Artisans « Arabiki-shi » du tournage brut de la laque Yamanaka

À environ deux heures de Tokyo par voie aérienne et terrestre, la ville thermale de Yamanaka Onsen se situe dans les montagnes le long d'une vallée magnifique dans la préfecture d'Ishikawa. Elle abrite des auberges thermales historiques et de nombreuses boutiques de souvenirs.

Les vitrines exposent des laques finement travaillées où le grain du bois reste visible sous la finition laquée. Nous sommes au cœur du territoire de la laque Yamanaka.

Plusieurs artisans participent à la fabrication d'une seule pièce de laque Yamanaka. Certains se spécialisent dans la création du moule brut à partir du bois, d'autres façonnent le moule en bol, d'autres encore appliquent la laque. On trouve des ateliers de différentes tailles dans toute la zone thermale.

Nous avons pu visiter plusieurs ateliers de production de laque Yamanaka grâce à la coopération de M. Ohara, né et élevé à Yamanaka Onsen, qui dirige la boutique de souvenirs « Ohara-Bunpeido ».
Permettez-moi de vous présenter quelques-uns des ateliers que nous avons pu visiter.

L'une des caractéristiques de la laque Yamanaka réside dans la beauté de la forme des pièces tournées au tour qui valorisent le grain du bois.

Ce sont des œuvres créées par des artisans appelés « Kijishi », qui les façonnent avec des outils faits main et leur sens du toucher. Dans la zone de production de laque Yamanaka, où la division du travail s'organise, des artisans appelés « Arabiki-shi » (scieurs de dégrossissage) fournissent le bois découpé comme matériau pour la vaisselle aux artisans.

Ils se procurent des grumes de qualité, les découpent à la position et à l'épaisseur optimales, et les fournissent aux artisans en imaginant comment ces grumes serviront à fabriquer un article de vaisselle. On dit qu'un arabiki-shi expérimenté peut imaginer quel type de vaisselle convient le mieux rien qu'en regardant la grume.

Note : Dans l'art du travail du bois, le terme « Hikimono » désigne principalement les pièces tournées au tour, tandis que « Itamono » ou « Sashimono » désigne les pièces fabriquées par assemblage de planches, comme les boîtes bento Jubako et les coffres.

Yamashita Woodworks, qui exploite une scierie arabiki-shi depuis de nombreuses années, se situe dans les montagnes, à courte distance de la zone thermale de Yamanaka.

Devant l'atelier, de grandes grumes achetées au marché du bois, où convergent des bois de tout le Japon, s'empilent. Le bruit du bois qu'on découpe résonne depuis l'atelier.

Tandis que la machine de fraisage géante effectue des allers-retours, les grumes découpées à l'épaisseur d'un bol à soupe sont ramassées et empilées. Les pièces de bois cylindriques évidées à partir des grumes servent ensuite à fabriquer les moules bruts pour la vaisselle.

Les nombreux bols en bois produits sur le marché sont fabriqués selon la méthode « Tate-giri » (coupe verticale) ou « Yoko-giri » (coupe horizontale). La méthode verticale « Tate-giri » consiste à découper une grume en tranches rondes parallèlement aux cernes, et c'est la méthode de base utilisée pour les bols laqués Yamanaka. Yamashita Wood Works se spécialise dans ce procédé.

Les bols verticaux sont moins susceptibles de se fissurer ou de se déformer, et peuvent être poncés plus finement, mais la quantité de bois obtenue d'un seul arbre est moindre car il faut éviter le cœur de l'arbre, sujet aux fissures.

La méthode « Yokogi-tori », coupe horizontale, convient à la fabrication de grandes pièces de vaisselle comme les plateaux, car elle permet de découper le bois sur toute la largeur de la grume. De plus, le grain du bois issu du « Yokogi-tori » facilite la création de pièces uniques et expressives.

On dit que la laque Yamanaka trouve son origine il y a environ 400 ans, lorsqu'un groupe de tourneurs sur bois qui fabriquaient de la vaisselle tournée pour gagner leur vie s'est installé près des sources supérieures de Yamanaka Hot Springs, région dotée de bois de haute qualité. Ils ont commencé à fabriquer des bols comme souvenirs. Par la suite, la fabrication de bols s'est développée en tant qu'industrie en achetant du bois dur de qualité parmi ceux coupés pour la pâte à papier dans diverses régions du Japon.

Le directeur de l'usine explique : « il devient de plus en plus difficile d'obtenir du bois de qualité à bas prix. »

La raison derrière le commentaire du directeur réside dans un changement de l'industrie du bois au Japon. Autrefois, l'exploitation forestière à grande échelle pour la pâte à papier se pratiquait dans tout le Japon, donc pour obtenir du bois de qualité, il suffisait de choisir parmi un grand nombre d'arbres abattus.

Cependant, après que le bois à pâte bon marché a commencé à être importé, l'industrie forestière nationale a considérablement décliné, et pour obtenir du bois national de qualité, il faut désormais aller dans les montagnes et les forêts à la recherche de tels arbres. De plus, comme les arbres ne sont plus coupés régulièrement, le nombre d'arbres de qualité diminue lui-même, car le cycle de régénération des montagnes a ralenti.

« Les arbres doivent être coupés et utilisés avec modération », poursuit le directeur.

L'histoire a clairement montré qu'une exploitation forestière excessive n'est pas bonne pour l'environnement mondial, mais il est également important de couper les arbres en quantités modérées et de reboiser afin de cultiver des arbres de qualité.

En intégrant dans notre quotidien de la belle vaisselle fabriquée à partir de bois national, plutôt que de se concentrer exclusivement sur le bois importé bon marché, nous contribuons peut-être indirectement à la culture de beaux arbres et à la préservation de beaux artisanats traditionnels.

En regardant dans un coin de l'usine, j'ai vu un grand tas de chutes de bois et de sciure. Ceux-ci servent de combustible pour fumiger et sécher le bois sculpté et pour se chauffer en hiver. Les habitants des montagnes et des forêts ont une manière unique d'utiliser les bienfaits de la nature sans gaspillage.

La prochaine fois, je me concentrerai sur l'atelier « Kijishi ».