Une excursion printanière parfaite au château d'Odawara

Pendant la saison des cerisiers en fleurs, il est naturel de ressentir l'envie d'explorer les sites pittoresques à travers le Japon. Mais pour ceux qui n'ont pas souvent l'occasion de visiter le pays, il existe souvent un désir plus profond de voir des paysages qui capturent véritablement l'esprit du Japon. C'est pourquoi l'équipe Musubi a fait une excursion d'une journée au printemps au château d'Odawara—un lieu où l'élégance intemporelle d'un château japonais rencontre la beauté éphémère des cerisiers en fleurs dans une harmonie saisissante.

Dans cet article, nous partageons notre parcours à travers le parc du château d'Odawara au printemps et montrons pourquoi il offre l'une des expériences de hanami les plus typiquement japonaises que vous puissiez trouver.

Pour notre sortie printanière, l'équipe Musubi a visité la ville d'Odawara, située dans la partie ouest de la préfecture de Kanagawa, dans le coin sud-ouest de la région du Kanto. Elle se trouve à seulement 30 minutes de la gare de Tokyo en train à grande vitesse, ce qui en fait une destination idéale pour une excursion d'une journée. La région est également proche de stations thermales populaires comme Hakone et Yugawara, offrant des options pour des escapades courtes comme pour des séjours plus longs.

Odawara est une ville riche en histoire. Elle a prospéré en tant que ville-château pendant la période des États en guerre et est devenue plus tard une ville-relais animée le long de la route du Tokaido pendant la période Edo (1603–1868). Face à la baie de Sagami, la ville est également connue pour ses fruits de mer frais, son poisson séché et ses kamaboko « galettes de poisson »—un paradis pour les amateurs de gastronomie et d'histoire.

L'un des monuments les plus emblématiques d'Odawara est le château d'Odawara, situé à seulement 10 minutes à pied de la gare d'Odawara. Grâce à son accès facile, il attire des visiteurs du Japon et de l'étranger.

Le château d'Odawara était le siège du clan Hojo, qui régnait sur une grande partie de la région du Kanto au XVIe siècle. Sous leur direction, le château s'est agrandi et est devenu l'une des plus grandes forteresses médiévales du Japon. Pour se défendre contre l'invasion de Toyotomi Hideyoshi (1537–1598), le clan Hojo a construit des fortifications extérieures massives connues sous le nom de Sōgamae, qui entouraient toute la ville.

Le donjon actuel du château est une version reconstruite, rebâtie en 1960 sur la base de documents historiques et de dessins. Bien qu'il ne fasse pas partie des douze genzon tenshu (donjons originaux survivants) du Japon, il est classé comme fukko tenshu, un donjon reconstruit sur son site d'origine. Il n'existe que treize donjons reconstruits de ce type à travers le Japon. Comme Tokyo ne possède aucun donjon de château subsistant, le château d'Odawara offre une occasion rare de voir une forteresse japonaise de style authentique près de la capitale.

En traversant la rue commerçante animée devant la gare d'Odawara, nous sommes rapidement arrivés au parc du château d'Odawara. Des douves longent le chemin bordé de cerisiers, et un pont rouge saisissant qui les traverse a immédiatement attiré notre regard.

Malgré la bruine froide qui persistait depuis le matin, le parc s'est progressivement rempli de visiteurs, parapluie à la main, venus admirer les fleurs. On se sentait indéniablement au printemps au Japon. Les cerisiers en fleurs ont quelque chose qui invite les gens à sortir. Pendant un court moment chaque année, ils transforment des lieux familiers en scènes de beauté éphémère, et c'est cette magie qui attire les gens vers des sites de hanami célèbres comme celui-ci.

En avançant plus loin dans le parc, nous sommes arrivés à la porte Tokiwagi—l'entrée principale et la plus fortifiée du château d'Odawara, se dressant directement devant la citadelle intérieure, ou honmaru. En franchissant la porte, nous avons été accueillis par une rangée d'arbres Oshima-zakura en pleine floraison.

Ces cerisiers sont une espèce sauvage indigène du Japon, assez différente du Somei Yoshino plus couramment observé. Au lieu de pétales rose pâle, les Oshima-zakura fleurissent en blanc pur. Fait intéressant, leurs feuilles—lorsqu'elles sont marinées dans le sel—sont traditionnellement utilisées pour envelopper les sakura mochi, une pâtisserie japonaise de saison.

Dans le honmaru, la cour centrale du château, nous avons trouvé une scène de hanami joyeuse en cours. Des camions de nourriture bordaient la zone, et dans un coin, les visiteurs pouvaient déguster leurs collations autour de tables kotatsu —des tables basses chauffantes entourées de tentes en plastique.

Au Japon, il existe un dicton : « Hana yori dango »—littéralement, « Les boulettes plutôt que les fleurs ». En français, l'équivalent le plus proche serait peut-être « Le pain vaut mieux que le chant des oiseaux ». Le sens est simple : parfois les plaisirs pratiques, comme la bonne nourriture, l'emportent sur les plaisirs esthétiques. Et cela ne pourrait être plus vrai pendant le hanami. Nourriture et belles fleurs vont de pair ici.

En continuant, nous avons finalement aperçu le château d'Odawara lui-même. En levant les yeux, la vue du donjon du château encadré par les branches de cerisiers en fleurs était à couper le souffle. Même sous un ciel couvert, la scène ne perdait rien de son charme.

Les cerisiers en fleurs et les châteaux japonais forment un accord parfait, mais étonnamment, la plupart des cerisiers autour des châteaux ont été plantés après l'ère Meiji (1868–1912). Lorsque le Japon a aboli de nombreux domaines féodaux en 1873, d'innombrables châteaux ont été démantelés et leurs terrains réaffectés. Alors que d'anciens sites de châteaux étaient transformés en parcs publics, des cerisiers étaient souvent plantés, symbolisant un nouveau chapitre dans la vie de ces lieux historiques.

En ce sens, les cerisiers en fleurs nous rappellent non seulement les délices du printemps, mais aussi le passage du temps—et la transformation de ces forteresses autrefois puissantes en espaces de réflexion paisible et de célébration saisonnière.

En poursuivant notre promenade à travers les terrains du château, notre appétit a commencé à grandir, alors nous nous sommes dirigés vers Honmaru Chaya, un petit restaurant situé dans le parc. Le salon de thé propose une variété de spécialités locales et de pâtisseries populaires, parfaites pour une pause en milieu de promenade.

Nous avons commandé une sélection de plats : kamaboko (galette de poisson cuite à la vapeur), un favori local d'Odawara ; dashimaki tamago (omelette roulée à la japonaise), qui nous a été vivement recommandée ; mon préféré personnel, cream anmitsu (un dessert traditionnel avec de la gelée, de la pâte de haricots rouges et de la glace) ; et notre photographe, Isaka-san, a choisi une tasse chaude d' amazake—une boisson sucrée à base de riz fermenté—en cette journée plutôt fraîche.

Le kamaboko était servi avec du wasabi-zuke, une autre spécialité locale préparée à partir de tiges de wasabi hachées et de lie de sake. Je n'avais jamais essayé cette combinaison auparavant, mais c'était si délicieux que j'ai fini par acheter les deux sur le chemin du retour. Le dashimaki tamago était riche, avec la profonde saveur umami du dashi—réconfortant et plein de profondeur. 

Le cream anmitsu était servi frais et sucré, accompagné d'une tasse chaude de thé vert torréfié et d'un petit accompagnement de pickles. Cet équilibre entre sucré, salé et chaud formait une combinaison parfaite. 

Isaka-san semblait satisfait en sirotant son amazake, dont le goût doux et apaisant offrait un moment de calme.

Juste à côté du café, un food truck grillait des dango, ou boulettes de riz sucrées. « Hana yori dango », en effet ! Nous étions déjà bien rassasiés, mais l'occasion de manger des dango fraîchement grillés était trop tentante pour y résister. Nous avons commandé les dango au miso de noix, et ce fut l'un des moments forts de la journée.

Le vendeur nous a expliqué que griller les dango de manière uniforme demande un certain savoir-faire. Grâce à leur attention minutieuse, l'extérieur était parfaitement croustillant tandis que l'intérieur restait chaud et moelleux. Le glaçage sucré-salé au miso de noix était absolument délicieux. Des moments comme celui-ci vous font réaliser que le hanami est vraiment ce qu'il y a de mieux.

Notre dernière étape fut le Tokiwagi Gate SAMURAI Museum, une petite exposition fascinante présentant des équipements de samouraï—des casques et armures de la période Muromachi (1336–1573) aux sabres de la période Edo.

Bien que compacte, l'exposition propose des traductions en anglais à côté de chaque pièce, expliquant les noms, les caractéristiques et la signification culturelle de chaque objet. Ces pièces sont plus que de simples armes ou armures, ce sont des œuvres d'artisanat exquises, autrefois considérées comme des symboles d'autorité et des objets de signification spirituelle.

On peut clairement voir l'art dans chaque partie : fer forgé, travail du métal complexe, techniques de laque, tissus teints et cordons décoratifs, qui reflètent tous des savoir-faire traditionnels encore pratiqués sous différentes formes aujourd'hui.

Le parc du château d'Odawara a bien plus à offrir que ses bâtiments historiques et ses cerisiers en fleurs. Il y a des attentions réfléchies dans tout le parc qui rendent l'expérience agréable pour les visiteurs de tous âges, de l'essayage d'armures de samouraï au lancer de shuriken (étoiles de lancer ninja) en passant par la visite du musée d'histoire du château d'Odawara « Ninja-kan ». C'est un lieu qui accueille non seulement les amateurs d'histoire, mais aussi les familles.

Sur le chemin du retour, nous nous sommes retournés pour regarder le château sous un angle différent. Entouré d'une verdure éclatante et de pâles fleurs roses de Somei Yoshino, il se tenait tranquillement sous le ciel nuageux. Même sans soleil, la scène était belle—douce et éphémère. Cela nous a fait réaliser que le hanami par temps frais possède son propre charme discret.

Alors que j'écris ces lignes, la saison des cerisiers en fleurs touche déjà à sa fin. Cela ne fait que deux semaines depuis notre visite, mais cela semble déjà être un souvenir lointain. Et c'est peut-être ce qui le rend si spécial. Les fleurs ne restent jamais longtemps, mais elles laissent derrière elles un sentiment de nostalgie qui nous porte doucement vers la saison suivante.