L'héritage du maître de la 14e génération au four Le Sanpei

Yi Sam-pyeong, connu sous le nom de Le Sanpei (également orthographié Ri Sanpei) en japonais, occupe une place centrale dans l'histoire d'Arita ware. Il a joué un rôle déterminant dans le développement de la première industrie porcelainière du Japon. Son maître de quatorzième génération, Kanagae Sanbei, perpétue cet héritage en créant des céramiques du quotidien tout en produisant des pièces spéciales deux fois par an dans un four à grimpée traditionnel.

Les pièces cuites dans le four à grimpée capturent le charme des premières Imari ware. Les déformations naturelles et les traces de tour issues de la cuisson révèlent la chaleur de la poterie façonnée à la main. Les teintes douces de la glaçure de cendre et du bleu de cobalt sous glaçure créent une élégance rustique, chaque pièce possédant son propre caractère.

L'équipe Musubi s'est rendue à la boutique-galerie du four Le Sanpei, située dans le quartier d'Uchiyama à Arita Town, préfecture de Saga. Ce quartier historique s'aligne de maisons traditionnelles aux murs blancs et de fours établis de longue date, préservant l'essence de la beauté et de la tradition d'Arita ware. Dans ce cadre chargé d'histoire, nous avons échangé avec le maître de quatorzième génération pour explorer le charme durable du four à grimpée.

Lors de la visite de l'équipe Musubi à la galerie, le maître du four a démontré le processus de tournage en façonnant un kodai-bachi (bol à pied). Tandis que la pièce prenait progressivement forme, le savoir-faire du maître s'animait, déployant une histoire de tradition et de compétence.

Le maître du four place l'argile sur le tour de potier et commence habilement à la façonner. L'argile tourne silencieusement, répondant à son toucher tandis qu'elle s'étire et se contracte, semblant guidée par ses mains.

Selon lui, l'argile fabriquée à partir de la pierre de poterie d'Izumiyama perd son élasticité si elle absorbe trop d'humidité, contrairement à l'argile de poterie commune. Pour éviter cela, plutôt que d'ajouter de l'eau directement, les artisans façonnent soigneusement la pièce en appliquant du dobe— un mélange d'argile humide — sur le bout de leurs doigts. De plus, comparée à la pierre de porcelaine d'Amakusa, couramment utilisée dans Arita ware, l'argile fabriquée à partir de la pierre de poterie d'Izumiyama présente un taux de retrait plus élevé, nécessitant des calculs précis pour tenir compte des changements de forme après la cuisson.

La cuisson dans un four à grimpée est un processus artisanal qui exige des ajustements méticuleux, la rendant inadaptée à la production de masse. Contrairement aux pièces cuites au gaz, les pièces cuites dans un four à grimpée développent un lustre, une brillance et une profondeur de couleur distinctifs. Le bleu lapis riche et le rouge cramoisi vibrant de la glaçure au cuivre rouge, en particulier, émergent avec une clarté et une radiance exceptionnelles.

En observant le processus de près, on réalise rapidement qu'un tel savoir-faire dépasse largement la portée des amateurs. La remarque répétée du chef du four, « Tout est question d'expérience », a laissé une impression durable.

Une fois le façonnage terminé, venait ensuite la peinture du motif. Après avoir achevé son travail au pinceau, le maître de quatorzième génération a révélé le résultat avec malice et a dit : « Pas très réussi, n'est-ce pas ? »

Lorsque notre intervieweuse, Nishina-san, a ri et a remarqué : « Cela a du caractère », le maître du four a répondu : « C'est une façon de le dire. » Il a ensuite expliqué que c'est généralement sa femme qui s'occupe de la peinture, ou parfois, ils la confient à des amis ou à des artisans qualifiés.

Sa femme, en fait, vient d'une famille de four et est elle-même artiste céramiste. Lorsqu'ils se sont mariés, il lui a demandé de peindre pour lui. Dans le four de sa famille, elle avait affiné son art, car peindre sur des céramiques biscuitées exige à la fois rapidité et précision — des compétences qu'elle avait maîtrisées au fil des années.

Au fil de la conversation, leur relation chaleureuse et leur confiance mutuelle en tant que partenaires et collègues sont devenues évidentes. Le mari façonne, et la femme peint. Leur savoir-faire combiné donne vie à chaque pièce. C'est cette harmonie qui rehausse véritablement la beauté de leur poterie.

Le maître de quatorzième génération établit une distinction claire entre les produits commerciaux et les créations artistiques. Bien qu'il cuise généralement les pièces destinées à la vente dans un four à gaz, il s'engage profondément à utiliser le four à grimpée — cuit seulement deux fois par an — pour créer des pièces d'art. Son dévouement à cette méthode traditionnelle découle d'un désir de se rapprocher des céramiques façonnées par le maître de première génération.

« Dans un four à grimpée, même la même glaçure développe des expressions différentes selon la façon dont les flammes touchent la surface. C'est cette imprévisibilité qui le rend si captivant », explique-t-il. Les flammes du bois enveloppent la poterie, créant des variations inattendues de couleur et de glaçure qui ne peuvent être reproduites.

Le maître du four a également un engagement profond envers ses glaçures. Il mélange soigneusement sa propre formule en utilisant un mélange de pierre de poterie d'Izumiyama et de cendre. Cette composition unique permet des variations subtiles de couleur selon la méthode de cuisson, ajoutant une autre couche de profondeur à son travail.

« Le plus grand attrait du four à grimpée est qu'aucune pièce n'est jamais identique », dit-il. Fidèle à ses mots, chaque récipient porte son propre caractère distinct, faisant du processus de choix d'une pièce une expérience en soi.

La poterie cuite dans le four à grimpée subit plusieurs jours de refroidissement après le processus de cuisson avant d'être enfin prête à être dévoilée. L'équipe Musubi a eu la chance d'assister à ce moment.

Le maître de quatorzième génération, bien que souriant, montrait une pointe de tension dans son expression. Lorsqu'il a ouvert la porte du four, les pièces sont apparues, chacune façonnée par les flammes du four à bois. Une chaleur persistante emplissait la chambre, avec un air qui rappelait celui d'un sauna. À l'arrière, de petits bols à pied étaient soigneusement disposés.

Avec précaution, le maître de la céramique retire chaque pièce, examinant méticuleusement les teintes et la manière dont l'émail s'est développé. « Celle-ci s'est rapprochée de ce que j'espérais », remarque-t-il, son expression changeant à chaque découverte. Certaines pièces ne cuisent pas exactement comme prévu, mais cette imprévisibilité est précisément ce qui rend le four grimpant si fascinant.

L'équipe Musubi a été guidée par le maître de la céramique vers la carrière d'Izumiyama, un lieu qui revenait souvent dans nos conversations avec lui.

Ce site revêt une importance historique en tant que lieu où fut découverte une pierre de porcelaine de haute qualité et abondante, jouant un rôle crucial dans l'établissement des fondations de l'artisanat porcelainier japonais.

Ce jour-là, la pluie enveloppait le paysage, limitant la visibilité. Pourtant, en levant les yeux vers Izumiyama, source même d'Arita ware, la scène semblait presque sacrée. Une vaste étendue semblable à une carrière s'étendait devant nous, parsemée de pierres de porcelaine massives, leurs formes fracturées évoquant des rochers tombés. Il était inconcevable que de telles céramiques exquises puissent émerger de ce terrain.

Pourtant, il y a environ 400 ans, Le Sanpei arriva ici et en vit le potentiel. « C'est ici que la porcelaine blanche peut être fabriquée », déclara-t-il, posant les fondations de ce qui allait devenir Arita ware, une tradition qui perdure encore aujourd'hui. La carrière d'Izumiyama demeure une partie indispensable de l'histoire du four Le Sanpei.

« Nous utilisons encore cette pierre de porcelaine aujourd'hui. Contrairement à l'argile d'autres régions, elle possède une plasticité moindre et un taux de retrait distinct », explique le maître de la céramique.

Nous avons interrogé le maître de la quatorzième génération du four Le Sanpei sur son état d'esprit, sa vision de l'avenir et ses réflexions sur la préservation de la tradition.

Interrogé sur le maître de la première génération, le maître de la céramique le décrit comme « une figure hors d'atteinte, presque comme une divinité », son regard empli d'un profond respect. Il admet humblement : « Mon propre travail n'atteint pas encore ce niveau. »

« Il y a quatre cents ans, Le Sanpei fut amené au Japon, une terre avec une langue et une culture différentes, et chargé de créer des céramiques. Les difficultés qu'il a dû affronter sont inimaginables. Pourtant, il a surmonté ces défis et établi fermement la tradition porcelainière japonaise. Cela, en soi, constitue une réalisation extraordinaire. »

Le maître de la quatorzième génération nourrit lui aussi une ambition — créer des céramiques en Corée, en utilisant l'argile coréenne et un four grimpant traditionnel coréen.

« Les fondations de la poterie doivent rester enracinées dans les formes historiques, mais les adapter pour correspondre à l'époque moderne est tout aussi important. De manière similaire à la façon dont le maître de la première génération vint de Corée au Japon, je veux relever moi-même un nouveau défi en Corée. »

Ses paroles reflètent un engagement à honorer la tradition tout en regardant vers l'avenir.

Ses vues sur la succession sont tout aussi claires. « Que ma fille continue cet héritage ou non dépend entièrement d'elle. Cependant, si elle le fait, j'espère qu'elle relèvera de nouveaux défis en phase avec son époque. »

Alors que notre conversation touchait à sa fin, il ajouta une dernière pensée : « Que ce soit un four grimpant ou un four à gaz, peu importe. Mais j'espère que la pierre de porcelaine d'Izumiyama fera toujours partie du processus. »

Son dévouement inébranlable aux origines d'Arita ware, qui perdure depuis plus de 400 ans, n'est pas seulement une source de fierté mais un témoignage de son engagement à préserver la tradition pour les générations futures.

La poterie est plus qu'un simple outil — elle reflète une culture, imprégnée des pensées et de l'histoire de ses créateurs. Les œuvres du four Le Sanpei perpétuent cet héritage, se transmettant de génération en génération.

« Un récipient possède sa véritable valeur lorsqu'il est utilisé. Rien ne me rend plus heureux que de savoir que mes pièces font partie du quotidien de quelqu'un. » Ces paroles du maître de la quatorzième génération ont profondément résonné. Lorsque vous tenez une pièce cuite dans le four grimpant du four Le Sanpei, souvenez-vous de l'histoire qu'elle porte.

Pour garantir que la tradition de 400 ans d'Arita ware perdure, le maître de la céramique continue de repousser les limites et de relever de nouveaux défis. Nous attendons avec impatience les œuvres qu'il créera dans les années à venir.