Entretien avec le potier Kosako Hajime : porter la céramique Omi Shimoda vers l'avenir

L'histoire de Omi Shimoda ware n'est pas celle d'une innovation, mais d'une préservation. Presque disparue, cette tradition céramique se poursuit aujourd'hui à travers le travail de Kosako Hajime, qui s'est consacré à transmettre les formes, les techniques et l'esprit que son maître lui a confiés.

Depuis Omi Shimoda-yaki Toubou, son atelier situé au centre du Japon, Kosako partage l'histoire de Omi Shimoda ware, le savoir-faire derrière ses créations durables, et la philosophie qui guide son travail. Son récit offre un aperçu de la manière dont un artisanat séculaire survit—non par un changement radical, mais par la pratique constante de créer des céramiques pour la vie quotidienne.

L'histoire d'Omi Shimoda Ware

Omi Shimoda ware trouve ses origines au milieu du XVIIIe siècle, lorsqu'un gisement d'argile approprié fut découvert dans la région de Shimoda, dans l'actuelle ville de Konan, préfecture de Shiga. Au fil du temps, la région devint le foyer d'une communauté florissante de potiers. À son apogée, plus d'une douzaine de fours y fonctionnaient, produisant des récipients pratiques pour l'usage quotidien et soutenant un réseau d'artisans spécialisés dans la préparation de l'argile, l'émaillage et la cuisson.

La tradition prospéra pendant des générations. Pourtant, comme de nombreux artisanats régionaux au Japon, elle fit face à des défis croissants avec l'expansion de la production industrielle et l'évolution des modes de vie. La demande pour la céramique artisanale déclina progressivement, et les fours disparurent un à un.

À la fin du XXe siècle, un seul atelier subsistait. Lorsque le dernier potier décéda en 1989, Omi Shimoda ware s'éteignit.

Sa renaissance débuta en 1994—portée non par un désir de réinventer l'artisanat, mais par une détermination à le préserver. Au centre de cette renaissance se trouvait Kosako Hajime, qui avait été formé par le dernier potier d' Omi Shimoda ware.

Le potier qui a transmis la tradition

Le lien de Kosako Hajime avec Omi Shimoda ware débuta bien avant qu'il n'envisage de devenir potier. Enfant, il visitait souvent le four avec son père. Bien qu'il fût fasciné par la céramique, c'est le potier lui-même qui laissa l'impression la plus profonde.

« Il y avait quelque chose chez mon maître. Je le trouvais remarquable », se souvient Kosako.

Ce qui commença comme une admiration d'enfant se transforma progressivement en quelque chose de plus durable. Attiré à la fois par la céramique et par la personne qui la créait, Kosako choisit d'étudier auprès de l'artisan qu'il admirait depuis tant d'années. Durant ses années d'apprentissage, Kosako comprit que l'artisanat ne consistait pas simplement à fabriquer des objets. Il s'agissait de se consacrer à une pratique et de la transmettre avec patience et constance au fil du temps. Cette philosophie continue de guider son travail aujourd'hui.

Même durant les années où Omi Shimoda ware s'était éteint, Kosako ne perdit jamais son lien avec la tradition. Il continua de travailler l'argile, portant en lui les techniques et les valeurs qu'il avait héritées. Parmi elles, l'une revêt une importance particulière. Dans les derniers mois de la vie de son maître, Kosako reçut la connaissance du pigment gosu caractéristique utilisé dans Omi Shimoda ware.

L'argile, le gosu et l'art de l'usage quotidien

Avec ses formes simples et ses motifs subtils, Omi Shimoda ware porte une beauté qui semble à la fois intemporelle et contemporaine. Bien qu'enracinées dans une longue histoire, ses pièces continuent d'apporter une sensation de fraîcheur à la vie moderne. L'attrait d' Omi Shimoda ware ne réside pas dans une décoration audacieuse ou des expressions dramatiques, mais dans les petits détails qui révèlent le soin apporté à chaque pièce. Chaque forme, texture et finition reflète une tradition construite autour de la création de récipients qui deviennent naturellement partie intégrante de la vie quotidienne.

Pour Kosako Hajime, ce lien entre tradition et vie quotidienne commence par le matériau lui-même, et l'un des éléments les plus importants est l'argile.

L'histoire d' Omi Shimoda ware débuta avec la découverte d'un gisement d'argile blanche de haute qualité dans les montagnes de la région. Bien que l'argile utilisée aujourd'hui ne soit pas la même que celle du passé, Kosako ajuste et mélange soigneusement différents matériaux pour recréer les qualités de l'argile originale et le caractère familier d' Omi Shimoda ware.

Ce respect des matières premières se reflète également dans l'utilisation du gosu, le pigment bleu profond traditionnellement utilisé pour la décoration.

Pour Kosako, préserver la méthode traditionnelle de fabrication du gosu demeure une part essentielle de son travail. Parce que nombre de ses ingrédients sont naturels, de subtiles variations peuvent survenir à chaque préparation. Ajuster les proportions et obtenir la teinte désirée exige de l'expérience, de la patience et une compréhension intime du matériau.

Parmi les œuvres qui expriment cette philosophie figurent les assiettes râpes oroshi d' Omi Shimoda ware. Au premier regard, elles semblent être de simples ustensiles de cuisine, mais chaque détail a été soigneusement pensé pour accompagner la manière dont les gens les utilisent au quotidien.

La surface texturée de chaque assiette est créée à la main à l'aide d'un outil fabriqué à partir d'une branche récoltée dans les montagnes voisines. La génération précédente conçut à l'origine cet outil en bois après que les résidents locaux ne purent plus utiliser les râpes métalliques traditionnelles, réquisitionnées durant la guerre. Par l'expérimentation, ils découvrirent qu'un type particulier de branche produisait la texture de râpage idéale, et cette méthode a été transmise depuis. Aujourd'hui, lorsque l'outil s'use, Kosako retourne dans les montagnes pour trouver une autre branche appropriée et la façonne à la main. Le processus reflète une relation étroite avec l'environnement naturel et une tradition qui s'est maintenue à travers des générations d'observation, d'ingéniosité et de savoir-faire.

Même la taille de la surface de râpage est adaptée à l'usage prévu. Une plaque plus petite convient aux ingrédients comme le gingembre, tandis qu'une plus grande est conçue pour le radis daikon. Bien que ces différences puissent sembler mineures, elles jouent un rôle important dans le fonctionnement quotidien des pièces.

Pour Kosako Hajime, beauté et praticité sont indissociables.

Préserver une tradition, pièce après pièce

À une époque où de nombreux artisanats s'adaptent pour toucher de nouveaux publics, Kosako a choisi une voie différente. Il ne cherche pas à augmenter considérablement sa production, à introduire des collections entièrement nouvelles, ou à remodeler Omi Shimoda ware pour suivre les tendances contemporaines. Bien qu'il crée occasionnellement de nouvelles formes en réponse à des demandes spécifiques, son objectif principal reste inchangé : préserver la tradition qu'il a héritée.

Interrogé sur l'avenir, sa réponse est directe.

« Mon travail consiste simplement à la protéger. »

Cette attitude reflète l'une des leçons qu'il a apprises de son maître. Ce qui l'a le plus marqué n'était ni l'ambition ni le succès commercial, mais la vision de quelqu'un qui fabriquait de la poterie parce qu'il aimait véritablement la matière et le travail lui-même.

Cette même conviction continue de guider Kosako Hajime aujourd'hui.

Il espère que les personnes qui utilisent Omi Shimoda ware trouveront des moments de sens dans la vie quotidienne—qu'il s'agisse de préparer un repas, de servir un plat favori, ou de se réunir autour d'une table en famille.

L'effort pour maintenir Omi Shimoda ware s'étend au-delà du four lui-même. Avec sa femme, Kosako organise également des ateliers de poterie et des expériences de peinture dans les écoles locales et lors d'événements communautaires. Ces activités offrent aux participants l'opportunité de s'engager directement avec l'artisanat, d'acquérir une appréciation plus profonde des traditions qui le sous-tendent, et de découvrir l'attrait de Omi Shimoda ware à travers des expériences pratiques. Plutôt que de simplement voir la poterie comme des pièces finies, les participants sont encouragés à découvrir le soin, la compétence et l'histoire qui façonnent chacune d'elles. Dans un monde qui encourage souvent la commodité et la rapidité, Kosako voit de la valeur dans les objets qui invitent les gens à ralentir et à apprécier des expériences simples.

Pour Kosako, préserver Omi Shimoda ware ne consiste pas à recréer le passé exactement tel qu'il était. Il s'agit de transmettre une manière de faire et une manière de vivre qui ont encore du sens aujourd'hui. L'histoire de la survie et de la continuation de Omi Shimoda wareest, à bien des égards, extraordinaire. Pourtant, sa continuation dépend de quelque chose de remarquablement ordinaire : l'acte quotidien de façonner l'argile, de cuire les fours et de fabriquer des récipients destinés à être utilisés.

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