Comment fonctionne le design des bols à ramen : visite d'exposition

Ramen—la soupe de nouilles japonaise populaire, appréciée dans le monde entier. Mais avez-vous réfléchi à la relation entre le ramen et les bols qui le contiennent ?

Une nouvelle exposition à Tokyo explore précisément cette question : « The Art of the RAMEN Bowl ». Présentée au 21_21 DESIGN SIGHT, une institution de design remarquable fondée par Miyake Issey à Tokyo Midtown, l'exposition se tient dans les galeries 1 et 2 jusqu'au 15 juin. Elle mérite le détour si vous êtes à Tokyo, mais si vous ne pouvez pas vous y rendre, nous vous la faisons découvrir ici.

Suivez l'équipe Musubi alors que nous partageons les moments forts de l'exposition : la place du ramen dans la culture populaire, comment des bols conçus avec soin rendent le ramen encore plus savoureux, et les façons dont l'art du bol de ramen a pris une vie propre.

L'équipe Musubi entre dans la galerie élégante depuis Midtown Garden, déjà fleuri d'azalées colorées. En descendant les escaliers depuis le hall (un ascenseur est également disponible), nous pénétrons dans le premier espace de l'exposition, une expérience immersive.

Les murs sont couverts de grands panneaux présentant des graphiques audacieux et des diagrammes qui explorent l'histoire du ramen aux côtés des tendances mondiales et nationales. Frappants de loin, ils révèlent des détails amusants de près : les barres d'un graphique montrant la consommation de nouilles instantanées sont stylisées en nouilles de ramen ondulées, tandis que les restaurants de ramen répertoriés au Guide Michelin (trente-quatre au Japon seulement !) sont comptés en bols de ramen.

Cet espace possède un élément sonore unique : des sièges et un comptoir sont installés au milieu de la pièce, avec des haut-parleurs diffusant les sons d'un restaurant de ramen. Le bouillonnement évocateur de l'eau dans une grande marmite, l'éclaboussure des nouilles jetées à cuire, le tintement des bols sur le comptoir lorsque les commandes sont servies, même la vibration des bols posés—c'est comme être dans un vrai restaurant de ramen.

Sur un mur voisin se trouve un collage de planches de manga, extraits de bandes dessinées réelles, explorant le thème du ramen. Des vantardises de cour d'école sur la dernière saveur de ramen essayée aux restaurants animés et aux scènes de cuisine domestique tranquilles, il est clair que ce plat de nouilles humble a pénétré la vie japonaise et la culture populaire.

Cela est encore souligné par le mur d'en face, qui présente un aperçu de l'histoire du ramen—avec faits, chiffres et photographies anciennes, parfait pour les passionnés d'histoire. Remontant jusqu'à la culture du blé au Japon, cette partie de l'exposition retrace le développement du ramen. Elle couvre des faits intéressants peu connus hors du Japon, comme le rôle du ramen en tant que nourriture rapide, bon marché et riche en énergie pour les travailleurs dans la première moitié industrialisante des années 1900, le développement de la première nouille en tasse en 1971, et les restaurants de ramen comme moyen d'échapper à la vie de salarié dans les années 1990. Ceux qui s'intéressent à l'histoire alimentaire apprécieront de s'attarder ici.

Peu importe la saveur du bouillon ou la tendreté des nouilles, un excellent ramen n'est rien sans le bon bol. C'est ce qu'explore la zone suivante, « Anatomie du bol de ramen ». En plus des spécificités du ramen lui-même, cette section examine également les formes et les matériaux utilisés pour les bols de ramen.

Les formes familières, il s'avère, sont plus complexes qu'elles ne le semblent au premier regard. Le type de bol de ramen le plus courant au Japon, nous dit l'exposition, est le sori-kodai-don. Le bol de ramen sori-kodai-don possède un petit pied (le kodai dans le nom), sur lequel repose un corps rond large qui se courbe doucement vers l'extérieur en un large rebord.

Les détails de ce bol comptent. Le corps du bol offre beaucoup d'espace pour une quantité généreuse de bouillon. Le bord du rebord est soigneusement façonné pour être facile à boire, tandis que la largeur du rebord fournit une large toile sur laquelle disposer des garnitures abondantes. Cette forme de rebord résiste bien aux chocs, comme lors d'une chute. De plus, le matériau le plus courant, la porcelaine, est dense et durable. Ces deux caractéristiques sont parfaites pour les restaurants de ramen, avec leur service rapide et leur rotation élevée de clients. Apparemment, un Japonais met en moyenne seulement cinq à dix minutes pour manger un bol complet de ramen !

La forme va de pair avec le design et le motif. De nombreux bols de ramen présentent des motifs à l'intérieur du rebord du bol, créant un cadre pour les garnitures de ramen comme le porc tranché, les oignons verts, l'algue nori , et plus encore. Avec les racines du ramen dans les nouilles chinoises, beaucoup de ces motifs présentent des motifs traditionnels chinois ou d'inspiration chinoise, comme une spirale carrée représentant la foudre connue sous le nom de raimon, des dragons, ou les caractères chinois pour « double bonheur ». Ces motifs sont ajoutés sur l'émail de base, souvent avec des feuilles de transfert. Une technique magistrale est nécessaire pour que les motifs se transfèrent avec précision sans se brouiller.

De nombreux bols de ramen standard sont cuits avec un émail blanc extrêmement durable et facile à laver. Cet émail est souvent brillant, mais l'exposition présente des échantillons d'émaux brillants, semi-brillants et mats que les visiteurs peuvent comparer. Ici aussi, les détails comptent : les panneaux d'information expliquent qu'un émail brillant crée une surface lisse, tandis qu'un émail mat est plus facile à saisir. Quelque chose à considérer lors du choix d'un bol de ramen pour votre propre table !

En passant aux zones présentant les bols de ramen eux-mêmes, il devient immédiatement clair à quel point les bols de ramen peuvent être délicieusement collectionnables.

Une section entière est consacrée aux bols de ramen de véritables restaurants à travers le Japon. Chacun possède son propre caractère unique. « NO Ramen, NO Life!! » proclame audacieusement un bol. Certains célèbrent les régions du Japon—un bol en forme de Hokkaido était notre préféré. Beaucoup fusionnent intelligemment l'image de marque avec le design, comme une paire de bols de ramen peints avec un faucon et un tigre pour correspondre aux caractères kanji du nom du restaurant. D'autres encore tirent parti de la rencontre entre forme et fonction avec des messages au fond du bol, comme « Merci d'avoir bu jusqu'à la dernière goutte et tout englouti ». Bien que tous soient fabriqués pour être utilisés dans des restaurants de ramen animés, leur sens du style et du plaisir enrichit l'expérience.

Après la présentation des bols de restaurant vient une installation consacrée au design. Des rangées de bols accompagnés de leurs renge cuillères à ramen s'alignent sur des supports en bois disposés comme des comptoirs de ramen. Chaque bol possède la même forme et la même taille—des toiles uniformes pour l'événement principal : les possibilités infinies de motifs, d'images et de couleurs des bols à ramen.

Chaque bol ici est conçu par un graphiste, artiste, célébrité ou autre personnalité créative japonaise, et chaque bol est accompagné d'une courte description de son créateur. Beaucoup sont visuellement saisissants, comme le bol orné d'une araignée qui figure sur l'affiche de l'exposition. En le voyant en personne, on comprend comment l'usage intelligent du design et de la forme peut enrichir les deux.

Le meilleur aspect, au-delà de la créativité des designs eux-mêmes, est la manière dont la personnalité et les pensées de chaque artiste transparaissent. Du fond d'un bol portant le message joyeux « Aujourd'hui aussi est un bon jour ! », aux dessins au trait de visages aux couleurs vives et aux détails surprenants, en passant par une représentation charmante du zodiaque japonais, le spectateur est récompensé par une observation attentive. Reliant non seulement le Japon mais le monde entier, un bol est décoré des noms de toutes les villes du monde où l'artiste souhaite manger des ramen, et un autre présente les drapeaux de dizaines de pays. C'est véritablement une célébration du phénomène international qu'est le ramen.

L'entrée et la sortie de l'exposition renvoient à cette salle avec une opportunité pour les visiteurs de concevoir leur propre bol à ramen, tout comme les artistes ici. Certaines des créations les plus inventives sont exposées sur le mur—peut-être la vôtre pourrait-elle l'être aussi.

Les deux dernières sections relient l'ensemble à l'artisanat traditionnel en abordant l'art de Mino ware et les nouvelles innovations dans l'industrie céramique. Fabriquée dans la région occidentale de Tono et nommée d'après l'ancienne province de Mino, Mino ware représente aujourd'hui 50 pour cent de la céramique japonaise, et 90 pour cent de ses bols à ramen.

Ce qui rend Mino ware si particulière est aussi ce qui la rend si difficile à définir comme style : sa diversité. Cela devient immédiatement apparent dans cette salle suivante. Une grande estrade circulaire présente des matières premières dans des bocaux et des fioles. La diversité des argiles disponibles et la capacité précise d'ajuster les matières premières permettent à Mino ware de s'adapter à différents usages.

Grâce à la puissance de Mino ware, des sculptures d'art moderne aux courbes et volumes audacieux côtoient des carreaux commerciaux, des articles pratiques de magasins à 100 yens (équivalents des magasins à un dollar), et des bols à ramen qui ne peuvent être décrits que comme des œuvres d'art. Il semble que Mino ware puisse tout faire.

À proximité, une présentation des dernières techniques de recyclage montre comment les céramiques fissurées ou anciennes peuvent être décomposées et refaites pour devenir quelque chose de totalement nouveau. Ce qui est fascinant, c'est que Mino ware, bien que désignée comme artisanat traditionnel en 1978, continue néanmoins d'innover.

En quittant l'exposition, l'auteur de ces lignes avait faim de ramen—et se demandait comment cette nouvelle connaissance des bols à ramen pourrait changer notre façon de les voir.

Alors la prochaine fois que vous irez manger dans un restaurant de ramen ou que vous en préparerez chez vous, pensez au bol dans lequel il est servi. Plus qu'un simple contenant, le bol à ramen est un récipient soigneusement conçu non seulement pour la soupe mais aussi pour l'histoire. Des designers ont créé le motif ; des céramistes ont façonné la forme ; la terre a fourni l'argile. Tout cela pour que nous puissions tenir dans nos propres mains un petit morceau partagé du monde, séparés les uns des autres et pourtant, à travers cela, ensemble.