Guide de la poterie japonaise

La céramique occupe une place essentielle dans la culture culinaire. L'histoire de la céramique japonaise s'étend sur plus de dix mille ans et a évolué à travers chaque époque. Ce guide commence par un aperçu de cette histoire.

L'artisanat céramique dépend des conditions géographiques, et l'argile ainsi que les méthodes de cuisson varient d'une région à l'autre. Cependant, certains termes japonais n'ont pas d'équivalents parfaits en français, ce qui peut créer des confusions. Après avoir abordé l'histoire, nous expliquerons la différence entre poterie et céramique avant d'explorer les classifications, caractéristiques et types représentatifs présents à travers le Japon.

Enfin, nous présenterons comment entretenir vos céramiques selon leurs caractéristiques spécifiques. Nous espérons qu'en apprenant à connaître ces qualités, et en utilisant et entretenant vos pièces en conséquence, vous ressentirez un lien plus étroit avec elles et les apprécierez pendant de nombreuses années.

L'histoire de la céramique japonaise commence avec la faïence préhistorique et se poursuit jusqu'à nos jours, les techniques et l'esthétique évoluant à travers chaque époque. Ci-dessous, nous présentons le développement de la céramique japonaise, divisé en six grandes périodes.

L'histoire de la céramique japonaise commence avec la poterie Jomon de la période Jomon (environ 10 000–300 av. J.-C.). Caractérisées par des motifs de cordage, ces pièces servaient d'outils quotidiens pour la cuisson et le stockage. Nombre d'entre elles étaient très décoratives, et certaines auraient eu une signification rituelle.

Durant la période Yayoi (environ 300 av. J.-C.–milieu du IIIe siècle apr. J.-C.), avec le développement de la société agricole, une poterie Yayoi plus fonctionnelle et moins décorée a été produite. Ces récipients étaient bien formés et souvent finis avec des parois minces.

Vers le Ve siècle, de nouvelles techniques introduites depuis la péninsule coréenne ont conduit à la production de céramique Sue (sueki). La céramique Sue était cuite dans des fours-tunnels appelés anagama, creusés dans les flancs de collines et recouverts de terre. Les températures de cuisson élevées produisaient des pièces grises, dures et denses, marquant une avancée significative dans la technologie céramique japonaise. À cette époque, les techniques de fabrication de tuiles de toit furent également introduites depuis la péninsule coréenne.

À la fin de la période Heian (794–1185 apr. J.-C.), le grès émaillé à la cendre (kaiyu toki) est apparu, caractérisé par un corps dur recouvert d'un émail de cendre de bois et cuit à haute température. L'émail naturel de cendre donnait à la surface des récipients un lustre doux.

Ces techniques de production se sont répandues dans diverses régions, mais au cours du processus, seules les techniques d'émaillage ont été perdues, et la technologie de cuisson du grès dur non émaillé s'est développée de manière indépendante dans chaque zone.

Durant cette période, les Rokkoyo (Six Anciens Fours)—Seto, Tokoname, Shigaraki, Tamba, Bizen et Echizen—se sont développés en centres majeurs de production céramique. Chaque région produisait des céramiques distinctives utilisant les argiles et méthodes de cuisson locales, devenant finalement des régions céramiques représentatives du Japon.

À la fin du XVIe siècle, durant la période Momoyama (1573–1603 apr. J.-C.), la diffusion de la cérémonie du thé a entraîné un changement significatif dans l'esthétique de la céramique japonaise. Des maîtres de thé tels que Sen no Rikyu ont recherché des ustensiles de thé dotés d'une beauté rustique et puissante, distincte des récipients chinois ornementés.

Durant cette époque, Mino, dans l'actuelle préfecture de Gifu, a produit des céramiques notables incluant Setoguro, ki-Seto, Shino et Oribe. Le blanc doux de Shino et l'émail vert audacieux d'Oribe incarnaient une expression libre et créative, les rendant représentatives de la céramique de thé japonaise.

À Kyoto, la Raku ware a été créée pour incarner les bols à thé imaginés par Rikyu. Formés à la main sans tour de potier et refroidis rapidement en étant retirés du four—une technique appelée hikidashi—les bols à thé Kuro Raku (Raku noir) et Aka Raku (Raku rouge) sont devenus largement appréciés comme récipients exprimant l'esprit de la cérémonie du thé.

Au début du XVIIe siècle, la porcelaine a été produite au Japon pour la première fois. De la pierre à porcelaine a été découverte dans la région d'Arita actuelle, préfecture de Saga, et la production de porcelaine blanche et dure a commencé. Ces céramiques sont devenues connues sous le nom d' Imari ware, d'après le port voisin depuis lequel elles étaient expédiées.

Peu après, Sakaida Kakiemon a développé la porcelaine émaillée en surémail, permettant à la porcelaine japonaise d'atteindre une expression plus colorée. De plus, une porcelaine luxueuse émaillée en surémail connue sous le nom de kinrande, présentant des motifs d'émail rouge accentués par une décoration dorée, est apparue et a été activement exportée vers l'Europe et d'autres marchés étrangers.

Par ailleurs, le domaine de Saga a produit la céramique Nabeshima dans ses fours officiels comme pièces de présentation pour le shogunat et les seigneurs féodaux, et la porcelaine s'est développée comme un artisanat hautement sophistiqué.

De la seconde moitié de la période Edo (1603–1868 apr. J.-C.) jusqu'à la fin du shogunat, les techniques de production de porcelaine originaires d'Arita se sont répandues à travers le pays. De nouveaux centres de production de porcelaine tels que Kutani et Tobe ont émergé, tandis que des régions céramiques établies comme Seto et Mino ont également commencé à produire de la porcelaine.

Chaque région a développé ses propres céramiques distinctives, utilisant les différences d'argile locale, d'émaux et de méthodes de cuisson. Ces céramiques sont devenues largement utilisées comme récipients soutenant la culture culinaire et la vie quotidienne japonaises.

À partir de l'ère Meiji (1868–1912), les céramiques japonaises furent largement exportées à l'étranger, gagnant une grande popularité en Europe et en Amérique.

Au début du XXe siècle, le mouvement Mingei (artisanat populaire) émergea, mené par Yanagi Soetsu et d'autres, apportant une appréciation renouvelée pour la beauté des objets du quotidien fabriqués par des artisans anonymes. Les fours et techniques traditionnelles à travers le Japon furent réévalués, et la valeur de la culture céramique japonaise fut reconnue à nouveau.

Dans l'après-guerre, de nouveaux designs et expressions adaptés à la vie moderne émergèrent tout en héritant des techniques traditionnelles, et les céramiques en vinrent à être reconnues non seulement comme artisanat mais aussi comme art. Aujourd'hui, les céramiques japonaises, des récipients fabriqués dans les centres de production traditionnels aux œuvres d'artistes contemporains, continuent de toucher des publics à travers le monde.

Qu'évoquent pour vous les mots poterie et céramique ?

Certains imaginent la poterie comme quelque chose de terreux et traditionnel, tandis que céramique peut sembler plus technique ou contemporain. Cependant, la différence entre les deux termes est principalement une question de portée.

En général, céramique est le terme le plus large. Il désigne les objets fabriqués à partir d'argile ou d'autres matériaux inorganiques durcis par la chaleur. Cette catégorie comprend une vaste gamme d'articles — de la vaisselle et des objets décoratifs aux carreaux, sanitaires, et même aux matériaux industriels hautement spécialisés.

La poterie, en revanche, désigne généralement les récipients traditionnels en argile tels que bols, assiettes et jarres fabriqués pour un usage quotidien. En ce sens, la poterie peut être considérée comme une catégorie au sein du domaine plus large de la céramique.

Lorsqu'on parle spécifiquement de vaisselle, les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable dans le langage courant. En même temps, poterie porte parfois la nuance d'objets en argile faits à la main, tandis que céramique peut être utilisé comme terme plus large ou plus technique.

Chez MUSUBI KILN, nous utilisons également les termes céramique et poterie selon le contexte. Lorsque nous faisons référence au matériau ou au domaine dans son ensemble, nous utilisons généralement céramique. Lorsque nous décrivons des récipients spécifiques ou de la poterie traditionnelle en argile, nous pouvons utiliser poterie.

En japonais, la porcelaine s'appelle jiki. La porcelaine japonaise est très appréciée pour sa beauté raffinée et a joué un rôle important dans l'histoire mondiale de la céramique. Aux côtés de la porcelaine chinoise, elle a grandement influencé le développement de la porcelaine en Europe.

La porcelaine est fabriquée à partir de pierre de porcelaine raffinée contenant des matériaux tels que le kaolin, la silice et le feldspath. Comparés à l'argile naturelle utilisée pour de nombreuses autres céramiques, ces matériaux créent un corps très fin et dense.

La porcelaine japonaise appartient à la catégorie connue sous le nom de porcelaine dure, qui est cuite à très haute température — environ 1 300 °C. En conséquence, elle est solide, durable et moins poreuse que d'autres types de céramique.

Parce que les particules dans l'argile de porcelaine sont extrêmement fines, la porcelaine peut être façonnée en formes minces et légères avec une grande précision. Sa surface blanche pure offre également une toile idéale pour la décoration, permettant la peinture sous et sur glaçure.

Au Japon, la vaisselle en porcelaine est souvent utilisée pour des plats tels que sashimi, entrées et aliments délicatement présentés, où sa surface blanche lisse met magnifiquement en valeur les couleurs des ingrédients.

Les traditions de porcelaine représentatives incluent Arita ware, Kutani ware, et Hasami ware. 

Selon l'American Ceramic Society, le grès est généralement cuit à 1 150–1 300 °C. Il peut être produit avec ou sans glaçure, et le corps cuit devient dense et durable, avec un taux d'absorption d'eau d'environ 0–10 %. Lorsqu'elles sont classées selon cette définition, de nombreuses poteries traditionnelles japonaises autres que la porcelaine entrent dans la catégorie du grès.

Au Japon, cependant, la terminologie céramique diffère quelque peu du système de classification occidental. Les poteries qui seraient généralement classées comme grès en Occident sont souvent décrites en utilisant des termes différents au Japon. Dans cette gamme, toki désigne généralement la poterie fabriquée à partir d'argile, tandis que sekki désigne les poteries cuites à haute température avec un corps dense et dur dont les propriétés sont plus proches de la porcelaine.

Un autre terme connexe fréquemment rencontré dans la céramique japonaise est yakishime, qui désigne les poteries cuites sans glaçure. De nombreuses poteries sekki traditionnelles sont produites en utilisant cette technique, permettant à la surface d'argile naturelle et aux cendres du four de créer des textures et motifs distinctifs pendant la cuisson.

Le toki japonais désigne la poterie fabriquée à partir d'argile qui est généralement glaçurée et cuite jusqu'à durcissement. Il offre une large gamme de possibilités expressives, car le corps d'argile et la décoration de surface peuvent varier considérablement. L'argile de base peut aller de l'argile rouge riche en fer à l'argile beige pâle ou blanchâtre, et chaque tradition de four développe ses propres styles distinctifs.

Comparé à la porcelaine tendre occidentale, le toki est généralement plus résistant aux changements brusques de température, bien qu'il puisse être quelque peu sujet aux taches. Avec un entretien approprié, cependant, il peut être maintenu propre et conserver sa beauté au fil du temps.

Les styles traditionnels de toki tendent à avoir des corps plus épais et une apparence calme et sobre qui reflète une esthétique japonaise unique.

Les traditions de toki représentatives incluent Hagi ware, Kyo ware et Kiyomizu ware, et Raku ware.

Le sekki représente l'une des formes les plus traditionnelles de céramique au Japon, apprécié pour son caractère terreux et la beauté tranquille associée à l'esthétique du wabi sabi.

L'argile utilisée pour le sekki contient souvent du fer, qui réagit avec les tanins—les composés astringents présents dans le thé—et adoucit sa saveur. Pour cette raison, les ustensiles à thé en sekki sont depuis longtemps appréciés des maîtres de thé, et l'on dit souvent que le thé préparé dans des récipients en sekki a meilleur goût.

Une autre caractéristique du sekki est la texture naturelle de l'argile elle-même, souvent peu ornée et sans glaçure. Dans de nombreux cas, les pièces sont cuites de manière à ce que les cendres du four tombent sur la surface et fondent pendant la cuisson. Selon le mouvement des flammes et la position de la pièce dans le four, ce processus crée des motifs inattendus et des effets de surface naturels.

Aujourd'hui, le sekki trouve également sa place dans les tables modernes. Lorsqu'il est utilisé pour des assiettes servant des sushis ou d'autres plats colorés, ses tons naturels créent une présentation saisissante et contemporaine. Il est également apprécié depuis longtemps pour les vases à fleurs dans l'univers de la cérémonie du thé, où sa texture discrète exprime une beauté difficile à obtenir avec d'autres matériaux.

Les surfaces non émaillées pouvant absorber l'huile, il est recommandé de placer du papier ou des feuilles sous les aliments gras comme les tempuras pour éviter les taches.

Les traditions sekki représentatives incluent Bizen ware, Shigaraki ware, Tokoname ware, et Banko ware. 

La poterie de terre japonaise, connue sous le nom de doki, représente l'une des formes de poterie les plus anciennes et les plus simples. Un exemple bien connu est la poterie de la période Jomon. Elle est fabriquée en façonnant de l'argile naturelle et en la cuisant dans un feu ouvert ou un four à fosse simple. La température de cuisson est relativement basse—similaire à celle d'une cuisson de biscuit—ce qui donne un corps poreux qui absorbe facilement l'eau.

En raison de sa nature poreuse, la poterie de terre est couramment utilisée pour les pots de fleurs, où sa respirabilité favorise le drainage et aide à prévenir la pourriture des racines.

Les méthodes d'entretien varient selon le matériau, mais en général, nous recommandons de laver à la main avec un détergent doux et une éponge souple pour tous les types de céramiques.

La porcelaine a une très faible absorption d'eau et résiste aux taches, ce qui la rend relativement facile à entretenir. Comme elle est robuste et durable, elle peut généralement être lavée plus vigoureusement. Cependant, il faut veiller à ne pas la heurter contre d'autres plats, ce qui pourrait causer des éclats ou des cassures. Les mêmes précautions s'appliquent même lors de l'utilisation de porcelaine compatible avec le lave-vaisselle.

Les pièces décorées d'accents dorés ou argentés sont plus délicates et doivent être lavées avec précaution.

Avant d'utiliser le toki pour la première fois, il est important de « préparer » la surface, un processus appelé medome en japonais. Cela consiste à utiliser de l'amidon pour combler les minuscules pores.

Bien que cette préparation ne soit pas nécessaire pour certains articles spécialement traités, omettre ce processus pour certaines pièces en toki peut entraîner une décoloration ou des moisissures avec le temps.

Pour les instructions sur la façon d'effectuer le medome, veuillez consulter le guide suivant Comment entretenir le grès et la poterie de terre. 

Après utilisation, lavez la pièce dès que possible pour éviter les taches. Évitez de la laisser tremper dans l'eau pendant de longues périodes. Après le lavage, laissez-la sécher complètement dans un endroit bien ventilé avant de la ranger pour prévenir les moisissures et les odeurs.

Avant de servir des aliments contenant de l'huile, il est recommandé de rincer brièvement les pièces à l'eau au préalable, en particulier les assiettes et les bols. Cela réduit le risque de taches d'huile.

Les théières en sekki peuvent facilement développer des taches de thé, il est donc recommandé de les rincer à l'eau chaude. Pour des instructions plus détaillées sur l'entretien d'une théière en sekki, veuillez consulter notre guide Comment nettoyer une théière japonaise.

Après le lavage, laissez la pièce sécher complètement dans un endroit bien ventilé avant de la ranger pour prévenir les moisissures et les odeurs.