À propos de « Rokkoyo », les six anciens fours du Japon

L'histoire de la céramique japonaise remonte à une époque lointaine, jusqu'à l'ère avant notre ère. Tout en assimilant parfois des techniques venues du continent, elle a développé au fil du temps son propre style et sa propre esthétique.

Parmi ces centres de production, les six sites connus sous le nom de « Rokkoyo » — les six anciens fours du Japon — sont des fours d'une grande valeur historique qui ont maintenu leurs techniques et leurs styles pendant plus de 1 000 ans, jusqu'à nos jours.

Les céramiques Rokkoyo, avec leur texture rustique et simple, incarnent la beauté du wabi-sabi et sont appréciées par de nombreux maîtres de thé, ce qui en fait un élément essentiel de la culture japonaise. Connaître ces éléments approfondira votre compréhension de l'esthétique japonaise.

Dans cet article, nous présentons les caractéristiques et les attraits des fours Rokkoyo ainsi que les céramiques anciennes de chaque région.

Les fours Rokkoyo désignent collectivement six anciens fours représentatifs qui produisent depuis la période médiévale jusqu'à aujourd'hui, le plus ancien ayant une histoire d'environ 1 000 ans. Chacun a maintenu ses traditions tout au long de sa longue histoire et a exercé une influence significative sur l'industrie céramique japonaise. Shigaraki dans la préfecture de Shiga, Seto et Tokoname dans la préfecture d'Aichi, Bizen dans la préfecture d'Okayama, Tanba dans la préfecture de Hyogo, et Echizen dans la préfecture de Fukui ont chacun été désignés comme l'un des six centres de production, et tous continuent de produire de la poterie en utilisant des matériaux extraits localement. À l'exception de Seto ware, créée dans le style de la première poterie émaillée du Japon, les cinq autres fours se caractérisent par leur poterie non émaillée, yakishime (cuite à haute température), et sont encore cuits à une température élevée de 1 300 °C dans un four à gradin, ce qui en fait l'un des sites de production de poterie les plus précieux au monde sur le plan historique.

Shigaraki ware est un grès produit dans la préfecture de Shiga, issu d'un centre de production céramique ouvert vers la fin du XIIIe siècle.
Ko-shigaraki (ancien Shigaraki ware) se caractérise par son argile rugueuse et sa glaçure naturelle de cendres, semblable à la terre, et constitue un grès de style yakishime (non émaillé, cuit à haute température) très simple, particulièrement apprécié dans le Wabi-Cha (cérémonie du thé de style Wabi) développé au XVIe siècle.

La viscosité élevée de l'argile de Shigaraki ware la rend également adaptée à la fabrication de grands vases et vases à fleurs. Elle ne se limite pas aux pièces de style japonais, mais s'intègre à tout style d'intérieur, constituant un merveilleux accent tant pour les salons de thé authentiques que pour les espaces modernes.

Seto ware est né des techniques des fours Sanage, un grand ensemble d'anciens fours qui fonctionnaient dans la région de l'actuelle préfecture d'Aichi durant la période Nara (710-784).

Les fours Sanage furent les premiers anciens fours du Japon à produire de la poterie émaillée, et l'abondance d'argile blanche et de matériaux pour glaçure dans la région entourant la préfecture d'Aichi en faisait un centre de production adapté aux poteries émaillées.

Aujourd'hui, Seto ware est célèbre comme porcelaine d'usage quotidien, mais avant que la production de porcelaine ne commence au Japon, Ko-Seto (ancien Seto) se caractérisait par de la poterie émaillée, et également par des styles simples mais somptueux, tels que des vases bouddhiques décorés de fleurs estampées, avec des glaçures colorées.

On dit qu'« il n'y a rien qui ne puisse être fabriqué à Seto » grâce aux efforts et aux techniques élevées des ancêtres, et une grande variété de céramiques y sont produites, comprenant non seulement de la vaisselle japonaise et occidentale, mais aussi des céramiques architecturales, des isolateurs et des céramiques fines.

Tokoname ware est également issu du four Sanage, qui partage les mêmes racines que Seto ware. Autrefois, Tokoname était le plus grand centre de production parmi les Rokkoyo, et fut développé par des potiers hautement qualifiés au tour de potier.

Contrairement à Seto ware, qui était une poterie émaillée basée sur une argile relativement blanche, Tokoname ware est une poterie non émaillée fabriquée à partir d'argile rouge appelée « Shudei », et se caractérise par la qualité fine de son argile, aussi lisse que l'argile à porcelaine.

On dit que la teneur en oxyde de fer de l'argile de Tokoname adoucit le tanin et l'amertume du thé, et elle est devenue connue comme l'un des meilleurs ustensiles de cérémonie du thé Sencha au Japon. Aujourd'hui, la technique de la théière Tokoname ware est désignée comme l'un des biens culturels immatériels importants du pays.

Si vous touchez réellement un ustensile à thé Tokoname, vous serez étonné par l'ajustement du couvercle et les détails raffinés. En tant que centre de production représentatif pour les ustensiles à thé, les normes de qualité élevées exigées par l'ensemble du centre de production se manifestent.

Bizen ware est le descendant du « Sueki », un type de poterie dure aux nuances gris-bleu produite au VIIe siècle.

Le Bizen ware traditionnel est un grès non émaillé, yakishime (cuit à haute température sans glaçure), fabriqué dans un four à gradin à haute température pendant une longue période, de trois jours à une semaine, et ses bols à thé en particulier, avec Shigaraki ware, étaient appréciés dans la tradition du Wabi-cha (cérémonie du thé de style Wabi).

Le four est célèbre pour son style audacieux et chaleureux, avec un motif appelé « Yo-hen », qui se produit naturellement par le feu à l'intérieur du four. Bizen ware est similaire en style à Shigaraki ware, mais la différence réside dans le fait que Bizen ware possède une surface d'argile plus fine.

La céramique Tamba, également appelée Tachikui Ware, est un grès caractérisé par un émail naturel de cendre. Selon la manière dont la cendre est appliquée et dont la flamme frappe la pièce, différents motifs et nuances apparaissent, et aucune pièce n'est identique. Aujourd'hui encore, les anciens fours Tamba utilisent un tour de potier à pied, actionné en frappant avec les pieds plutôt qu'un tour électrique, et le sens de rotation du tour est vers la gauche, contrairement aux autres régions. Depuis la période Edo (1603-1868), les céramiques émaillées ont été étudiées dans le four, et le mouvement « Mingei » (mouvement d'art populaire) influencé par l'Arts and Crafts en Angleterre a également valorisé la céramique Tamba, et la région est devenue un centre de production céramique important.

Seuls les céramistes le savent, mais le sens de rotation du tour de potier est inversé entre le Japon et l'Occident. Normalement, les techniques occidentales tournent vers la gauche lors du façonnage, tandis que la technique japonaise standard tourne vers la droite. Cependant, la céramique Tamba est façonnée avec la même rotation vers la gauche qu'en Occident.

Lorsque vous prenez une pièce de céramique Tamba, il peut être intéressant de comparer le sens des stries créées par la rotation avec d'autres vaisselles japonaises, pour les amateurs.

Ces six fours du Rokkoyo sont les zones de production de poterie les plus anciennes du Japon et les céramiques japonaises les plus authentiques.

Les riches ressources en matières premières et l'environnement naturel qui ont permis à l'industrie céramique japonaise de perdurer pendant plus de plusieurs centaines d'années, ainsi que les efforts continus des céramistes, ont contribué à préserver la forme de la céramique japonaise jusqu'à aujourd'hui.

Bien que la belle et charmante vaisselle japonaise d'aujourd'hui soit très raffinée, ceux qui souhaitent découvrir davantage l'esthétique japonaise wabi-sabi devraient certainement rechercher des fours dans le style traditionnel du Rokkoyo.