Umeshu : découvrir le vin de prune japonais

Le vin de fruits est une boisson alcoolisée appréciée qui a conquis le cœur de nombreuses personnes. Le Japon propose sa propre version - l'Umeshu - qui se classe au deuxième rang des souvenirs préférés des touristes étrangers après le sake. On comprend aisément pourquoi ce vin de prune s'est ancré dans la culture japonaise avec sa saveur douce facile à boire et ses nombreux bienfaits pour la santé. Nous examinons maintenant de plus près cette boisson remarquable.

Il y a toujours eu un seul prunier, beau, parfumé, délicieux, dans le jardin de mes parents. Au printemps, il produit une abondance de jolies fleurs. Bien que les baies d'ume vertes soient toxiques lorsqu'elles sont consommées crues, elles se transforment en quelque chose de vraiment spécial une fois traitées et conservées - les prunes marinées, les sirops et les vins aromatiques prennent vie avec une saveur surprenante qui persiste sur la langue ! Enfant, j'aimais particulièrement le goût sucré et acidulé du jus de prune, préparé en mélangeant du sirop de prune avec de l'eau ou de l'eau gazeuse. Mais ce n'est qu'en devenant adulte que cette boisson a vraiment trouvé sa place dans mon cœur aux côtés d'autres favoris alcoolisés. J'espère que beaucoup d'autres pourront goûter cette saveur extraordinaire ! Pour ceux qui sont curieux de savoir comment préparer du vin maison à partir de prunes, veuillez consulter cette page pour plus d'informations.

Les prunes ume sont arrivées au Japon depuis le bassin du fleuve Yangtze en Chine pendant la période Yayoi (Xe siècle avant notre ère - milieu du IIIe siècle). Les archives historiques indiquent que l'Umeboshi, ou prunes marinées japonaises, était déjà consommé pendant la période Heian (vers 794-1185) grâce à ses bienfaits médicinaux rapportés dans « Ishinpou », un ancien livre médical.

En raison de leur nature délicate, les prunes ume doivent être récoltées lorsqu'elles sont encore vertes afin d'éviter tout dommage. Malheureusement, ces fruits non mûrs contiennent du cyanoglycoside, une toxine qui les rend impropres à la consommation. En conséquence, depuis la période Edo (vers 1603-1867), des méthodes de transformation comme l'umeshu et l'umeboshi sont devenues populaires comme moyen de conserver ces fruits.

À cette époque, il était courant de faire tremper les prunes ume dans du sake, un vieux sake qui avait été stocké et vieilli pendant au moins trois ans. Pendant la période Edo, il n'existait pas d'alcool distillé à forte teneur en alcool comme le shochu d'aujourd'hui. Le sake, brassé avec de la levure, était traité thermiquement pour éviter la détérioration, mais il existait toujours une possibilité que le sake puisse rancir, donc on utilisait du vieux sake, qui résistait à la détérioration. Cependant, comme le sucre était une denrée précieuse, on pense que le sake n'était bu que par un nombre limité de personnes plutôt que par la population générale.

Vers la fin de la période Edo, la culture de l'ume parmi les agriculteurs a commencé à se généraliser. En conséquence, ce fruit a été transformé sous forme conservée et consommé comme tel. De même, l'umeshu a également connu une popularité croissante en raison de ses propriétés de conservation présentes dans la boisson.

À la fin de la période Meiji (1868-1912), la promulgation de la loi sur la taxe sur l'alcool a interdit tout brassage domestique, et l'alcool est devenu « quelque chose à acheter en payant la taxe sur l'alcool ». En réalité, cependant, la loi et la situation ne correspondaient pas, et le vin de prune était également fabriqué à la maison. En 1962, la loi sur la taxe sur l'alcool a été modifiée pour permettre aux gens de fabriquer et de déguster du vin de fruits à la maison tant que la teneur en alcool est de 20 degrés ou plus et que la taxe a déjà été payée. À peu près à la même époque, les brasseurs de sake ont commencé à promouvoir la vente d'umeshu, le rendant largement populaire comme il l'est aujourd'hui.

L'Umeshu est incroyablement polyvalent car ses saveurs peuvent être facilement personnalisées en fonction du type d'alcool de base utilisé, ce qui en fait une option attrayante pour ceux qui souhaitent exprimer leurs propres goûts. Nous allons passer en revue six types de bases populaires pour cette boisson particulière : le white liquor, le shochu, le brandy, le whisky, la tequila et le sake - en notant comment ils diffèrent les uns des autres.

La base de vin de prune la plus populaire est un type de shochu appelé white liquor fabriqué à partir de mélasse. Son goût et son odeur ne sont ni forts ni écrasants ; il offre plutôt une influence rafraîchissante. De même, la vodka et d'autres spiritueux sont également utilisés pour le vin de prune, car ils sont incolores, clairs et n'ont pas de goût particulier.

Si vous aimez le shochu, vous pouvez préparer un vin de prune qui inclut la saveur du shochu lui-même en utilisant du shochu authentique fabriqué à partir d'orge, de riz ou de patates douces au lieu du white liquor. Cependant, en raison de sa saveur unique, certaines personnes peuvent estimer qu'elle nuit à la saveur des prunes.

Le brandy produit un vin de prune plus moelleux, plus doux et plus riche que le white liquor. Le brandy a une teneur en alcool plus élevée, environ 40°C (104℉), et sa douceur se marie bien avec la saveur de l'ume. Il n'est pas nécessaire d'utiliser un brandy coûteux pour préparer un délicieux umeshu.

Le whisky, comme le brandy, mûrit rapidement et est prêt à boire en environ trois mois. Lors de la préparation du vin de prune avec du whisky, la saveur douce et acidulée et la fraîcheur du vin de prune combinées au whisky lui confèrent une saveur plus profonde, plus riche et un arrière-goût persistant. Il existe de nombreux types de whisky, et la saveur et l'arôme varient selon la marque utilisée. Si le whisky a un goût fort, il perdra sa saveur originale et perdra son équilibre avec le vin de prune, il est donc important de choisir la bonne marque pour rendre la boisson délicieuse.

Pour ceux qui désirent un umeshu acidulé, la tequila est le choix idéal de base. Cet alcool se décline en deux variétés - la tequila fraîchement distillée et incolore et la tequila vieillie de couleur brun doré. L'incolore fonctionne le mieux pour obtenir un umeshu avec juste ce qu'il faut d'acidité. Après avoir trempé pendant six mois à un an, il prend une saveur douce.

Ceux qui vivaient durant la période Edo connaissaient l'Umeshu à base de sake. Il possédait une douceur particulière due au sake qui lui conférait une saveur profonde et moelleuse. Pour en profiter pleinement, il se déguste de préférence avec des glaçons ou avec du soda - tout autre mélange comme du jus ou du thé tend à diminuer ses qualités intrinsèques.

L'expérience de dégustation de l'umeshu se trouve enrichie lorsqu'on prête attention au processus. Il existe plusieurs méthodes traditionnelles pour le boire, bien que certains choisissent de le combiner avec d'autres boissons comme le thé vert japonais ou même de le verser sur de la glace. Voici quelques façons classiques de savourer cette boisson.

C'est la meilleure façon d'apprécier la vraie saveur du vin de prune. À mesure que les glaçons fondent, le goût évolue, ajoutant une nouvelle dimension au plaisir de la dégustation.

Trouvez l'équilibre parfait entre douceur et pétillant avec un mélange de liqueur de prune et d'eau gazeuse. En mélangeant ces deux éléments dans un rapport de 4:6, vous créez une boisson délicieuse et rafraîchissante.

Lorsque vous versez de l'eau chaude dessus, un parfum délicat d'umeshu s'élève de votre tasse. L'umeshu chaud constitue une façon idéale de se détendre après une journée difficile. Pour le préparer, mélangez simplement le vin de prune et l'eau chaude dans un rapport de 1:1, ou réchauffez-le au micro-ondes avec toute autre proportion souhaitée.

Pour un rafraîchissement estival agréable, essayez de mélanger l'umeshu avec de l'eau. Ce vin de prune japonais peut être dilué 1:1 avec de l'eau froide et des glaçons pour une boisson délicieuse, parfaite lors d'une journée chaude.

L'umeshu n'est pas seulement savoureux, il possède aussi de nombreux bienfaits pour la santé. L'acide citrique contenu dans l'ume produit de l'énergie dans le corps, soulage la fatigue et stimule le tractus gastro-intestinal, parmi d'autres bénéfices. Il augmente également l'appétit, améliore les gonflements, soulage la constipation et embellit la peau. Parce qu'il est doux et facile à boire, il est recommandé comme apéritif ou digestif.

Nous espérons que vous apprécierez l'arôme riche et la saveur quelque peu apaisante que seul ce vin de fruit peut offrir.