant du tissu sous les souches d'arbres. Juste en face, une fenêtre laisse entrer une lumière abondante, créant un espace parfait pour se concentrer.

Durant notre visite, le président Nishikata Ryota a démontré le martelage d'une carafe à sake chirori. Au premier regard, on aurait dit qu'il étirait les feuilles de cuivre en martelant, mais il comprimait en réalité la surface du métal. Les marques de marteau superposées créaient une texture qui donnait à chaque pièce son caractère unique. En observant Nishikata travailler avec habileté, il était clair que ce n'était pas une tâche facile.

Tandis que Nishikata continuait son travail, le son du marteau frappant la feuille de cuivre résonnait dans tout l'atelier, agréable et apaisant.

Après avoir martelé la carafe à sake, nous avons également observé la fabrication et la soudure d'un bec de théière à l'aide d'un chalumeau. Une feuille de cuivre était placée contre l'outil torikuchi fixé sur l'agari dai, et l'artisan utilisait divers marteaux et enclumes pour la façonner. Ce processus, qui consiste à ajuster soigneusement la forme et la taille du bec pour qu'il s'adapte au corps, demande du temps et une attention méticuleuse.

L'étape finale consiste à colorer le cuivre.

Initialement, le cuivre est plongé dans une solution de sulfure pour le recouvrir d'une patine artificielle. Ensuite, il est poli avec une poudre abrasive. Chaque ustensile à sake est soigneusement poli en tenant compte de son design et de sa couleur, révélant parfois le cuivre sous-jacent, et poli jusqu'à ce qu'il brille. Après le polissage, selon les méthodes traditionnelles, la pièce est plongée dans une solution spéciale qui rehausse encore la couleur.

Pour obtenir la coloration souhaitée, il est essentiel de considérer la température, l'humidité et le moment d'achèvement. De plus, la météo et la saison peuvent affecter la couleur finale, des ajustements fins sont donc effectués en conséquence.

Plusieurs options existent, allant de la couleur naturelle du matériau aux techniques de patine traditionnelles. Par exemple, l'argent peut être fini avec un éclat brillant ou un fini mat, noirci par traitement au sulfure, ou coloré en gris clair à l'aide d'une solution spéciale. Le cuivre, quant à lui, peut être patiné dans des teintes brun-rougeâtre, jaune doré ou bronze riche, l'intérieur étant souvent recouvert d'étain.

L'étain étant fusionné au corps de cuivre par chauffage, nous n'avons pas pu observer cette étape. L'étain est utilisé depuis plus de 500 ans pour ses propriétés qui empêchent l'eau de se détériorer, ce qui en fait un excellent matériau pour la purification et la conservation de l'eau.

Les produits en étain de Seigado se composent principalement de récipients à sake. Malgré leur apparence, ces récipients possèdent une texture douce qui repose confortablement dans la main. Les propriétés purifiantes de l'étain rehaussent la saveur claire du sake, pour le plaisir des amateurs d'alcools raffinés.

Seigado continue d'innover tout en préservant les techniques traditionnelles transmises depuis la période Edo. Selon Nishikata, leurs compétences uniques attirent non seulement les étudiants en art, mais aussi l'attention internationale, car les savoir-faire spécialisés de Seigado sont rares en dehors du Japon.

Les créations de Seigado vont au-delà de la dinanderie martelée.

Ils produisent également des sculptures métalliques et des œuvres d'art, que vous pouvez découvrir dans l'espace galerie au deuxième étage du bâtiment Seigado. Leur collection comprend une grande variété d'objets tels que des plateaux, des sculptures et des éléments décoratifs comme des figurines de chats et d'ours, des bassins, des poignées de porte, des trophées et des bougeoirs. Chaque pièce reflète le savoir-faire méticuleux du travail du métal chez Seigado tout en introduisant des éléments innovants. Les œuvres démontrent comment Seigado allie tradition et art moderne, évoluant continuellement tout en préservant leur héritage.

Depuis sa fondation, Seigado se consacre à l'exploration de la coloration et de l'expression des matériaux en cuivre. Ils ont continuellement développé de nouvelles techniques pour améliorer la qualité et innover tout en préservant les méthodes traditionnelles. L'une de ces innovations est la couleur bleue distinctive du cuivre, connue sous le nom de seiran. Cette couleur, enracinée dans la tradition, est si saisissante qu'il est difficile de croire que le matériau est réellement du cuivre.

Ayant eu une réunion en ligne avec Nishikata sur le processus de fabrication avant notre visite, nous nous sentions bien préparés avec quelques connaissances sur la dinanderie martelée. Cependant, voir le processus de production de nos propres yeux fut une expérience complètement différente de ce que nous avions imaginé.

Assister à la transformation d'une simple feuille de métal en récipients finement travaillés et ustensiles du quotidien de Seigado, à travers un martelage et une coloration méticuleux, fut à la fois captivant et magique.

Les produits de Seigado sont appréciés non seulement pour leurs avantages pratiques—tels que la purification de l'eau et la conductivité thermique—mais aussi pour leurs couleurs traditionnelles rayonnantes. Ces qualités en font des cadeaux parfaits. Leur charme artisanal, associé à une esthétique moderne, s'intègre harmonieusement dans la vie quotidienne, ajoutant de l'élégance à toute table.