Iga ware trouve ses origines dans la période Nara (710–794), lorsque les potiers produisaient principalement des récipients du quotidien tels que des mortiers et des jarres de conservation, des pièces qui se distinguaient peu de celles de la région voisine de Shigaraki ware. Son véritable tournant survint bien plus tard, durant la période Momoyama, une époque qui vit l'épanouissement de la culture du thé et de l'esprit wabi-sabi.

Sous le patronage de seigneurs locaux tels que Tsutsui Sadatsugu et Todo Takatora, Iga ware développa un caractère nouveau et audacieux. Les artisans expérimentèrent des irrégularités délibérées—façonnant à la main des formes asymétriques, gravant des motifs ondulés à la spatule, et acceptant des surfaces qui portaient un sens d'inachèvement, une beauté trouvée dans l'imperfection qui résonnait profondément chez les maîtres de thé, dont Sen no Rikyu.

Durant cette période, les artisans produisirent notamment des jarres à eau et des vases à fleurs, des récipients qui incarnaient l'élégance sobre recherchée dans la pratique du thé. Bien que la production cessa à la fin de l'ère Momoyama, elle fut relancée au milieu du XVIIIe siècle, cette fois pour fournir aux foyers des ustensiles quotidiens robustes. Ce double héritage—de céramiques raffinées pour le thé et d'objets pratiques du quotidien—demeure au cœur d'Iga ware aujourd'hui, une tradition toujours vivante après plus de douze siècles.

L'une des caractéristiques qui définissent la céramique d'Iga réside dans l'interaction entre la surface et le feu. Cuite à des températures extrêmement élevées, l'argile produit deux effets marquants : une glaçure vidro qui révèle une multitude de verts, du céladon pâle à l'olive profond, selon l'atmosphère du four, et un corps ferme, rougeâtre, à la texture brute et rugueuse. La glaçure vidro se forme lorsque la cendre de bois tombe sur la pièce pendant la cuisson et fond en stries translucides, semblables à du verre. Loin d'être laissé au hasard, cet effet est soigneusement anticipé par le potier, qui prévoit comment la cendre tombera et où elle fusionnera avec l'argile.

Une autre caractéristique qui définit la céramique d'Iga est ce que les Japonais décrivent ainsi : « Iga a des oreilles, Shigaraki n'en a pas. » Les « oreilles » désignent de petites anses fixées sur les épaules ou le rebord d'un récipient. Dans la céramique d'Iga, il est courant de voir des pièces dotées d'une paire de ces protubérances. À l'origine, elles remplissaient une fonction pratique, facilitant le levage et le transport des récipients. Par l'expérimentation du potier, ces « oreilles » ont évolué en accents distinctifs qui ajoutent rythme et présence au corps autrement rugueux de la céramique d'Iga.