« Kiji-shi », artisans tourneurs sur bois de la laque Yamanaka

L'origine de la laque de Yamanaka remonte à environ 400 ans (période Azuchi-Momoyama). Un groupe de « Kiji-shi (tourneurs sur bois) » qui gagnaient leur vie en voyageant de montagne en montagne pour produire de la vaisselle en bois s'est installé à Manago, en amont de Yamanaka Onsen (source thermale), et a commencé à transformer le bois en laque.

La laque se fabrique essentiellement par un « Kiji-shi » qui tourne le bois et un « Nuri-shi » qui applique la laque. La laque de Yamanaka se caractérise par son bois et excelle dans la production de bols avec une finition laque essuyée qui révèle le grain du bois tourné.

M. Satake est un « Kiji-shi » spécialisé dans le tournage du bois. Sa technique de tournage qui met en valeur la beauté du grain du bois constitue l'essence de la laque de Yamanaka. Son atelier se situe dans la campagne pittoresque près de Yamanaka Onsen (sources thermales), entouré de montagnes.

La première chose qui a attiré mon regard dans l'atelier était une haute pile de moules bruts. La plupart, fabriqués par des « Arabiki-ya (scieurs bruts) », passent par un processus de séchage utilisant un équipement spécialisé. Cependant, lors d'un séchage artificiel, le bois libère plus d'humidité que nécessaire, donc les moules sont placés à l'intérieur de l'atelier pour ajuster le taux d'humidité à un niveau approprié. Sans cet ajustement, le bois peut se fissurer ou se déformer.

Lorsque les moules bruts atteignent un état de sécheresse approprié, ils sont installés sur un tour à bois et tournés à haute vitesse, puis rabotés et façonnés avec une lame métallique appelée « Kanna (rabot à bois) », parfois avec un motif délicat sur la surface.

Les gabarits en bois tels que les moules en bois et les outils de coupe métalliques comme le « Kanna » utilisés dans ce processus sont également fabriqués dans l'atelier. Fabriquer ces outils constitue également une partie essentielle du travail d'un artisan traditionnel.

Le bois naturel étant utilisé, le grain de chaque pièce diffère. Ce grain change également selon la profondeur à laquelle le bois est coupé. Lorsqu'un beau grain apparaît, l'artisan vérifie le dos et les côtés du bois pour voir ce qui se produira si le grain est coupé plus profondément, et procède à la coupe en se basant sur son expérience et son intuition.

Nombreux sont ceux qui constatent que le produit fini est beaucoup plus léger qu'il n'y paraît lorsqu'ils le tiennent dans leurs mains. La compétence de Yamanaka à créer des formes fines et flexibles à partir de bois dur taillé verticalement se classe parmi les meilleures de l'artisanat du bois dans toutes les régions du Japon.

Lorsqu'il trouve du temps entre les projets, M. Satake crée également ses propres œuvres d'art. Il dit qu'il s'inspire de diverses œuvres d'art, non seulement du travail du bois, mais aussi d'expositions d'art et d'autres lieux, et utilise cette inspiration dans ses propres créations. J'ai pu tenir l'un de ses plateaux qu'il avait fabriqué auparavant, et j'ai été surpris par sa légèreté. Je pense qu'il était environ cinq fois plus léger qu'il n'y paraissait.

La création a pris plus de trois mois, car il a été sculpté petit à petit chaque jour, visant la position où le grain du bois apparaît le plus beau. Le lustre de la laque essuyée, qui avait été appliquée plus de 30 fois, était très élégant.

M. Satake se décrit comme un passionné de cinéma et fréquente les salles de cinéma pendant ses jours de congé. C'est une personne très amicale, mais son regard sur le bois est très aiguisé, et j'ai pu sentir sa fierté et sa passion pour l'artisanat.

Le prochain atelier que nous avons visité était Yamanaka Lacquer Ware Kogei, spécialisé dans la production de grandes assiettes et plateaux appelés « Itamono ».

À l'extérieur de l'atelier, il y avait des piles de grandes planches découpées dans du bois horizontal et des pièces rondes évidées stockées à l'intérieur.

Lors de notre visite, ils étaient en train de fabriquer des boîtes de laque Yamanaka Hibiki avec séparateurs, très populaires chez MUSUBI KILN.

Le corps et le couvercle du Jubako ne sont pas faits de contreplaqué laminé, mais de blocs de bois comme celui-ci, qui sont soigneusement découpés jusqu'à une épaisseur d'environ 5 mm. Le grain continu et magnifique ne peut être obtenu qu'avec cette méthode de fabrication. La découpe seule se fait plusieurs fois et prend un temps considérable, donc ceux qui ont vu cela peuvent comprendre pourquoi le produit est toujours en rupture de stock.