Venez découvrir le charme de la culture izakaya japonaise

Avec l'assouplissement récent des restrictions liées au COVID-19, nombreux sont ceux qui souhaitent à nouveau voyager à l'étranger. Selon les données publiées par l'Organisation nationale du tourisme japonais (JNTO), le nombre de visiteurs étrangers au Japon a augmenté pendant deux mois consécutifs en décembre 2022 et janvier 2023.

Les attractions touristiques liées à la gastronomie, telles que les promenades dans Asakusa, les restaurants de fruits de mer au marché de Toyosu et les étages alimentaires des grands magasins de Ginza, accueillent récemment un grand nombre de touristes étrangers, témoignant d'un intérêt marqué pour la culture culinaire japonaise. Découvrir la culture gastronomique d'un pays étranger ajoute une dimension supplémentaire à votre voyage.

Mais face à tant de choix, l'expérience culinaire au Japon peut parfois dérouter. Parmi la longue liste d'options, un type d'établissement se distingue et attire ceux qui recherchent quelque chose d'unique : l'izakaya.

Dans cet article, nous présentons la culture de l'izakaya au Japon et des conseils pour en profiter pleinement, destinés à ceux qui ne connaissent pas encore son charme et souhaitent en visiter un jour.

Un izakaya se décrit simplement comme un restaurant japonais décontracté où vous pouvez déguster à la fois des plats traditionnels japonais et des boissons alcoolisées, et qui existe depuis longtemps au Japon. Depuis des siècles, ces établissements servent de lieux de rencontre pour les personnes de tous âges, des jeunes aux plus âgés. Bien qu'il soit considéré comme un établissement ordinaire au Japon, l'izakaya semble surprendre et ravir les visiteurs étrangers. Qu'est-ce qui rend l'izakaya unique et différent des autres établissements de restauration au Japon ?

Il existe de nombreux endroits à l'étranger où l'on peut consommer de l'alcool, comme les pubs et les tavernes. Cependant, on observe généralement une distinction claire entre les lieux où l'on peut manger et ceux où l'on peut boire. Les endroits où les gens boivent ne servent généralement que des en-cas légers plutôt que des repas complets. Les bars à tapas sont bien connus en Espagne, mais là aussi, on sert de petits plats. Par conséquent, lorsque de nombreux étrangers visitent un izakaya pour la première fois, ils sont étonnés par la grande variété de plats et de boissons proposés.

De plus, l'atmosphère d'un izakaya est décontractée et les prix sont raisonnables. Beaucoup de plats au menu se partagent facilement, ce qui en fait un lieu idéal pour des rencontres informelles entre amis proches, ainsi que pour des groupes plus importants. Nombreux sont ceux qui utilisent l'izakaya comme lieu de fêtes du Nouvel An, de fêtes de fin d'année et de fêtes de bienvenue ou d'adieu.

Une scène intéressante que vous pourrez observer en explorant la culture de l'izakaya au Japon est la façon dont certaines personnes passent d'un izakaya à l'autre. Le terme japonais pour cette pratique est « Hashigo-zake », qui se traduit littéralement par « échelle de boisson », comparant chaque passage à l'izakaya suivant à un barreau d'échelle. Le nombre de personnes dans le groupe diminue progressivement au fil des déplacements d'un izakaya à l'autre, permettant aux conversations de devenir plus intimes. Pour certains, une soirée à passer d'un izakaya à l'autre ne s'arrête qu'au lever du soleil.

L'une des coutumes les plus rares pour les visiteurs étrangers est le système « Nomihodai » (boissons à volonté) que vous pouvez rencontrer dans un izakaya. De nombreux pays proposent des formules « à volonté » pour la nourriture, mais il est difficile de trouver un pays qui propose un menu « boissons à volonté ». En fait, au Royaume-Uni, les établissements proposant des boissons à volonté peuvent être condamnés à une amende, tandis que la France l'a rendu illégal. Au Japon, si vous commandez le menu boissons à volonté, vous pouvez boire autant que vous le souhaitez pendant 90 à 120 minutes. Le budget moyen d'un izakaya, incluant nourriture et boissons, se situe autour de 3 000 à 4 000 yens. En payant un supplément d'environ 1 000 à 1 500 yens, vous pouvez ajouter l'option boissons à volonté à votre repas.

L'izakaya, réputé pour sa culture culinaire distinctive, trouve son origine à l'époque d'Edo (vers 1603-1867). Au début de l'époque d'Edo, il était d'usage d'acheter de l'alcool et de le boire chez soi, mais à partir du milieu de l'époque d'Edo, les magasins de sake ont commencé à proposer des en-cas légers accompagnant l'alcool. En conséquence, de plus en plus de personnes ont commencé à s'attarder dans ces magasins pour siroter de l'alcool, ce qui a finalement conduit à la création du terme « izakaya », qui s'écrit en combinant trois caractères chinois : « i » (rester), « sake » (alcool) et « ya » (magasin).

Après la guerre, des marchés noirs ont émergé des ruines calcinées. Cela a entraîné l'apparition d'une multitude d'établissements de boisson bon marché tels que des stands de nourriture et des bars debout. Lorsque l'économie japonaise a commencé à prospérer au milieu des années 1950, de plus en plus de bars ont ouvert leurs portes à travers le pays. Les employés de bureau ont commencé à fréquenter ces bars après le travail pour décompresser. Les chaînes d'izakaya ont gagné en popularité et, dans les années 1980, le nombre de personnes visitant les izakaya a augmenté de façon spectaculaire avec la croissance économique. Depuis lors, l'izakaya a maintenu sa popularité en tant qu'étape décontractée et quotidienne.

Maintenant que vous en savez un peu plus sur ce qu'est un izakaya, passons à la façon de commander dans un izakaya.

Dans un izakaya, il n'est pas nécessaire de commander tous vos plats et boissons dès le départ. Commencez par commander des boissons et des amuse-bouches, puis commandez le plat ou la boisson suivante en consultant le menu à votre rythme. Dans un izakaya, la première commande de boissons est souvent une bière. L'expression « Toriaezu beer ! (Je vais prendre une bière pour commencer) » s'est répandue dans tout le Japon comme une phrase courante, utile pour porter un toast rapide dans un izakaya. Mais ne vous inquiétez pas. Il existe un large choix de boissons alcoolisées et non alcoolisées, alors n'hésitez pas à commander ce qui vous plaît. Il est bon de savoir qu'au Japon, de nombreux izakayas servent un petit amuse-bouche appelé « Otoshi ». Celui-ci est généralement ajouté à votre addition comme frais de couvert et servi avec la première boisson.

Si vous ne savez pas quoi commander, choisissez une variété de plats classiques du menu. Le menu comporte environ huit sections et voici quelques options populaires qui peuvent servir de guide.

• Amuse-bouches : « Edamame » (fèves de soja vertes), tofu frit, frites, tofu froid, chou salé
• Salades : salade de pommes de terre, salade de radis daikon, salade César
• Boissons : bière, shochu (spiritueux japonais distillé), sour (cocktails au shochu), whisky soda, vin de fruits, boissons non alcoolisées
• Plats d'accompagnement : omelette roulée japonaise, tempura, viande mijotée
• Poisson : assortiment de sashimi, maquereau atka, chinchard frit
• Viande : poulet frit, brochettes de poulet grillées, brochettes frites, escalope de jambon panée, ailes de poulet
• Plats de base : « Ochazuke » (riz au thé vert), « Yaki-Onigiri » (boulette de riz grillée), bouillie de riz
• Dessert : glace, sorbet, gelée d'amande, pudding à la mangue

Explorer la culture unique des izakayas de Tokyo est une expérience inoubliable. Des izakayas chaleureux et historiques tenus par des propriétaires indépendants aux grandes chaînes, une gamme de ces établissements se trouve concentrée dans certains quartiers de Tokyo. Ces lieux offrent une atmosphère rétro charmante avec de nombreuses occasions de socialiser et de passer d'un izakaya à l'autre.

Après la fin de la guerre, une multitude de vendeurs ambulants se sont rassemblés pour créer des ruelles animées de nourriture et de boissons dans cette zone à partir de 1950 environ. Actuellement, environ 40 petits izakayas sont entassés dans la zone, et certaines familles s'y rendent depuis trois générations. Parmi eux se trouve un restaurant de yakitori avec une recette de sauce secrète transmise depuis six décennies. D'innombrables visiteurs ont fait l'expérience de son atmosphère et de son charme.

Kabukicho, situé à Shinjuku, abrite un lieu extraordinaire où environ 300 petits établissements de boissons se sont regroupés. Ce lieu particulier a été présenté dans le « Michelin Green Guide Japan » et constitue une destination appréciée des touristes étrangers. Il y a de nombreux propriétaires uniques et accueillants, alors pourquoi ne pas essayer de passer d'un izakaya à l'autre ?

Explorer un izakaya est l'une des meilleures façons de découvrir les saveurs uniques de la culture culinaire japonaise. L'izakaya est un lieu où les habitants viennent se détendre et socialiser, boire de la bière et se régaler de menus délicieux. Si vous cherchez un endroit idéal pour savourer la cuisine japonaise autour de quelques verres dans un environnement détendu et joyeux, plongez dans un izakaya pendant votre séjour au Japon et ouvrez la possibilité de découvrir un monde complètement nouveau.