Venez découvrir le charme de la culture izakaya japonaise

Avec l'assouplissement récent des restrictions liées au COVID-19, nombreux sont ceux qui souhaitent à nouveau voyager à l'étranger. Selon les données publiées par l'Organisation nationale du tourisme japonais (JNTO), le nombre de visiteurs étrangers au Japon a augmenté pendant deux mois consécutifs en décembre 2022 et janvier 2023.

Les attractions touristiques liées à la gastronomie, telles que les promenades dans Asakusa, les restaurants de fruits de mer au marché de Toyosu et les étages alimentaires des grands magasins de Ginza, accueillent récemment un grand nombre de touristes étrangers. On ne peut qu'observer le vif intérêt pour la culture culinaire japonaise. Découvrir la culture gastronomique d'un pays étranger ajoute une dimension supplémentaire d'intrigue et de plaisir au voyage.

Mais face à tant de choix, se restaurer au Japon peut parfois sembler déroutant. Parmi la longue liste d'options, un type d'établissement se distingue et attire ceux qui recherchent quelque chose d'unique : l'« Izakaya (pub japonais) ».

Dans cet article, nous présentons la culture de l'izakaya au Japon et des conseils pour profiter d'un izakaya à ceux qui ne connaissent pas encore son charme et souhaitent en visiter un jour.

Un izakaya se décrit simplement comme un restaurant japonais décontracté où l'on peut déguster à la fois de la cuisine japonaise traditionnelle et des boissons alcoolisées. Il est présent au Japon depuis longtemps. Pendant des siècles, ces établissements ont servi de lieux de rencontre idéaux pour les personnes de tous âges, des jeunes aux plus âgés. Bien qu'il soit considéré comme un établissement ordinaire au Japon, l'izakaya semble surprendre et ravir les visiteurs étrangers. Qu'est-ce qui rend l'izakaya unique et différent des autres établissements de restauration au Japon ? Dans de nombreux pays étrangers, il existe des lieux où l'on peut consommer de l'alcool, comme les pubs et les tavernes. Cependant, on observe généralement une distinction claire entre les lieux où l'on mange et ceux où l'on boit. Les endroits où l'on boit servent habituellement des en-cas légers plutôt que des repas complets. Les bars à tapas sont bien connus en Espagne, mais là aussi, on sert de petits plats. Ainsi, lorsque de nombreux étrangers visitent un izakaya pour la première fois, ils sont étonnés par la grande variété de plats et de boissons proposés. De plus, l'atmosphère d'un izakaya est décontractée et les prix sont raisonnables. Beaucoup de plats au menu se partagent facilement, ce qui en fait un lieu idéal pour des rencontres informelles entre amis proches, ainsi que pour des groupes plus importants. Nombreux sont ceux qui utilisent l'izakaya comme lieu pour les fêtes du Nouvel An, les fêtes de fin d'année et les réceptions de bienvenue ou d'adieu. Une scène intéressante que vous pourrez observer en explorant la culture de l'izakaya au Japon est la façon dont certaines personnes « sautent » d'un izakaya à l'autre. Le terme japonais pour cette pratique est « Hashigo-zake », qui se traduit littéralement par « échelle de boisson », comparant chaque « saut » vers le prochain izakaya à un barreau d'échelle. Le nombre de personnes dans le groupe diminue progressivement au fil des déplacements d'un izakaya à l'autre, permettant aux conversations de devenir plus intimes. Pour certains, une soirée à « sauter » d'un izakaya à l'autre ne s'arrête qu'au lever du soleil ! L'une des coutumes les plus rares pour ceux venant de l'étranger est le système « Nomihodai » (boissons à volonté) que l'on peut rencontrer dans un izakaya. De nombreux pays proposent des formules « à volonté » pour la nourriture, mais il est difficile de trouver un pays qui propose un menu « boissons à volonté ». En fait, au Royaume-Uni, les établissements proposant des boissons à volonté peuvent être condamnés à une amende, tandis qu'en France, cette pratique est illégale. Au Japon, si vous commandez la formule boissons à volonté, vous pouvez boire autant que vous le souhaitez pendant 90 à 120 minutes. Le budget moyen dans un izakaya, incluant nourriture et boissons, se situe autour de 3 000 à 4 000 yens. En payant un supplément d'environ 1 000 à 1 500 yens, vous pouvez ajouter l'option boissons à volonté à votre repas.

L'izakaya, réputé pour sa culture culinaire distinctive, trouve son origine à l'époque d'Edo (vers 1603-1867). Au début de l'époque d'Edo, il était d'usage d'acheter de l'alcool et de le boire chez soi, mais à partir du milieu de l'époque d'Edo, les magasins de sake ont commencé à proposer de petits en-cas accompagnant l'alcool. En conséquence, de plus en plus de personnes ont commencé à s'attarder dans ces magasins pour siroter de l'alcool, ce qui a finalement conduit à la création du terme « izakaya », qui s'écrit en combinant trois caractères chinois : « i » (rester), « sake » (alcool) et « ya » (magasin).

Après la guerre, des marchés noirs ont émergé des ruines calcinées. Cela a entraîné l'apparition d'une multitude d'établissements de boisson bon marché tels que des stands de nourriture et des bars debout. Lorsque l'économie japonaise a commencé à prospérer au milieu des années 1950, de plus en plus de bars ont ouvert à travers le pays. Les employés de bureau ont commencé à fréquenter ces bars après le travail pour se détendre. Les chaînes d'izakaya ont gagné en popularité et dans les années 1980, le nombre de personnes visitant les izakaya a augmenté de façon spectaculaire avec la croissance économique continue. Depuis lors, l'izakaya a maintenu sa popularité en tant qu'étape décontractée et quotidienne.

Maintenant que vous en savez un peu plus sur ce qu'est un izakaya, passons à la façon de commander dans un izakaya. Lorsque vous mangez dans un izakaya, il n'est pas nécessaire de commander toute votre nourriture et vos boissons dès le départ. Commandez d'abord des boissons et des amuse-bouches, puis commandez le plat ou la boisson suivante en consultant le menu à votre rythme. Dans un izakaya, la première commande de boissons est souvent de la bière. L'expression « Toriaezu beer ! (Je vais prendre une bière pour commencer) » s'est répandue dans tout le Japon comme une phrase courante, utile pour porter un toast rapide dans un izakaya. Mais ne vous inquiétez pas. Il existe un large choix de boissons alcoolisées et non alcoolisées, alors n'hésitez pas à commander ce qui vous plaît. Il est bon de savoir qu'au Japon, de nombreux izakayas servent un petit amuse-bouche appelé « Otoshi ». Celui-ci est généralement ajouté à votre note en tant que frais de couvert et servi avec la première boisson.

Si vous hésitez sur votre commande, choisissez plusieurs plats classiques du menu. Le menu comporte environ huit sections, voici quelques options populaires qui peuvent vous guider.

• Entrées : Edamame (fèves de soja vertes), tofu frit, frites, tofu froid, chou salé
• Salades : salade de pommes de terre, salade de radis daikon, salade César
• Boissons : bière, shochu (alcool distillé japonais), sour (cocktails au shochu), whisky soda, vins de fruits, boissons sans alcool
• Plats d'accompagnement : omelette roulée japonaise, tempura, viande mijotée
• Poissons : assortiment de sashimi, maquereau atka, chinchard frit
• Viandes : poulet frit, brochettes de poulet grillées, brochettes panées, croquette de jambon panée, ailes de poulet
• Plats de base : ochazuke (riz au thé vert), yaki-onigiri (boulette de riz grillée), bouillie de riz
• Desserts : glace, sorbet, gelée d'amande, pudding à la mangue

Explorer la culture unique des izakaya à Tokyo reste une expérience inoubliable. Des izakaya intimistes et historiques tenus par des propriétaires indépendants aux grandes chaînes, ces établissements se concentrent dans certains quartiers de Tokyo. Ces lieux offrent une atmosphère rétro charmante avec de nombreuses occasions de socialiser et de passer d'un izakaya à l'autre.

Après la fin de la guerre, des vendeurs ambulants se sont rassemblés pour créer des ruelles animées de nourriture et de boissons dans ce quartier vers 1950. Actuellement, environ 40 petits izakaya se serrent dans cette zone, et certaines familles les fréquentent depuis trois générations. Parmi eux se trouve un restaurant de yakitori dont la recette secrète de sauce se transmet depuis six décennies. D'innombrables visiteurs ont vécu son atmosphère et son attrait.

Kabukicho, situé à Shinjuku, abrite un lieu extraordinaire où se regroupent environ 300 petits établissements de boissons. Ce lieu particulier figure dans le « Guide Vert Michelin Japon » et constitue une destination appréciée des touristes étrangers. De nombreux propriétaires uniques et accueillants y travaillent, pourquoi ne pas essayer de passer d'un izakaya à l'autre ?

Explorer un izakaya constitue l'une des meilleures façons de découvrir les saveurs uniques de la culture culinaire japonaise. L'izakaya est un lieu où les habitants viennent se détendre et socialiser, boire de la bière et savourer des plats délicieux. Si vous cherchez un endroit idéal pour déguster la cuisine japonaise autour de quelques verres dans un environnement détendu et joyeux, plongez dans un izakaya pendant votre séjour au Japon et ouvrez la possibilité de découvrir un monde complètement nouveau.